Марсия начала перебирать в памяти все, что сказала ей Джуна. Вспомнила наставления, которые получила от загадочной негритянки.

Во-первых, Марсия только сейчас обратила внимание на такую фразу Джуны: «Ты принадлежала к Общине Сестер». Именно «принадлежала» — в прошедшем времени.

Тем не менее Джуна называла ее «сестричкой» — и когда они только встретились, и перед тем, как попрощаться.

Кроме того, на Марсию возлегла ответственность за Борфиса и Сьюзи. Она должна будет вернуть их в Нижние Сферы, когда придет время. «Когда сочтешь нужным», — сказала Джуна. И Марсия должна их отблагодарить.

Женщина медленно пошла в сторону двери. Не может быть, чтобы ее кольцо не вернулось к ней. Наверное, его просто подвергнут какому-нибудь очищению или еще чему-то в том же роде. При этой мысли Марсия испытала огромное облегчение. Утром она проснется, и кольцо снова окажется у нее на пальце.

Однако, когда Джуна забирала кольцо, у Марсии сложилось совсем другое впечатление… Что же она сказала? «Этот вопрос больше не будет тебя беспокоить». Непонятно. Что это означает? Возможно, если у Марсии не будет кольца, ей не нужно будет беспокоиться из-за того, что она не умеет с ним обращаться? Но это могло также означать, что Марсия получит какие-то инструкции по использованию кольца.

Если Джуна вела себя так загадочно, это еще не значит, что она больше не придет к Марсии. В конце концов, практически все, с кем Марсия познакомилась за последние две недели, оказывались крайне загадочными — не считая, пожалуй, только великана Брескина.

Взявшись за дверную ручку, женщина остановилась. Все ведь совершенно ясно! Нужно просто подождать и посмотреть, что будет дальше. Джуна дала понять, что Марсии надо наведаться в Нижние Сферы. Марсия не представляла, как это может у нее получиться без кольца. Значит, выбора не оставалось: придется подождать, пока ситуация так или иначе разрешится сама собой.

Марсия посмотрела на часы. Почти пять вечера. Наверное, имеет смысл заняться такими делами, которые она может и должна делать. Например, ей как хозяйке дома следует позаботиться об ужине для себя и гостей. В такую погоду пиццу по домам не развозят — нужно будет придумать что-нибудь другое. Запасов вина в доме хватит еще надолго — значит, с этим все в порядке. Но Борфису придется обойтись без его любимого коньяка, потому что ту бутылочку они уже осушили до последней капли — как сказал какой-то герой в одном из старых фильмов. Конечно, есть еще феи и эльфы, которые приготовили завтрак и обед. Но Марсия вовсе не рассчитывала, что они станут заниматься ужином, пока ее кольцо находится в починке.

— В наши дни так трудно найти надежных помощников… — сказала Марсия самой себе.

Она начала открывать дверь, но тут же тихонько затворила ее и подошла к секретеру. Проведя рукой по боковой панели, женщина нащупала маленькую деревянную кнопку, с помощью которой отмыкался потайной ящик. Марсия никогда не забывала те волнующие минуты, когда прабабушка Мибси посвятила ее в тайну секретера, хотя старушка сделала это очень просто, как бы между прочим:

— Вот, смотри сюда, дитя. Когда-нибудь эта вещь перейдет к тебе, и я бы не хотела, чтобы ты пользовалась секретером пятьдесят — шестьдесят лет, так и не обнаружив этого маленького ящичка.

Кольцо лежало в коробочке, завернутое в бумажную салфетку. Оно было старое и до тоненькой полоски истерлось на пальцах двух поколений женщин семьи Мибси, прежде чем попало по воле случая — а именно замужества — к матери Марсии.

— Имей в виду, девочка, это кольцо не положат в гроб вместе с твоей матерью.

Прабабушка, очевидно, считала, что к ребенку недостойно обращаться по имени. В тех редких случаях, когда почтенная старушка соизволяла беседовать с малышкой, она называла ее либо «девочка», либо «дитя» и не иначе. Марсия относилась к прабабушке с таким благоговением, что, даже когда та говорила о ней так, будто ее не было рядом, девочка смущалась и трепетала, словно ей незаслуженно оказывали великую честь.

Надевая на палец фамильное кольцо, Марсия вспомнила, какой видела прабабушку в последний раз. Тогда, на похоронах, в тихой и пустой гостиной, наполненной запахом увядающих цветов, Марсия узнала, что у мертвых не бывает ауры.

К тому времени Марсия была уже достаточно взрослой, чтобы заметить, что из множества предметов массивной антикварной мебели, принадлежавшей прабабушке, очень мало перешло по наследству к ее матери. И Марсию не удовлетворили объяснения матери, что, дескать, из этой мебели просто мало что осталось. Пять лет спустя Марсия с таким же недоверием отнеслась к известию, что в завещании прабабушки был пункт о выделении средств на оплату ее обучения в лучшем университете штата.

Перебирая воспоминания, женщина закрыла потайной ящичек и вышла из спальни. Ступив в гостиную, она быстро вернулась к реальности — этому поспособствовал старый фильм из ее коллекции.

— Вот этот играет на арфе. Смотри, как он это делает. — Борфис восседал на пуфике, держа в руке пульт дистанционного управления видеомагнитофоном. Сьюзи, устроившись рядом с ним, смотрела в телевизор с видом человека, который пытается понять смысл какой-нибудь абстрактной скульптуры. Ни один из гостей как будто не заметил, что Марсия вошла в комнату.