***

Мы продолжили спуск. После внезапной атаки Суккубата всем хотелось быстрее покинуть открытое пространство лестницы между Ярусов. Несколько раз по пути попадались проломы, ведущие в новые инстансы, их проверяли скауты, но РЛ что-то не нравилось и мы шли дальше.

Свет из колодца усиливался, ощутимо повеяло сухим жаром. Стало видно, что на его дне медленно кипит черно-багровая лава, окутанная ореолом огня. Бесконечные спиральные витки лестницы, вызывающие головокружение, наконец привели нас вниз.

Рейд стоял перед огромной аркой, выполненной в форме треугольника. Искусная работа - по камням, окружавшим вход, бежали странные знаки, не похожие ни на одну из виденных мною письменностей.

Канн-эло, алфавит Древних. Для расшифровки необходим навык «Знание Канн-Эло»– услужливо сообщила система. Интересно, у нас есть обладающие этим навыком?

Тоннель, по которому мы двинулись дальше, значительно отличался от всех, когда-либо виденных мною. Сечение было треугольным, стены - идеально отполированными, без следов щелей, кладки, воздействия времени. Производил впечатление искусства и чуждости, как и знаки у входа.

– Куда мы идем?
– спросил я у Алекса, шагающего рядом.
– И кто это построил?

– Мы ищем Перекресток. Это островок стабильности. Кто построил...
– Алекс вздохнул, его лицо стало мечтательным.
– По бэку, паутину Бесконечных Путей построили Древние, с помощью цвергов. Это была сеть, связывающая все миры Сферы, когда порталов еще не было. Потом, в конце войны с Богами, они сделали Пути нестабильными, меняющимися, чтобы не позволить найти их убежища. По легенде, здесь были уцелевшие оплоты Древних, проходила последняя линия обороны...

– И что? Чем все закончилось? Древних истребили?
– жадно спросил я.

– Господи, Кот, да почитай ты бэк*, он в свободном доступе, - отмахнулся АлексОрдер.
– Там все есть. О, вот и Перекресток.

Перекресток оказался абсолютно пустым залом циклопических размеров, из которого вели несколько других коридоров. Он был выполнен в форме идеальной полусферы. Освещен мягким желтоватым светом, сочившимся из шестиугольных пластин, с маниакальной правильностью вмонтированных в стены. Опять - ни малейшей щели, все подогнано просто идеально. А Древние добряками не были, понял я, увидев рисунки на стенах. Они изображали какое-то жуткое, борхесовское переплетение тел, голов, рук людей и конечностей, хвостов, туловищ чудовищ. Да и люди изображены какие-то странные, с вытянутыми, яйцеобразными черепами. Преобладали отпечатки ладоней с извивающимися, как червяки, длинными пальцами. Все вместе навевало тягучее впечатление тоски и жути своей дотошной тщательностью. На полу было вырезаны знаки того же канн-эло, складывающиеся в странный порядок, который я не мог уловить. Показатель Ужаса здесь заполнил полшкалы - пять единиц. Я ощущал легкую слабость, как при слабом недомогании - десять процентов показателей срезано, эстели у меня всего четыре...

Как я понял, этот Перекресток - не инстанс, а некий маяк, узел, ориентир на Бесконечных Путях. Станция метро в подземке, сотни веток которого постоянно меняются местами. Оставаться здесь было опасно - на Перекрестке в любой момент мог появиться другой рейд. Предсказать, чем дело кончится в случае встречи, не мог никто. Бывало, два рейда объединялись для совместного фарма сложных подземелий. Бывало - сходились в отчаянной битве, истребляя друг друга. Нужно было идти дальше, искать новые сайты и место для обустройства временного лагеря. Поход продолжался уже пять часов. Запланировано было восемь.

***

Коридор для дальнейшего исследования Путей был выбран, по моему, случайно. Гладкую поверхность творения Древних вскоре сменили обыкновенные пещерные стены. Тоннель, извиваясь и сужаясь, повел нас куда-то вниз. Под ногами захлюпала вода, повеяло неприятным запахом затхлости. Со сводов, пугая нас, срывались гигантские летучие мыши. Мы подстрелили шесть штук, размером с человека, ничего интересного с них не упало. Ничто не предвещало беды, когда неожиданно поднял тревогу скаут.

Инкер: Сигнал! Живое! Движется ко мне! Очень быстро!

Эббот: Спокойно, ты же в хайде. Авель, Окс - подстрахуйте.

Инкер: Я минус! Он видит в хайде! Это рихар! Идет к вам!

Эббот: Рихар? (Нецензурно!) Скауты - назад! Повторяю, скауты - назад! Рейд - боевой порядок. В круг, саппорты - в центр. Пьем «Силу Великана» и зелья против кислоты. Маги - вешайте на всех «Каменную Кожу»!

Комтур: Чем бьем!

Эббот: Только физический дамаг! Стихийный или магический урон его просто отлечит!

Я открыл бестиарий, вбил нужно название:

Рихар. Огромный магический зверь. Выведен для убийства драконов. Обитает в подземельях Бесконечных Путей, где охотится на одиночные и групповые цели. Жадный и разумный хищник, смертельно опасный с момента появления на свет. Обладает целым рядом неприятных свойств...

Спустя секунду я его увидел. Похожий на гигантскую многоножку, рихар молниеносно выскользнул из-за поворота, пробежал по потолку над нами, ловко цепляясь за камень множеством конечностей. Господи, ну и тварь! Хитиновая броня цвета глубокого ультрамарина, как пластинчатый доспех, скрывала длинное тело. Крокодилья пасть, гибкий сегментарный хвост с кривым жалом, источающим яд.