***

Вечер у меня не задался. Едва я спустился в трактирный зал, не успела Кирана поставить передо мной глиняную тарелку с похлебкой и истекающую пеной кружку пива, за мой стол опустилась тонкая высокая фигура в маскировочном капюшоне. Ох, не люблю я эти балахоны, хоть и сам ношу. Одевают их те, кто хочет скрыть ник и статус.

Абрис лица в темном провале капюшона был мне знаком. Треугольный подбородок, кривящиеся в усмешке розовые губы, пронзительные зеленые глаза. Роахильдорн, помощница Джерхана из клана «Стальной Отряд». «Пандорум». От них не стоило ждать ничего хорошего.

Под столом я нащупал рукоять Синевы, и медленно, сантиметр за сантиметром, начал извлекать меч из ножен. Скверно-то как. Они нашли гостиницу Карна, мою точку привязку в Эйре. Так не хотелось ее менять, люди тут хорошие...

– Не дергайся, Котик, - насмешливо сказала она.
– Я просто пришла поговорить.

Я обвел взглядом зал таверны. Он был пуст, если не считать двух местных НПС, Кирану, несущую им заказ, трактирщика за барной стойкой. Так и есть. Она не одна. У самого входа, спиной ко мне, сидел еще один тип в плаще с капюшоном. Очень крупный мужчина, если судить по габаритам. Или огр?

Заметив мой напряженный взгляд, наемница слегка кивнула.

– Я здесь от лица Панд, Кот. Не от «Стальных» онли, а от всего альянса. Хочу сделать тебе предложение.

– Спасибо, я уже женат.
– усмехнулся в ответ я.
– Слушай, а вы рисковые. Как думаешь, лучше самому вас прибить, или в компании со стражей?

Роа весело рассмеялась.

– Прибить? Смешно. Может, сначала выслушаешь? Гладиаторские бои всегда успеем устроить.

– Говори.

– Буду краткой. У тебя есть «пожиратель». Нам нужны души. «Пандорум» хочет работать с тобой. Мы готовы даже принять тебя в один из наших кланов. Бросай местных неудачников, присоединяйся к нам. Впрочем, это не обязательное условие. Мы готовы просто покупать у тебя души.

– По миллиону за сотню?
– не удержался я.

– Условия обговариваются. Ну, что скажешь?

Я уже думал над этим вариантом. Предполагал, что рано или поздно Панды выйдут на меня со схожим предложением. Казалось бы, легкие деньги. Но, первое - «похищение душ» здорово роняет репутацию, причем со всеми фракциями НПС. Уже после первой сотни у меня минус 5%, а что будет дальше? Пойдя по этой скользкой дорожке, я стану изгоем, ненавидимым всеми без исключения НПС Сферы. И как в этом случае заниматься любимым делом, то бишь торговать? Нет, не вариант вообще. И второе, меня неоднократно предупреждали, что ответ «процедурного генератора» на «похищение душ» может быть очень болезненным. У Панд ведь есть свои «пожиратели», почему не используют их? Ответ прост - это слишком опасно, чревато серьезными последствиями, поэтому они предпочитают загребать жар, простите, души, чужими руками.

– Мой ответ - нет. Никаких душ.

– Почему?
– пропела Роахильдорн.
– Это ведь очень хорошее предложение...

– Ты прекрасно понимаешь, почему.

– Это опасно, Кот - отказывать нам.
– тихо, с угрозой произнесла девушка.
– Очень опасно. Мы знаем кто ты, где живешь, кто твои друзья. Подумай хорошенько. Учти, для нас игровые правила и условности не существуют.

– Для меня тоже, - сказал я, перегибаясь через стол и сбрасывая с нее капюшон. Этот фарс уже порядком надоел, как и тупые угрозы. Красный статусник засиял над головой наемницы, сообщая всем окружающим, что Роахильдорн - убийца и разыскиваемый преступник. Ахнула Кирана, выронив поднос, по полу покатились бокалы. Выругался Карн за стойкой, нашаривая оружие.

Мы хотели по-хорошему, но ты, видно, предпочитаешь по-плохому.
– прошипела Роа.
– Даргеш! Уходим!

Огромный огр вскочил, почти касаясь головой потолка, клыкастая синяя морда оскалилась. Он занял почти весь проход своими габаритами. В левой руке огра появился круглый черный щит с зазубренным краем, в правой - тяжелый однолезвийный топор.

– Подождите, вы кое-что забыли, - сказал я.
– Вы мне должны.

– Мы? Тебе?
– фыркнула Роа.

– Вы - мне. Один килл!

С этими словами я вскочил, пытаясь перевернуть стол, чтобы заблокировать Роахильдорн в проходе и одновременно ударил длинным выпадом - прямо в пылающие злобой зеленые глаза. Зазвенела посуда, загрохотала мебель, гудящим пламенем мелькнула Синева - и пронзила пустоту, наемница ушла назад в невероятно ловком сальто, будто переломившись пополам.

– Карн, стражу! Стражу!!

Даргеш был уже близко. Как бульдозер, он смел со своего пути несколько столов и лавок, сгребая их перед собой в огромную кучу, под которой огр хотел меня похоронить. Показатель его Силы поражал - за несколько секунд Даргеш переломал большую часть крепкой, массивной мебели заведения. Я успел взбежать по воздвигаемой горе из столов, стульев и лавок и поистине кошачьим прыжком-перекатом уйти в сторону, отрезав «Стальным» выход из таверны.

– Не агримся, Даргеш! Уходим!

Проклятье. Грамотные. Они не атаковали меня - знали, что в случае агрессии в течении максимум десяти секунд появится стража, которая нашинкует их мелкими кусочками. Я, признаться, надеялся на это, затевая драку. Сейчас же - несмотря на красные ники, если нет агры, стража будет бежать сюда гораздо дольше.

Я нацелил в отступающую парочку острие горящего клинка. Огненная Молния! Тугая нить синего пламени прянула в цель, но они, видимо, ждали этого - мгновенно среагировали, увернулись, истинный огонь лишь прожег здоровенную дыру в стене. Вторую Молнию огр отразил зазубренным черным щитом. Он вдруг упер его в пол, остановился, Роа спряталась за его спиной. Их окутал странный купол, в котором я увидел свое отражение - зеркальный, что ли? Он тут же истаял, фигуры Роа и Даргеша подернулись дымкой. Эту анимацию я уже видел - они уходили Камнем Душ, у меня оставалось меньше десяти секунд, чтобы прервать каст.