– Сраное чудище! Гомункул?! Невозможно! Гомункулов всех истребили!

– Гомункул? Хм... нееет, что Вы. Хотя, должна признать, между искусственными людьми и мной есть ряд сходных качеств.

– ...

– Я всё же ближе к нежити, нежели к алхимическим экспериментам.

– Нежити? Не неси херни! Я в сказки не верю!

– Не верите в сказки? Может, спросите, верит ли он?
– Мира указала на труп гонца и рассмеялась.

– Тварь! Мразь! Что у тебя за артефакт-то такой? Что за адская херовина?

– Артефакт?
– алая ведьма изобразила искреннее удивление на своём лице, - никогда не слышала ни о каком артефакте.

– Не играй в идиотку! Что управляет кровавыми пятнами?! Такое может только артефакт! Что это?
– он оглядел её с ног до головы - одежда, орган, украшение? Говори!

Издевательская улыбка Миры в момент пропала с лица. Она пристально посмотрела ему в глаза и холодно ответила.

– Ещё не дошло, насекомое? Нет никакого артефакта.

– Брехня...

Она опять улыбнулась. Рука вытянулось в изящном жесте, подзывая воина к себе.

– Можешь подойти и обыскать меня, если хочешь... солдат. Правда не ручаюсь, что в этот раз я буду стоять смирно, - рана на шее мгновенно заросла, как и та, что была в животе. Череп выпрямился и выровнялся - от недавней деформации не осталось и следа.

Солдат выставил щит вперёд и понёсся на неё тараном. Так как расстояние между ними было всего метра четыре, уже через пол секунды щит достиг того места, где ещё мгновение назад стоял кровавый кошмар. Однако столкновения не произошло. Офицер очень сильно ударил щитом воздух. Позади раздалось издевательское хихиканье.

– Промазал.

Он резко развернулся, наотмашь ударяя мечом, однако опять поразил своим ударом лишь пустое место. Внезапно сзади его шлем обхватили две бледные ладони. Метал начал резко накаляться. Температура металла возросла до тысячи градусов за доли секунды, запекая голову офицера как картошку в фольге. Шлем поменял свой цвет на ярко-красный. Солдат начал истошно орать. Кожа начала плавиться и коптиться.

– Тсссс. Спокойно. Всё хорошо, милый.

Солдат упал на колени, в агонии пытаясь сорвать с себя проклятый метал, однако шов между его шлемом и кирасой расплавился, запекая броню в одно целое. Латные рукавицы, которыми он попытался снять шлем, приплавились к невероятно горячему металлу.

– Шшшшш. Сейчас всё закончится.

Кожа окончательно выгорела, как и все мышцы лица. Глаза лопнули и вытекли из черепа. Разжиженный мозг начал сочиться через забрало, вскипая на выходе. Наконец крик затих. В шлеме оставался лишь обугленный череп. В обычной ситуации он бы умер от болевого шока ещё в тот момент, когда его кожа начала исходиться пузырями. Мира решила доставить ему удовольствие, позволив прочувствовать командиру третьей группы всё великолепие процесса. Температура шлема спала, он опять принял свой первоначальный окрас. Алая ведьма ослабила хватку. Дымящиеся доспехи камнем рухнули на пол.

– Двое готово, остался один.

XXVI

Весь первый отряд в полном составе ожидал возвращения Горда с остатками второй и третьей группы. Все проходы, кроме указанного командиром, были заминированы. Лучники и арбалетчики стояли на изготовке. Солдаты не имели ни малейшего представления, с каким врагом они имеют дело. Лейм, старший сержант партизанского отряда нервно перебирал свои болты. Он оглянулся на тело Азалии, которое покоилось прямо за воротами. Он впервые в жизни увидел такую извращённую ловушку. Бывали и взрывные мины, которые отрывали конечности и не убивали сразу. Бывали и ядовитые стрелы, которые продлевали агонию до нескольких часов. Но чтобы с человека за полминуты слезли все мягкие ткани. Это было действительно что-то новое. И он до сих пор не понимал, что заставило ловушку сработать. Лейм не видел ни растяжек, ни нажимных пластин. Может ловушка одноразовая? Может проход свободен и уже можно бежать?

– Ты действительно хочешь проверить эту теорию?
– по всему саду разлетелся женский голос.

Лейм обернулся и посмотрел на дом. В проёме открытого окна третьего этажа стояла алая ведьма. Она скрестила руки на груди, и смотрела прямо в лицо Лейму. Солдаты тихо зароптали. Они ожидали приказа к атаке.

– Я предоставлю тебе такую возможность, - на её лице засияла злобная ухмылка.

Мира сделала шаг вперёд и рухнула вниз. Она легко приземлилась на обе ноги, даже не меняя положения рук. Ведьма медленно оглядела весь сад, как бы выискивая врагов, а затем сказала.

– Ой, Лейм. Приказал бы уже своим людям убить меня. А то так и умрут, ни разу не выстрелив.

– Открыть огонь!

В Миру полетел град из болтов, дротиков и стрел. Она побежала вперёд. Ведьма встретилась с облаком снарядов, однако ни один из них не смог поразить её. Она будто жидкость прошла между ними, деформируя своё тело. Затем Мира прыгнула на ближайшего солдата, стрелявшего из-за фонтана из положения сидя. Ведьма приземлилась руками на его голову, затем быстро обхватила её и повернулась всем своим торсом вокруг оси. Шейные позвонки бандита издали глухой хруст. Мира оттолкнулась руками и приземлилась на ноги через два метра у другого противника. Тот выстрелил в неё вплотную из арбалета. Алая бестия резко отклонилась вправо, уклоняясь от снаряда. Затем она зажала переносицу головореза между указательным и средним пальцами правой руки, используя средние и нижние фаланги. Ведьма вдавила кость в череп, пронзая ею лобную долю мозга. Будто тень, прильнув к земле, она метнулась к ближайшим бандитам, которые столпились в группке из восьми человек. Вынырнув у ближайшего, она пронзила раскрытой ладонью его живот и начала вытягивать оттуда, будто бельевую верёвку, кишечник. Отмотав столько, сколько ей нужно было, Мира взяла двумя руками внутренний орган и как хлыстом выполнила взмах в направлении оставшихся семерых врагов. Благодаря небольшой модификации, кишечник прошёл через противника как нож через тёплое масло жарким летним вечером. После этого она посмотрела на своё импровизированное оружие и с отвращением отшвырнула его в сторону.