Сейчас я изо всех сил пыталась вспомнить лекцию. Ту самую, которую так демонстративно не записывала, мол нет у меня способностей и не надо. Диплом все равно дадите. Дали. И получилось, как в школьной шутке - "Диплом - это материальное подтверждение того, что у вас была возможность чему-то научиться." От паники в голову лезла всякая шелуха, вроде этой. А вот лекция вспоминалась плохо.

Так. Миры похожи на слоеное тесто, чуть сильнее нажмешь и окажешься в той же точке, только в другом Мире. Это мне не в Школе, это в детстве Лаэрта объясняла. На том месте, где стоял дом Ведьм, сейчас высилось что-то вроде полуразрушенного поместья. Вокруг него, словно полоса отчуждения, шел широкий, запущенный газон. А потом, сразу лес. В котором мы с Джерхом и очутились. И откуда со страхом, переходящим в панику пытались осмыслить произошедшее.

– Нам надо до утра спрятаться в доме. Какое никакое, а укрытие.
– предложил Джерх.

– Джерри, а может в лесу укроемся?
– мне было страшно.

– Пока нет, лес с трех сторон, а с четвертой - дорога. Пусть и заброшенная, но явно действующая. Видишь, колеи видны? Не заросли. Значит ею пользуются. А вот дома боятся, - терпеливо пояснил мне Джерх.

– Почему?
– от звука его голоса становилось спокойнее, пусть и не на долго.

– Дымом не пахнет. Ни печным, ни от костра. Значит дом опаснее, если даже у стен не останавливаются, понимаешь?

– И нам туда?

– Пока ничего другого не вижу. Посидишь там, а я по лесу пробегусь, посмотрю.

– А вдруг ты в волка превратишься с концами?
– робко спросила я.

– Ну не в козла же, в смысле - не в козленка! Начитанная ты больно, Эш! Нашпиговала тебя няня сказками, хоть плачь, хоть смейся. Не волнуйся, я целиком перекидываться не буду. Так, местами. Но тебе видеть меня таким не нужно, хорошо?

Я только кивнула. А что мне оставалось? Ведь пойди Джерх один, попал бы куда нужно. Он обладает Даром Проводника. Но он шел за мной, вот я и привела, неведома куда! А ведь он мне доверял. Я чувствовала, как внутри меня снежным комом нарастает паника, еще немного и она обрушится лавиной.

– Эшли, успокойся. Немедленно, слышишь? Если тут нечисто, то на твои эмоции все и соберутся. Прекрати!

Ух ты, какой у него может быть голос. Ледяной и спокойный. Аж мороз по коже.

– Мне страшно, Джерх, - я признала очевидное.

– Это еще ничего. Ты подумай, как потом с Леди Эстер и отцом объясняться будешь. На тебя руку никогда не поднимали?

– Ты что такое говоришь?
– от дикости подобного предположения я даже растерялась, - Я - Принцесса.

– Вот и веди себя соответственно, пригнись и бегом. Марш!

Я рванула к дому, уже на бегу понимая, что Джерх меня, что называется, "купил". Но страх ушел, а вместе с ним и паника. Мы добежали до дома, и я шагнула, было, к парадному крыльцу, но Джерх дернул меня за руку и закрыв мой рот ладонью негодующе шепнул:

– Ты б еще постучала!

Я согласно кивнула, принимая его правоту. Но за ладонь все же куснула.

Джерх только глаза закатил. И оттерев меня плечом, первым шагнул в провал в стене, который я вообще не заметила. Каким бы зловещим не казался этот дом с наружи, внутри это были просто печальные развалины чьих-то жизней. Полупустые комнаты, скрипящие половицы. Порывы ветра из разбитых окон.

– Тут никого нет, уже очень давно. Побудь здесь, я скоро. И, Эшли, обещай, что никуда из дома не уйдешь. В доме я тебя найду, а вот вне его, я не уверен.

– Я обещаю, что из него даже на крыльцо не выйду.

– Хорошо, я мигом. Ты, главное, ничего не бойся. Тут даже крыс нет!

Джерх метнулся к разбитому окну и исчез в темноте.

Я медленно обвела глазами комнату. Пусто. Тихо. Даже крыс нет. Это могло обозначать только одно. Опасность была в самом доме!

Когда мы с Джерхом смотрели фильмы ужасов, мама всегда возмущалась героинями: "Ведь сказано, сиди и жди. Нет, пошла куда то, а зачем?" Мы тогда смеялись, тоже не понимая.

А вот сейчас я поняла... Невозможно, просто невозможно сидеть и ждать, словно ты приманка. А так, хоть мизерная возможность что-то изменить. Разумеется, я бы никогда не обманула Джерха. Я и не собиралась выходить из дома. Но и ждать в неподвижности, забившись в угол, я не собиралась. Поднялась вверх по скрипящим ступеням, заглянула за угол и получила в лицо от ветра. Я словно захлебнулась им, и отпрянув с трудом восстановила дыхание. Но впереди, на полуразрушенном пролете что-то сверкнуло. И я полезла дальше. А когда мои пальцы сомкнулись на этом странном предмете, который оказался ключом, я почувствовала такое головокружение, что оперлась на стену, и что-то сдвинула в кладке. А дальше я летела куда-то вниз, обгоняя собственный визг. Но отработанные за столько лет рефлексы пришли на выручку и приземлилась я, как кошка, спружинив ногами, и уже в стойке.

– Ты как? Жива или нет?

Я подскочила, и резко повернулась на голос, заодно оглядываясь, куда меня забросила судьба. В прямом смысле. Утешительного ни на первый взгляд ни на другие, не было. Судя по архитектуре, это была не комната, а камера. Из серии "без вариантов".

А напротив меня, прикованный цепями к стене сидел парень. И по его странной ауре и еще некоторым признакам, я поняла, что живым он не был.

Все, если выживу, в благородство играю только на компе, там у героев жизней, хоть завались! И начать можно заново, если что.