Мира понемногу отходила назад, отступая перед напористым противником. Она, чуть хихикнув, вскочила на один из длинных обеденных столов. Не которое время они обменивались пируэтами на разных уровнях. Затем алая ведьма сделала два шага назад и плавным жестом свободной руки подманила воина к себе. Горд резко запрыгнул на стол и попытался поразить противника колющим ударом снизу вверх. Мира изящно, круговым движением своего клинка, отвела удар вправо. Затем левой ладонью влепила Горду пощёчину. На правой щеке остался багровый след. Она сделала небольшой отскок назад и расхохоталась. Воин от такой наглости рассвирепел. С громким боевым кличем, буквально рёвом, он прыгнул на неё всем телом с намерением одним взмахом разделить голову противника на две равные части. Тенью она ускользнула влево и спрыгнула со стола. Холодная сталь глубоко вошла в стол. Небольшим усилием Горд вынул оружие из дубовой древесины и спрыгнул вслед за Мирой. Солдат пытался оценить противника. Она виртуозно владела своим оружием. Но дело было не только в этом. Все блоки и отходы были будто отрепетированы. Она не тратила времени на обдумывание или на реагирование, а действовала сразу и наверняка. С такими навыками она не наступает, а лишь защищается. Очевидно, что она играется с ним. Если бы она хотела нанести удар, то Горд бы уже давно истекал кровью.

– О чём задумался?
– Мира прервала цепь размышлений.

– Будто ты не знаешь, - воин сурово смотрел на своего оппонента. К нему понемногу приходило осознание бесполезности этого представления. Он всё это время делал именно то, чего хотела девушка. Развлекал её.

– Разве ты не хочешь отомстить за своих бедных товарищей, Горд? Смотри. Я прямо здесь. Перед тобой.

Офицер ясно для себя установил, что чем бы ни было это существо, оно пролезло ему в голову. Он сделал глубокий вдох, стараясь выпустить из головы все мысли. В этом бою придётся, вопреки воле его учителей, полагаться на инстинкты, а не на разум. В бою побеждают головой, однако против такого врага твои собственные мысли играют против тебя. Глаза у Миры заблестели. Искреннее любопытство отразилось на её лице.

– Неплохо. Совсем неплохо. Кажется ты единственный, кто сегодня меня не разочарует.

Горд завёл левую руку за спину и достал из-за пояса дополнительное оружие - длинный боевой нож. Сила удара в битве с ловким соперником без брони не нужна, а потому держать меч двумя руками не было смысла. Он бросился на врага. Теперь, при отражении ударов Мирой, была небольшая задержка в действиях - чуть менее трети секунды. Горд постарался сделать упор на скорости и хаотичности. Разящие взмахи своим основным оружием он время от времени прерывал короткими колющими ударами своего ножа. Он как вихрь носился вокруг алой ведьмы, пытаясь накормить голодный металл её кровью. Горд всё время ускорялся, увеличивая частоту ударов. Солдат выкладывался на полную. Но каждый его удар встречало относительно тонкое и хрупкое на вид багровое лезвие. Уже появилась одышка. Долго он в таком темпе работать не мог. Плана атаки как такого не было - в данном бою это было бы губительно. Он просто надеялся, что враг от такого нескончаемого потока быстрых атак однажды раскроется. Их мечи снова встретились. Горд с помощью дополнительного оружия резко зафиксировал на месте клинок Миры, наложив свои клинки крест-накрест, будто блокируя. Он резко подался вперёд, нанося металлическим наколенником удар алой ведьме в живот. Та на момент потеряла равновесие. Горд решил использовать свой основной трюк. Он с силой оттолкнул Миру, роняя ту на пол. Затем ножом перерубил ремни, фиксирующие железный протез правой руки. Он взял свою железную конечность и отсоединил её от себя. С тыльной стороны протеза показалась чека. Солдат выдернул её зубами, швырнул протез в Миру и отпрыгнул за ближайший перевёрнутый стол.

