–  И это вы говорите мне, - обиделся Глобус, - человеку, который, можно сказать, ценой собственной отсидки спас человечество от гибели! Я не требую бюста на родине, но учесть мой подвиг при определении срока…

–  Оставим это суду, - перебил Гвоздика.
– Только вы бы от меня, Глобус, все равно не ушли. Так что терять вам было нечего. Что, марсианин и в самом деле нагнал на вас страху?

–  Вы большой психолог, гражданин начальник, но не сумели понять моей благородной натуры. Кстати, если удастся наладить с этими бандитами коммерческие связи, Глобус может быть очень и очень полезен.

–  Суд, не сомневаюсь, примет во внимание и это, - усмехнулся Гвоздика.
– А пока прошу проследовать.
– Он указал на вызванного Стенькиным милиционера.

–  Финита ля комедия!
– изрек на прощание Глобус.

–  Видишь, дружок, - сказал Гвоздика Стенькину, - оказывается, и в нашествии марсиан есть свои плюсы.

–  Нам бы гудаутовский аппарат!
– невпопад ответил младший лейтенант.

Гудаутов в этот самый момент приближался к вокзалу. Он давно обнаружил за собой «хвост» и старался держаться самым непринужденным образом, как подобает странствующему марсианину: шел неторопливой развинченной походкой, глазел на витрины, даже заглянул с познавательной целью в церковь постройки XVIII века. К сожалению, другого выхода там не оказалось.

Ничего лучшего, чем вскочить на один из останавливающихся в Заборьевске экспрессов, он не придумал. Конечно, «хвост» последует за ним и туда, но в поезде у Гудаутова появятся хоть какие-то шансы. Там была его стихия, там он чувствовал себя, как моряк, вернувшийся после кратковременной стоянки в порту на родную палубу. Перебирая известные ему бесчисленные способы смыться, Гудаутов еще более взбодрился. Войдя в здание вокзала, он стал с интересом рассматривать лепные украшения на стенах, потом - роспись на потолке, изображавшую стремительный ракетообразный поезд будущего. Фантазия местного живописца ему понравилась: именно в таком космическом экспрессе он рад был бы совершить путешествие на Марс.

За этими невинными и полезными занятиями Гудаутов намеревался провести время, оставшееся до прихода скорого из Москвы. И вдруг, на беду свою, вспомнил о чемоданчике. По всем правилам воровской тактики, находясь в его положении, надо было плюнуть на добычу и унести ноги, не обременяя себя подозрительным грузом. Но авантюрная натура Гудаутова не сумела преодолеть искушение. «Была не была», - решил он, скорым шагом направился в ресторан, не оглядываясь, миновал зал и вошел в кабинет директора. На удачу здесь корпел над меню тот самый статный администратор, который сыграл роковую роль в его судьбе.

–  Жалобная книга в холле, - сказал метр, не отрываясь от меню.

–  А чемоданчик?
– спросил Гудаутов.

–  Какой чемоданчик?
– встрепенулся администратор, поднял глаза и, мгновенно узнав посетителя, сник.

–  Будем признаваться или мне позвать милиционера?
– Гудаутов шагнул к двери.

–  Постойте, товарищ марсианин, зачем так сразу милицию?
– Администратор выскочил из-за стола, усадил чуть упиравшегося посетителя в кресло, уселся сам.
– Действительно, после вашего увода под столиком был найден чемодан из желтой кожи. Мы его припрятали, чтобы вернуть владельцу, когда он объявится.

–  Присвоить хотели. Двадцать восьмая статья уголовного кодекса, - четко квалифицировал Гудаутов.

–  Упаси бог! У меня и в мыслях такого не было!

–  Честные люди, - сказал Гудаутов с чувством, - в таких случаях разыскивают хозяина, а не ждут, пока он придет за своим добром… Давай чемодан!
– перешел он к делу, оставляя морализирование.

–  А чем вы подтвердите, что он ваш? Скажите, что в нем есть?

–  Значит, ты имел нахальство еще и вскрыть мой чемодан?

–  Не совсем… - замялся администратор.
– Я для порядку.

–  Для порядку, там ценностей на сто тысяч марсианских франков.

Ответ был двусмыслен, и статный администратор растерялся. В чемодане не было ничего похожего на ценности. В то же время кто знает, может, эта штука в самом деле стоит такую баснословную сумму? В уме администратора марсианские франки почему-то шли по курсу фунта стерлингов.

–  Может быть, нам и впрямь лучше оформить возвращение вашей собственности в присутствии представителя власти?
– осторожно сказал он.

–  Пожалуйста, - безразлично бросил Гудаутов.
– Отсидишь одновременно за попытку присвоить чужую вещь и за оскорбление марсианина, что могло привести к войне… Я еще не уверен, - добавил он, - как отнесется наше правительство к нападению на одного из видных марсианских граждан, изобретателя ракетного поезда и аппарата против преступных элементов.

Этот-то аппарат и доконал администратора своей неумолимой достоверностью. Сообразив, что дальнейшее препирательство может навлечь на него одни лишь неприятности, метр дрожащими руками отворил сейф, извлек из него чемоданчик и вручил Гудаутову.

–  Приезжайте на Марс, - сказал тот, удаляясь, - у нас тоже делают котлеты по-киевски.

Статный администратор перекрестился.

–  Грусть напрасна… - замурлыкал Гудаутов, выходя из кабинета и зорко оглядываясь. «Хвоста» на горизонте не было, видимо, занял позицию за одним из столиков. Гудаутов спокойно прошествовал через зал, вышел на перрон и лениво прислонился к книжному киоску. Он ощутил даже потребность почитать газету и полез было в карман за мелочью, как вдруг почувствовал, что кто-то вырывает у него чемоданчик. В тот же момент послышалось пыхтение паровоза, загромыхали колеса, к станции лихо подкатывал экспресс.