Зато никто не знает, где покоятся многочисленные и могущественные при жизни короли Паганского царства. Ни пирамид, ни величественных надгробий, ни мавзолеев. Они увековечивали свои имена, строя не гробницы для себя, а храмы для богов.

Лист 5. ШВЕДАГОН В Рангуне находится самый знаменитый храмовый комплекс Мьянмы – величественный Шведагон – врата в историю. Давным-давно два брата -Таписса и Бхалика – увидели в Индии Будду, сидящего под священным деревом Бо. Они получили в дар восемь волос с его головы и наставление хранить их в родном городе братьев Оккале. Вернувшись домой, братья исполнили волю Просветленного: выстроив пагоду, они замуровали в ее стены волосы Великого Будды. Священные хроники свидетельствуют: "Волосы взлетели на высоту семи пальм, от них исходили сверкающие лучи. И глухие услышали, немые заговорили, а земля оказалась усыпанной жемчужинами…"

Оккалла был тогда городом, стоящим на месте современного Рангуна. Некогда скромная пагода стала позже великим Шведагоном, одетым в тонны золота. Почти каждый из правителей покрывал пагоду золотом, равным его собственному весу.

Сегодня главная стометровая "огненная ступа" покрыта золотом уже снизу доверху.

Плотным кольцом, как верные стражи, ее окружают семьдесят две золоченые пагоды. Между ними покрытые мозаикой и позолотой фигуры духов нагов – покровителей всего живого.

Венчает главную Золотую пагоду Тхи (на вершине) короля Миндона. Унизанный полутора тысячами золотых и серебряных колокольчиков, он разливает окрест волшебный звон. Вращаясь под порывами горячего ветерка, сверкает сотнями бриллиантов, изумрудов и рубинов тридцатикилограммовый золотой флюгер, и вместе с ним кружится в танце "алмазный бутон сейнпью" – инкрустированный тысячами самоцветов золотой шар диаметром в четверть метра.За пагодой восьми планет стоит на земле колокол судьбы Махаганта. Это один из самых больших и красивых колоколов в мире. Во время англо-бирманской войны англичане выкрали колокол из пагоды, пытаясь увезти его в Англию на пароходе. Но пароход опрокинулся, и поднять колокол со дна своенравной реки англичане сколько ни пытались, используя свои передовые технологии, так и не смогли. Из вязкого ила свою святыню вызволили бирманские ныряльщики, привязав к колоколу тысячи полых бамбуковых стволов. Говорят, он исполняет любое заветное желание. Паломники идут к нему со всей Юго-Восточной Азии.

Придя, они неделями могут сидеть подле него, но многие так и не решаются произнести свое сокровенное желание. Их не трудно понять. Попросишь здоровья, можешь потерять надежду, попросишь богатства, потеряешь любовь и дружбу. Паломники молятся, скрестив ноги или преклонив колени. В руках многих цветок лотоса – символ очищения от непристойных помыслов.

Я поднимаю с земли тяжелую деревянную колотушку. Сотни глаз смотрят на меня. С завистью или с осуждением, с радостью и благословением. На секунду задумавшись, трижды бью отполированной тысячами рук колотушкой о землю и в колокол, как того требует ритуал. Я просто хочу пить. Кто-то легонько трогает меня за плечо. Оборачиваюсь. В руках девушки кувшин с холодным, чуть сладким напитком. Желание исполнилось мгновенно.

Впрочем, я и не сомневался.

Десятиметровые львы-чинте, стерегут вход в пагоду, но не от людей. Кто, явившись сюда, может стать их добычей, ведают сегодня лишь они.

– Хотите получить самое дорогое почти даром? – спросили меня у выхода.

– А что, по-вашему, самое дорогое? – спросил я.

– Естественно, свобода, – ответили мне и предложили купить плененную птичку, чтобы подарить ей свободу. Я купил и подарил свободу птичке. Но она, сделав круг, вернулась в клетку. Продавец улыбнулся. Как же я забыл две важные истины: 1) свободу можно продать, но нельзя купить; 2) в свободе тела нуждается лишь свободный духом.

Лист 6. СЛОНЫ Все, кончился бензин, и мы бросаем на слоновьей тропе, раздвигающей рубиновые джунгли, купленный за двести долларов джип. Хозяин джипа теперь сможет, как мы с ним и договорились, найти и забрать свой антикварный автомобиль…

Спустя сутки мы за небольшую плату арендуем в деревне два новых транспортных средства. Это настоящие вездеходы на четырех ногах, мощностью в одну слоновью силу.

Бирма издревле славилась не только своими упалитейнами (хранилищами книг), дворцами и храмами, мудрыми правителями и просвещенными монахами, но и слонами. Бирманская элефантерия – войска из боевых слонов-делали Бирму грозным противником. Слоны не только несли на своих спинах лучников и копьеметателей, но топтали и рассеивали вражескую пехоту. Страшно трубя, они ударами бивней легко сметали деревянные оборонительные сооружения. Иметь боевых слонов, это как сегодня иметь наши танки, хотели все. Однажды король вдвое поднял цены на слонов. Это, естественно, привело к войне с Цейлоном, который их покупал. Получилась слоновья война.

"Инструкция по эксплуатации слона в полевых, простите, джунглевых условиях" 1. Содержи слона в чистоте. Помывка слона сближает его с погонщиком. Мытье должно проводится пенящейся корой дерева, в проточной воде, кругообразными движениями. Похрюкивание слона свидетельствует о завершении процедуры. После чего можно помыть себя и окатить товарища водой из шляпы.

2. Выйдя на сушу, слон посыпает себя белой как мука пылью. Глядя на этот большой пельмень, недоумеваешь, зачем ты его мыл?

3. После помывки-посыпки необходимо с помощью фиников и коротких энергоемких русских слов самостоятельно вывести "мьянмского слоняру" на оперативный простор.

После чего слон условно считается прирученным.

4. Перед выездом необходимо привести слона в походное положение, закрепив на его спине хозяина-погонщика. Осуществляется это посредством подарков хозяину.

5. Управление слоном самому лучше не осуществлять, потому что слон лучше вас знает куда идти.

Если верблюд – это "корабль пустыни", то слон, безусловно, "самолет джунглей". С высоты его авторитетной холки мы можем, наконец, спокойно рассматривать обитателей джунглей, зная, что к нам не рискнет приблизиться ни один хищник. Иншаков не только отличный конник, но и гимнаст. Сидит на спине слона почти на шпагате. Кричу: "Господин каскадер, а слабо слона в галопе подсечь?" "Не слабо, – говорит. – Погонщика жалко, он поди даже с печки не падал".

Да, печек здесь действительно не видывали.

От деревни к деревне продвигаемся по-восточному неспешно. Вновь привал. Слоны отдыхают после каждого трехчасового перехода. Кстати, больше трех часов слоны вообще не работают. Такой у них природный профсоюз.

– Есть будешь? – спрашиваю напарника. – Буду, если пообещаешь не говорить мне, что мы едим.

– Обещаю, – и жареная саранча становится нашим ужином.

Лист 7. КАРЕНЫ К вечеру, буквально продираясь сквозь джунгли, достигаем очередной точки маршрута, деревни каренов. Карены – уникальная народность Мьянмы. В стране, где господствует буддизм, карены являют собой маленький островок христианства. Хотя их уклад, пожалуй, незначительно отличается от жизни остальных сообществ страны. Разве что кресты на крышах домов, вместо разномасштабных фигур Просветленного. Старейшина предлагает нам невест. Просит по десять свиней за каждую. Но у Александра при себе только с десяток кредитных карточек. От карточек, попробовав золотую на зуб, отказываются.