– Я не целовался с девушками, Леди Эстер, но уверен, что смогу!

Какой же грянул хохот. Первым засмеялся отец, потом Лаэрта и мама. Но только Эшли заметила, как отец одобрительно кивнул на чуть тревожный, вопросительный взгляд Джерха. Лед между этими двумя был тоненький, но колючий. Тогда пошли первые трещины.

А ей мама потом объяснила:

– Никаких голосов в голове ты не услышишь, это по-другому. Когда ты начинаешь что-то новое, у тебя нет страха неудачи, волнений - сколько угодно, а вот страха нет. Раз до тебя делали и все получилось, значит и ты можешь. Почитаешь дневники. Тебе не зря оставили! Книг полна библиотека. Главное, помни, до тебя это делали.

– Мир - это Спираль времени. Но каждый новый виток проходит над предыдущим, пусть и совсем чуть, чуть, но его затрагивая. Так что, поупражняешся и сделаешь. Все как у обычных людей, кроме того, что бросить задумку, или отказаться что-то делать ты не в праве. Вот это категорически нельзя. На тебе ответственность какая. Не свою судьбу ломаешь - за тобой Миры стоят. Так что, изволь учиться. Твой внутренний стержень не даст сломаться. Ты - Королева, и Боги знают каком колене. Вот и веди себя соответственно! Не позорь предшественниц!

– Значит... Значит у меня есть способности? Я не безнадежна?

– Разумеется, есть. У тебя их просто не может не быть, ты же моя дочь! Способности будут открываться по мере необходимости. Надо что-то - ты знаешь, как к этому подступиться, что делать, где искать информацию. А если они откроются все и сразу, девочка моя, ты сломаешься под тяжестью знаний. Это просто на просто опасно. А в момент растерянности тобой могут захотеть управлять неизвестно откуда взявшиеся доброжелатели. Этого допустить категорически нельзя. Внутренне ты знаешь, что делать. Не давай себя сбить! Эшли, ты будущая Хранительница переходов, а возможно и Видящая. Учись доверять себе! А вот авантюризм, и сделать невозможное - возможным, это у тебя от отца. От Далта. Его упорство и отвага. Это уже в тебе Страж говорит. Так что помогите Боги твоему Совету, когда Леди Феникс на трон взойдет! Будут еще меня вспоминать, как нежную и трепетную Королеву.

– Мама, а кто тебя учил?

– Мой отец, Хельгран. Тогдашний Великий Координатор. Даже не учил, а подбирал учителей. Мудрых женщин. Охрану, моих пажей. Сам следил, чему учат, разумеется. Говорил со мной, пусть и не часто. Кстати, откуда у тебя взялся этот дикий вопрос? Эти бредовые сомнения? Ты, и без способностей?! Кто такое удумал? Мессир Ордена Стражей? Это Вир, что ли? И все повелись? Таак, вдох - выдох, а то уже ветер поднимается и стекла звенеть начали. А куда Далт смотрел? Твой отец чем был занят? Мир для Миров сохранял... Ох, дорогой мой... Мой малыш. Это я виновата, так привыкла к его любви, купалась в ней и совсем из головы вон, что он Страж. А себя не переделать. Ничего, я вернулась! И все же, спаси нас Боги от дилетантов, во всем! Такое учудить. Пытаться сначала чуть не на атомы разложить любовь Стража. Теперь вот сомневаться в способностях Моей дочери! Это как изучать прыжки кузнечика, предварительно оторвав ему ноги! Вот ведь, Великий кто-то там и Сумасшедший ученый, в одном флаконе! Только в нашем варианте - Глава Стражей. Хотя, знаешь Зая, как бы мне не ошибиться, считая его дилетантом. Как там говориться, все гениальное просто? Лишь бы Гению не надоело творить добро. Зло гораздо проще и, потому, притягательней. И самое важное, результат будет гораздо быстрее. А Вира всегда влек именно результат, а не процесс.

– Мама, но ведь и Лаэрта говорила, что со мной что-то не так, и отчеты она писала.

– Думаю, она просто тянула время. И эта подготовка тебя - "если свергнут". Надо будет после Бала внимательней посмотреть, что там за Орден Стражей Вир себе создал. Странно он себя ведет, не как Глава Ордена, а как Хозяин. А это не только неправильно, но и очень опасно. Тревожно мне что-то стало. В чем то даже счастье, что у него нет детей! Замучил бы своими теориями. А про практику я вообще молчу! Хорошо, что он на Праздник не смог приехать, дела у него, или заболел. Что-то написал, я не вникала. Не уверена, что теперь сдержалась бы. Просто мечтаю растерзать, в мелкие клочки! Зря тогда в крысу не превратила. Далт воспротивился. А я ведь чувствовала, что еще пересечемся. Столько лет тебя мучил, мою Заю. Хотя Дневники Королев ему не прочитать никогда. Даже в Галерею бесконечности если и попадет, то обратно не выберется. Мужчинам там быть запрещено, психика по-другому устроена. Но тебе это еще рано понимать.

Эшли, услышав про "флакон" долго смеялась. В том Мире, откуда они пришли так говорили про шампунь для волос, а тут про Мессира Ордена Стражей. А еще она видит, с каким затаенным восторгом смотрит на Королеву Джерх. Но она уже не ревнует брата. Как бы там не повернулась жизнь, и как бы кто кого не называл, для Джерха её мама всегда будет Королевой. А для неё, Эшли, просто мамой, всегда! И её мама готова растерзать самого Мессира Ордена Стражей за все те неприятности, что у Эшли были из-за него. Вот!

...Мама и Отец приблизились и, под изменившуюся музыку на "ристалище" скользнули Эшли и Джерх.

Сердце девушки замерло, пропуская удар. Это как прыжок с высоты. Мамочка, мы не подведем! Правда, не подвели, но Эшли не помнит, как они прошли, а скорее пролетели этот круг. А потом они поменялись партнерами и Эшли перевела дух. С отцом танцевать одно удовольствие. Тебя и ведут, и страхуют. Когда же Джерх снова вернулся к ней, то сказал только одно - "спасибо кочкам" и Эшли долго смеялась. Она говорила, что бал - это поле сражений, а брат не верил, раньше.

Улучив момент, девушка выскользнула из бальной Залы и через боковые двери устремилась в сад. Она не была тут очень давно и внезапно захотела удостоверится, что тот небольшой грот, в котором она так любила играть, когда была совсем ребенком, еще существует.

Разумеется, он существовал. Мама, спасибо... У Эшли задрожали губы. Королева, натолкнувшись на её детское пристанище, приказала все оставить без изменений. Грот только застеклили, что бы его не заливало во время дождя. А куклы принцессы, и посудка, и книжки, все аккуратно вычищенное и просушенное, лежало на тех же местах, где их и оставила маленькая Эшли.