Этот взрыв был мощнее. Настолько, что стол разнесло в щепы, а самого солдата вынесло в окно. Он как пушечное ядро вылетел из бального зала и со страшным хрустом приземлился на траву уже недалеко от границы поместья. Кажется, все кости, которые не были сломаны ранее, сломаны теперь. Он огляделся. Рядом лежало два скелета в броне, свободные от всяких живых тканей. Сердце замерло. Он упал за барьер. Горд зажмурился, приготовившись к тому, что сейчас с него начнёт слезать кожа. После минуты ожидания он открыл глаза и посмотрел на левую руку. За исключением нескольких сломанных костей, та была в порядке. Солдат попытался встать, но резко упал на землю. Поломан весь организм. В таком состоянии он и шага не сделает. Он, чуть дыша, чтобы убрать нагрузку со сломанной грудины, перевернулся на пока ещё не сломанную спину. Кажется это всё. "Отряд мёртв. Миссия провалена". Тут над ним показалось самодовольное бледное лицо. Рыжие волосы упали ему на глаза. "А ещё и она жива".

Мира присела на корточки у его головы и потыкала палкой ему в щёку.

– Оооой, Гооорд. Ты жиииив?

Парень кашлянул кровью и почти шёпотом сквозь зубы выцедил:

– Пошла на***...

Мира ухмыльнулась.

– У меня для тебя деловое предложение. Тебе интересно?

Тот уже не мог говорить. Силы окончательно его покидали. Он лишь смотрел на своего противника. "Что оно может мне предложить?" Мира встала в полный рост и холодно посмотрела ему в глаза.

– Рабство или смерть.

Воин потерял сознание.

XXVIII

Айген не понимал, зачем его отец перенёс продолжение банкета в загородную виллу, перевозя туда всех гостей стражу. Дома ведь оставались ценные бумаги, украшения и оружие. Что если нагрянут воры? Однако не это заставляло молодого человека мчаться в кромешной тьме в своё родовое поместье по городским переулкам. Он ускользнул из-под взора отца и стражи когда понял, что верховной жрицы с ними не было. Айген знал как факт, что Мира осталась в Эверике. И потому сейчас галопом нёсся по дворам, расплёскивая лужи, пугая бродячих котов и спотыкаясь о мусор. Путь от загородного поместья был неблизкий. Молодой человек был в пути уже час. Но так как дворянина готовили в рыцари, он был в замечательной физической форме, и лишь сейчас у него началась одышка. Но он никак не мог обращать на внимания на усталость. Все его мысли поглотила жрица. Зачем она осталась в поместье? Что если она в опасности? Что если она пострадает? Он не смог бы стерпеть своего отражения в зеркале, если бы с ней что-то случилось, а он в это время кутил бы в загородном доме, попивая дорогие вина.

И вот вдали показалась знакомая крыша. Облака вконец расступились, и луна ясным светилом указывала юноше путь. Подойдя близко к входу в сад, он немного замедлился и начал рыться в своей набедренной сумке, в поисках ключей от ворот. Так как он не смотрел под ноги, то не заметил, как набрёл что-то твёрдое. Парень споткнулся и упал лицом в ближайшую лужу. Айген встрепенулся, резко встал и обернулся. Затем он посмотрен на мостовую. Сердце замерло. Перед ним лежали два трупа. Полностью обглоданный скелет в доспехах и человек в броне, голова и правая рука которого были лишены всякой плоти.

– Что это за ужас...

Он аккуратно на цыпочках обошёл ближайший скелет и скользнул в открытые ворота, чтобы узреть ещё один повод для расстройства. Его любимый сад был практически уничтожен и завален трупами. Айген медленно пошёл вперёд, оглядываясь. Куча вооружённых до зубов трупов была разбросана по всему периметру. Кто-то лежал на лавках. Кто-то набухал в фонтане. А одна из голов покоилась в птичьей клетке.

– Кошмааааар...

Ему было жалко свой любимый сад, однако была задача поважнее. Он понял, что интуиция не обманула - дом был действительно атакован. Главные двери выбиты. Окна разбиты. Свет не горел. Он медленно, но уверенно зашагал по тропе вперёд. Айген приблизился к выбитым двойным дверям. После очередного шага раздался странный звук. Юноша посмотрел вниз. Под ногой лежал оборванный трос. Растяжка! Молодой лорд быстро отпрыгнул в ближайший куст. Ничего. Через минуту тщательных наблюдений за периметром из куста, герцог вылез.