Лис замолчал и подняв бокал, чуть сплеснул из него, в память мертвых, в память своей мамы. А потом выпил почти в два глотка. и хрипловато закончил:

– Эшли всю жизнь идеализировала тебя. Её так учили. Да я сам убил бы любого, кто сказал бы, что ты была не идеальна. Но ты появилась вновь. Уберем хвалы Богам и Всевышнему. Как ей жить? Она видит только свои ошибки. В этом она в тебя. Если ты погибнешь в ближайшее время, девочка может просто сломаться, она себя не простит, и мы все будем вокруг сломленной Хранительницы Миров и Переходов. Эстер! Ты же не за этим пришла? Уничтожить нас всех?

– Нет, не за этим, - я подвинула к Сэму блюдо с мясом, - поешь, и скажи мне. Как все успеть? Мир, где Вир обосновался со своей Школой Стражей от тебя далеко, а Рив собирался отвести мою девочку именно туда.

– Эстер, они не у Вира, а у меня. Оба. Завтра поговорите, а потом ты пойдешь к морфам. Еще немного Мир морфов подождет. Ты и она заслужили эту встречу.

Я пристально смотрю на своего бывшего телохранителя, а потом допиваю свой бокал, почти одним глотком. Между нами повисает молчание. Немного удивленное с его стороны и мрачное, с моей. Наконец я разжимаю зубы и нехотя признаюсь Сэму в том, в чем никогда и никому не признавалась.

– Я не знаю, что должна сказать Эшли. Я не умею воспитывать девочек.

Лис смотрит на меня так, словно не понимая, кто перед ним.

– Ваше величество, это просто невозможно. Ваше нынешнее окружение, практически все это так или иначе мальчишки, которые стали тем, кем стали, только благодаря вам.

Я только качаю головой, стараюсь не обращать внимания на изменившееся обращение:

– Вот именно, Лис, - удрученно отзываюсь, - я знаю, как надо с мальчиками, что бы они открылись и поверили в себя, и вообще мне с ними интересно. Они разные, как шкатулки с сюрпризами, вроде бы и знаешь все. А потом еще что-то открывается. Вот как с тобой. А девочки. Дочь - это или твоя копия, или полная противоположность. Может быть что-то среднее, и всё.

– Почему?
– Лис явно в шоке от моих откровений.

– Какой необычный вопрос, - язвлю я, - потому что в нашем Мире, где практически все мужчины - воины так или иначе, женская слабость и уязвимость принимается как нечто естественное. Равенства нет. А женщины не так просты, моя сестра, Гледис, или дочь Юля, Лаура, ведь я её пыталась воспитывать. Или та же Габриэла. Им надо было что-то совсем другое. Власть, деньги. Я просто боюсь ближе узнать Эшли. Боюсь, понимаешь?

– Чего?!
– Лис даже головой потрусил, - какое равенство? Зачем? Посмотри, - он берет мою руку и кладет поверх своей ладони. Моя естественно утопает в его крепкой и надежной руке.
– Госпожа, а ты не путаешь равенство и недосягаемость? Мои руки привыкли к мечу и естественно я буду драться за нас обоих, если что. Но завтра ты уйдешь к морфам, и никто не знает, что будет и чем кончится этот поход. А я, сильный, умелый и с мечом, буду ждать тебя. Потому что я не умею того, что умеешь ты, без подготовки воина и без оружия, - Вообще, о каком равенстве может идти речь?
– продолжал он возмущенно - То, что может женщина, недосягаемо для мужчины. Если жизнь вынуждает женщину вести себя как мужчина, это или её выбор, как у Леди Гледис, или беспросветная дурь, как у Лауры, которая хотела всего и сразу, но исключительно за счет других. И получила. Вот только Тэор делает вид, что вообще не в курсе, кто это. А Себу просто стыдно. По мне - если женщина бьется с мужчиной на его поле, да еще и его оружием, это не имеет ничего общего с этим, как ты говоришь, равноправием. Это ошибка природы, сбойнуло что-то на небесах, там просто перепутали тела. Или еще проще, со спутником ошиблась, вот и получила "подружку- болтушку", а не мужчину. Эшли очень на тебя похожа, но темперамент у неё бешеный, в папеньку. Его в Школе только Крисп и мог под уздцы держать, и то недолгое время.

– Эшли?
– я удивленно смотрю на Сэма - темперамент?

– И еще какой! Она Рива построила. А об этого паренька даже Вир зубы обломал. Я повторяюсь, но ты просто видела её такой, какой она тебе хотела показать себя. Какой дочерью, по её мнению, ты могла быть довольна. Но ты ведь, госпожа моя, жила в том мире, не помня себя. А теперь представь, каково это оказаться в нем Принцессе, да еще одной. И искать тебя только уповая на свою кровь. По-моему, ты девочку просто не оценила. И не смогла понять, что она сделала ради тебя, своей матери.

Я какое-то время молчу, думая и сопоставляя то, что сказал мне Сэм. И вынуждена признать, что он прав.

– Хорошо. Я поговорю с ней. А ты сделаешь все, чтобы она не пошла за мной к морфам.

– В этом я клянусь тебе, моя госпожа. И благодарю.

– Иди ты к Криспу рогатому!
– выпалив любимое ругательство Далта я срываюсь с места и ухожу на второй этаж, спать. Надеюсь, ради здоровья Сэма, что смешок за спиной мне почудился. Ну не совсем же лишился разума мой телохранитель, пусть и бывший, чтобы рискнуть смеяться над своей Королевой?

Утро начинается для меня с восходом солнца, вчера я забыла задернуть занавески и солнечный свет заливает комнату. Вместе с ночью ушли все воспоминания и тени былого. Наступило утро и вместе с ним масса проблем и масса возможностей. Ведь не даром говорят, единственный человек, который может тебя остановить - это ты сам.

Спускаюсь вниз. Завтрак на столе. На меня одну. Только душистый чай и, отдельно молоко в молочнике. Лис знает, утром я ничего в себя просто не впихну. Потом, если будет время. Наверняка он ночевал здесь. Охраняя меня от меня же самой, на случай если не удастся уснуть. Сейчас мой домик пуст и только букетик ландышей на краю стола, на них еще роса. Это ненавязчивое напоминание моего бывшего телохранителя о том, что он всегда рядом. Вдыхаю нежный аромат, нахожу глазами мою любимую вазочку. Надо же, цела! И ставлю в неё букетик. Так хочется присесть у камина, просто посидеть, остаться в этом покое и красоте. Но подобная роскошь сейчас уже не для меня. Время, его величество время. Время и Судьба, самые реальные Боги, те что идут с тобой по жизни без молитв и подношений. Их бояться, о них не говорят. Они не умалимы, они просто есть, всегда, и будут пока ты живешь.

Выхожу на крыльцо. Солнце заливает светом все, куда только могут проникнуть его лучи. Его утренние, радужные переливы сверкают в каждой капле росы. А птичий щебет просто оглушает. Я впитываю глазами все великолепие мира, открывшееся мне. Стараюсь запомнить, хотя может это и глупо. Но в том, Другом мире мне надо будет за что-то цепляться душой. И кто знает, может именно эта картинка и станет моим якорем.

Я глубоко вдыхаю утренний воздух, словно он способен придать мне силы и медленно спускаюсь с крыльца. Мне надо выполнить обещание. Почему-то я не спросила вчера Сэма, где обитает Эшли. Медленно выхожу на тропинку и слышу приглушенные голоса.