Конечно сейчас, для меня нынешнего, места в пещерке было маловато. Но я же не жить тут собирался, а просто оглядеться, чтобы не сразу в привычную среду окунуться. Да и отлив мне был нужен. Вещи я просушу, а по мелководью дойду, закатав штаны. Что бы в гостинице предстать " в полном блеске", а не мокрым, дрожащим путешественником. Открыто там круглосуточно.

Собираясь, я взял и деньги и столь нелюбимые мной побрякушки, зная, что монеты могут и не пройти, они в разных Мирах свои. А вот определенные камни, это всегда капитал. Так что сейчас мои пальцы сверкали, не хуже новогоднего убранства на елке. Хотя, чего я капризничаю? Оружие лишним не бывает, а кастет получился знатный.

И вот я вновь иду по утоптанной, неширокой, так хорошо мне знакомой, дороге. Которая раньше приходила ко мне только в кошмарных снах о внезапном возвращении. А может сны, это подготовка к будущему? Ставшему для меня реальностью. Наступившему будущему, что зовется сегодня?

Иду медленной, благородной поступью, высокомерно оглядывая открывающиеся виды и по-прежнему убогих дворов, небольших огородиков, сушащихся сетей. Со стороны, этакий вельможа любуется экзотикой. Но на деле я знаю, что за поворотом откроется прямая тропа к гостинице. И невольно замедляю шаги. Но если еще медленнее, это уже просто остановиться. И я заставляю себя идти нормально, и вот, я уже у дверей.

Со стороны это просто более зажиточный дом, чуть чище, чуть лучше. Но войдя я, теперь уже опытный, немало повидавший путешественник, вижу то, что не мог понять маленький, местный мальчик. Строили это здание явно, Первопроходцы, возможно из Звездной Гвардии. Внутри это не просто здание, это каменный монолит. С широкими коридорами и множеством комнат. Это место маленький сторожевой бастион, знак того, что еще немного отвоёвано у Великого Космоса. Место где тоже будут жить люди.

Другой вопрос, как... Те, кто обосновались потом, окружили монолит пристройками, и он просто скрылся за ними. А Первопроходцы пошли дальше, неся в глубины Космоса жизнь...

Пусто, почти стерильно чисто и прохладно. Стойка портье. А уже за его спиной несколько дверей. Они разные, и по цвету, и по фактуре. Потому что за ними помещения, то же разные, под гостей.

Память услужливо подбрасывает: Синяя - люди, зачастую измененные, но люди. Больно, но далеко не всегда, так мелочи, еду подать, поболтать. Красная, люди только внешне, теперь бы я сказал - гуманоиды, это уже страшно и больно, всегда. Но от последней двери, от одного взгляда на нее, пробирает дрожь. Она обычная, серая. Но там, за ней... Там не просто гуманоиды, там - Другие. Которым тоже нужен ужин, и отдых, и поразвлечься.

Нынешний я, Координатор Миров, понимаю, нет абсолютного зла, как нет и добра. Каким быть именно тебе, все же решаешь сам, исходя из жизненных обстоятельств и собственных предпочтений. Твоя жизнь тебе и губить, так сказать. Единственное, что стоит учитывать в своей жизни, это то что тебя окружают разные, пусть внешне они и напоминают людей, но быть и казаться это абсолютно не одно и то же. В общем, думать надо, постоянно. А не вестись на внешность, ибо она, как известно, обманчива.

Подойдя к стойке, шлёпаю рукой по звонку. Раньше никто не вышел, хотя я помню, что стоит переступить порог, о новом госте знают сразу все. Из угловой двери (она для обслуги), быстро выходит немолодой, но крепкий человек с приятным лицом и настороженными, колючими глазами. А я тихонько выдыхаю. Это другой. Хозяин сменился. Увидь я того, не знаю, как бы повел себя. Медленно разжимаю кулак, что дрожит от напряжения в кармане, расцепляю зубы и вполне миролюбиво требую комнату, ужин и... сами понимаете. Хозяин раздувает ноздри, но я щелчком отправляю несколько монет, и видя во сколько я оценил будущие услуги, он и сам готов на всё. Нет, приятель, ты не в моем вкусе.

Он рявкает и из боковых дверей выходят "слуги на время". Я пробегаю глазами, сейчас мне не до морали и высоких поступков. На кону не моя жизнь. Взгляд безошибочно выхватывает искомое - мальчишка, избит сильно, и совсем недавно, но старается не показать и виду, стоит ровнехонько, чтобы ненужным движением себя не выдать. Лицо чистое. Синяк у губ старательно замазан. Встречаюсь глазами - ага, дерзость, загнанность, и покорность обстоятельствам, но явно временная. Знакомо. То, что надо.

Оказавшись в комнате, ожидаю, пока подадут ужин, а потом поворачиваюсь к мальчику и киваю на накрытый стол:

– Голоден? Ешь.

– Благодарю, господин. Я сыт. Позвольте вам служить, - от знакомых. "ритуальных " слов меня начинает подташнивать, и только последний вопрос изумляет, - Подать плеть или хлыст?

– О, как! И с чего такое рвение?

– Вы видели, что я.., что мне... В общем, если вы выбрали меня, значит хотите бить, вот я и спросил, что подать. Или вы хотите, чтобы я провел вас вглубь гостиницы?
– мальчишка недобро прищуривается, - Я, пожалуй, соглашусь, но за отдельную плату.

Я делаю шаг к нему и понизив голос перехожу на местный язык, вернее на тот диалект, которым общались в гостинице.

– Бить я тебя не намерен, - я поднимаю руку, останавливаю возражения, - деньги получишь и без"работы", обещаю. А провести меня действительно нужно, вот только я пока сам не знаю, как описать это место.

Услышав первые фразы, мальчик отшатывается и меняется в лице. А потом вскидывает на меня широко открытые, неверящие глаза и тихо, одними губами спрашивает: " Вы Далт, господин?"