Я удивленно киваю. А лицо мальчика освещает такая радостная улыбка, что я изумляюсь еще больше.

– Значит вы правда существуете? Вы вырвались отсюда и стали свободным среди звезд?
– он смотрит на меня с восторгом.

– Эээ... не совсем, свободной среди звезд может быть только душа, а я еще жив, как видишь, - от растерянности перед его радостью, я отвечаю многословно.

– Я тоже хочу вырваться отсюда, и стать правда пока не знаю кем, - доверяет он мне свою тайну, восторженно смотря на меня.

Спрятав свое изумление и скептицизм поглубже, я прошу:

– Шаг - за шагом. Деньги на это?

– Нет, на это потом накоплю. Сейчас мне надо расплатиться с Дори, она отдала свои, что бы меня сюда взяли.

Мда, тут еще и конкуренция? Что-то этого я не помнил.

– Ладно, деньги это самое простое. Мне как-то нужно попасть в место, где я никогда не был, - я гну своё.

– И каким же это образом?
– в тон мне говорит парнишка.

Вопрос задан хоть и дерзко, но не грубо. Это не хамство почуявшего наживу слуги, эта дерзость - от юности. Когда веришь, что еще все возможно, все в твоих силах. Эх, Госпожу бы сюда, тут Видящая нужна, а не я.

– Там дорогой мне человек, - пытаюсь объяснить, как умею.

– Твоя женщина?
– он понимающе кивает.

Я растеряно моргаю, можно ли Госпожу назвать моей женщиной? Фигурально конечно можно. Но не стоит, это мелко, смысл теряется.

– Она не просто женщина, она Королева, и моя Госпожа, - я сжимаю ладонь правой руки в кулак и прижимаю его чуть ниже своей шеи, это ритуальный жест Стража "не жить, не дышать без неё не могу" - почему-то мне важно, чтобы местный служка это понял.

Мальчик кивает и нараспев произносит что-то, видя мое удивление тут же переводит:

– Бабу потеряешь, другую найдешь. Сердце потеряешь - жить не зачем.

Я ошалело смотрю на него, а ведь правда, это же поговорка местных, мне ли не знать. И этот язык мне то же знаком. Я просто забыл, как старался забыть все, что связано с этим местом. А ведь на местном диалекте слова "сердце" и "любовь" это одно слово. Я растеряно провожу рукой по волосам, по давно въевшийся привычке. И неожиданно вздрагиваю. Я и забыл, что уходя на поиски Госпожи, зная что пойду через воду, я обрезал волосы, которые стали доходить мне до лопаток. Мешают, а сушить вообще дело безнадежное. Сейчас вдруг пришло в голову, как она посмотрит на это. Ведь я носил длинные волосы ей в угоду.

– Тебя как зовут?
– спрашиваю я не впопад.

– Я - Керк, господин, - парнишка склоняет голову, но мне сейчас не до этикета.

– Она моя Госпожа, и она в опасности. Я - Страж, - снова говорю я.

Керк как-то особенно пристально смотрит на меня, но молчит.

Я чертыхаюсь рогатым Криспом, сбрасываю куртку и, засучив рукав рубашки, на миг замираю, а потом показываю мальчику проступившую татуировку Стража.

Керк всматривается и кивает:

– Есть тут такое место, у нас так побратимов ищут, только кровь нужна, -серьезно говорит он.

– Побратимов? Странно, когда я тут жил, таких высоких отношений не помню, - я действительно удивлен.

– Так вас, господин, почти ребенком отсюда увезли. А живут здесь всю жизнь. Да и человеком вы никогда не были, а нас боятся.

– Нас?
– непонимающе повторяю я слова мальчика.

Керк поворачивает ко мне голову и его темно-карие глаза неожиданно светлеют, а потом, как от порыва ветра над костром, в них взрываются золотые искры.

– Я из твоего Рода, только ветвь другая. Видишь, цвет глаз другой, - тихонько признается он.

– Вижу, но что это значит, нас много? Здесь?
– я растерян.

– Да нет, - парень хмыкает и позволяет себе улыбку, - иногда рождаются. Исчезают быстро. Тут школа выживания хорошая, сразу ясно кто есть - кто.

– Естественный отбор, - признаю я, кивая, - значит все не случайно.

– Я книгу нашел, - говорит Керк, - дневник чей то, там написано - Страж станет Стражем только тогда, или скорее, если встретит Своего Господина или Госпожу, и он или она его узнает, признает. Иначе все не получится. Как-то так. И там же написано, как искать. И татушка нарисована, такая, как у вас.

Я молча выложил на стол кошелек, снял все перстни и тоже положил на стол, горкой, придвинул к Керку.

– Это тебе.

– Слишком много, оно того не стоит, - Керк раскрыл кошелек, кивнул местным монеткам. Взял пару колец и отодвинул другие ко мне, - этого довольно. Лишнего не возьму, - с избитого лица ребенка на меня глянули серьезные, совсем не детские глаза.

– Хорошо, - я надел оставшиеся кольца, признавая право мальчика на решение и уважая его. И добавляю, посмотрев на накрытый стол, - Ты бы поел, что добру пропадать.