В период средневековья Китай считал эти земли южной провинцией своей "Великой империи". Затем, во времена колониальных завоеваний, за право обладания ею три года воевали Франция и Англия. По воле англичан она все же стала одним из восточных штатов Индии. В период второй мировой войны японцы включили ее в свою "Восточную сферу процветания". Лишь в 1948 году государство обрело независимость, став нейтральной, неприсоединившейся страной, закрывшейся от всего мира. Можно понять людей, сполна натерпевшихся от "разномастных гостей", безвозмездно растаскивающих из "их дома" тиковую древесину, нефть, свинец, серебро, вольфрам, олово, самоцветы, жемчуг и шедевры ремесел.

Лист 2. МОНАХИ Каждый пятый житель этой страны – монах. Или был им. Или будет в следующей жизни, если он в этой жизни женщина. Потому что женщина не может быть монахом. Но зато, если она обреет свою голову, облачится в розовые одежды и будет всю жизнь прислуживать монахам, то в следующей жизни она обязательно родится мужчиной и тогда сможет стать монахом.

Чинно движется цепочка монахов – поунджи от дома к дому. В их руках большие чашитапеит для бескорыстных подношений. Перед хозяевами домов, у которых они останавливаются, не возникает вопросов, о том, чтобы дать риса, овощей или денег монахам? Их больше беспокоит другой вопрос – примут ли монахи их пожертвования? Если возьмут, значит заберут и часть грехов. Если перевернут чашу вверх дном, то это хуже проклятия. Прочнее камня древние традиции. Кстати, причиной, положившей начало народным восстаниям против английской колонизации, было нарушение этих традиций англичанами, в частности, нежелание интервентов разуваться, входя на территории храмовых комплексов и монастырей. И в результате "Башмачный бунт" принес стране свободу не только от "импортной" обуви, но и от непрошеных гостей.

Едят монахи лишь один раз в сутки, до полудня, например, просто зайдя в любой дом, где их тут же с благодарностью накормят. Все остальное их время, за исключением сбора подношений для монастыря, посвящено созерцанию, размышлениям и мысленному общению с Буддой.

"Не убей живого" – главная заповедь буддиста. Что ж, для кого-то и муха должна быть маленькой птичкой, если другие готовы ради забавы убить даже слона, как большого серого таракана.

Лист 3. АЗИАТСКАЯ ВЕНЕЦИЯ

…Инле – это большое озеро. Живущие на нем плетут свои жилища из трав и веток.

На высоких сваях стоят дома-гнезда. Но живут в них не птицы, а люди озера Инле. Живут крестьяне и ремесленники, целители и монахи. А еще рыбаки. Вернее, все они еще и рыбаки.

И не только потому, что в воде живет основная их еда – рис и рыба. Буддийский рыбак знает, что после смерти он превратится в того, кого ел при жизни. Рыбак ел рыбу. Когда он умер, его тело опустили в воду озера. Теперь рыба ест рыбака, а это значит, что она станет в своей следующей жизни рыбаком. Маленькая рыбацкая хитрость – и рыбак вновь и вновь, вечно рыбак.Передвигаются жители по улицам своего города чуть ли не на выдолбленных бревнах, взяв в ногу весло, точнее, обняв его ногой. И в гости, и на работу, и на рынок. Ну а чтобы десятилетняя дочурка не выпрашивала у вас на рынке, например, кулек жареной саранчи или кусочек соленой змеи, ее оставляют в большой детской лодке. Оттуда она никуда не денется, а будет вместе с остальной детворой, покуривая свою трубочку, дожидаться возвращения родителей.

Отправляясь торговать зеленью, можно прицепить багром к лодке и всю свою плавающую грядку, чтобы напрасно не срывать душистые побеги. Подплыв к лодке продавца, можно купить у него сочные водоросли, меч для дочери, юбку для мужа или сына, за ту же цену пару лопат земли для своего огорода или коробочку косметического порошка.

Как и все азиатские женщины, бирманки чрезвычайно дорожат светлой кожей. Для того чтобы уберечься от загара, они готовят специальный порошок из коры дерева танака.

Затем эту пудру разводят водой, и полученной пастой покрывают себе и малышам лицо и руки. Одни это делают небрежными мазками, другие старательно выводят различные геометрические фигуры и даже замысловатые узоры.

Лист 4.РАНГУН Рангун – не только нынешняя столица, которую еще недавно сами ее граждане называли "сонной столицей", но это и своеобразные ворота в удивительный мир Мьянмы. Этот мир более всего знаком нам по творчеству Киплинга, который был очарован им во время своего пребывания в Бирме в составе английского экспедиционного корпуса. Вместе с героями писателя – Маугли, Багирой, удавом Ка, мангустом Рики-Тики-Тави – миллионы детей погружаются в жизнь джунглей, открывают затерянные в "зеленом океане" древнейшие города, прикасаются к рубинам и золоту ушедших правителей.

Я наизусть помню многие строчки о Бирме одного из любимых с детства авторов – Кира Булычева. Это из его "взрослых" книг я узнал о том, что Паган существует взаправду.

Что его не поглотили непроходимые джунгли, как случилось это с храмами Ангкора и пирамидами майя, его не засыпали горячие пески пустынь, как Хара-Хото или Хорезм. Он и поныне, безлюдный, древний и прекрасный, одно из самых почитаемых мест в стране.

Не напрасно царь Анируда собрал когда-то в Паган лучших ремесленников со всех концов своего огромного в те времена царства. Новая столица должна была превзойти все известные царю грады. Пирамиды и храмы, пагоды и библиотеки – сотни монументальных сооружений воспели величие Паганского царства. Первым из европейцев увидел Паган, еще процветающим и многолюдным, великий путешественник Марко Поло, находившийся в то время на службе императора Хубилай-хана, внука Чингисхана.

В отличие от храмов, пагоды не имеют входов-выходов. Это глухие сооружения, под фундаментом кладки которых покоятся священные "реликвии". В большинстве пагод замурованы священные буддийские тексты. В чреве других строений вечная жизнь уготована статуэткам различных божеств, изготовленным мастерами из дорогих минералов и камней.

Более глубокое почтение вызывают у подвижников буддизма те пагоды, что возведены над емкостями с лоскутами монашеской тоги самого Будды. Ну и, наконец, особое поклонение – каменным и кирпичным сооружениям, хранящим в себе волосы, зубы или кости Великого Учителя.