Характерная архитектура Древних. Шестиугольник наклонных стен, не имеющий входа. В центре - ступенчатая пирамида, зиккурат, одновременно служащая троном для титанической статуи. Голова этого колосса, сидящего вполоборота, сейчас находилась на одном уровне с нашими глазами. То есть примерно на высоте девятиэтажного дома, прикинул я.

Дальше виднелось совсем уж странное. Пещеру сверху донизу перегораживала стена, больше всего похожая на ледяную, или сделанную из замерзшего стекла. Этакий огромный кристалл, внутри которого, как муха в куске янтаря, было запечатано другое сооружение. Сквозь мутную поверхность можно разглядеть едва различимые очертания его фронтона - лестницы, ряды колонн...

Олаф: Ну, все, приплыли. Зиккурат Древних.

Эббот: Да. И Колосс в придачу.

Затем все возбужденно заговорили разом. «Оплот», «месторождение эллура», «эдра» - я ничего не понимал. Зато прекрасно видел, что второе здание, вплавленное внутрь кристалла, совершенно не похоже на сооружения Древних. Скорее оно походило на... Неужели? Я вызвал список заданий, сверился с картой. Да! На открывшемся участке сиял золотистистый ореол - легендарный квест Тормиса надлежало выполнить именно здесь. Значит, это и есть Великий Храм Теней, который мне поручено освободить?

Олаф и Эббот яростно спорили. Из их слов я понял, что пирамида - это некий Зиккурат, одна из самых редких и вкусных аномалий Хелт Акор. Фишка заключалась в том, что взять его было невозможно - Зуккурат защищал Колосс, та самая сидящая статуя со злым лицом. Это был автоматический механизм Древних, бороться с которым игроки пока не научились. По легенде, колоссы сотворены Древними для войны с богами, их боевые и защитные способности просто запредельны. Их не брало ничто!

– Ролики «Проклятых» видел?
– говорил Эббот.
– Они - вторые в мировом прогрессе освоения Путей, фармят ярусы тридцать плюс. Они не смогли взять Зиккурат.

– Тем не менее способы есть. Их вскрывают, - возражал Олаф.
– Откуда тогда появились линейные лучеметы? Чертежи «Колосса» видел? Часть компонентов отсюда...

Это правда, и я был склонен согласится с Олафом. Исследование аномалий Древних дало игрокам технологии постройки астральных кораблей, эллуриевых реакторов, элементальных движителей, магических щитов форпостов...Некоторые редкие артефакты можно отыскать только здесь, недаром дромонты Миров - Кузниц активно скупают лут Древних, меняя его на Чертежи и репутацию.

– У нас есть Кот с Геном Древних. Сторожевики на него не агрятся. Мы теперь знаем, как работают активаторы. Пусть он попробует войти в Зиккурат.

– Если бы все было так просто, их фармили бы все, - с сомнением сказал Эббот.
– Ген Древних не панацея, ты же знаешь!

– Попытка не пытка!

Вниз, в пещеру, вела узкая зигзагообразная лестница с несколькими площадками. Спускаясь по ней по трое в ряд, мы с опаской косились на темнеющую громаду пирамиды. Колосс был неподвижен, массивный, положивший бронзовые руки на подлокотники каменного трона. Не верилось, что такая огромная статуя может ожить.

Сине-зеленые потоки эллура медленно текли в полупрозрачных колоннах, пульсировали в многочисленных друзах кристаллов эдры. Я впервые видел месторождение этого редкого вещества. Страшно ядовитый в чистом виде, эллур требовал специальные инструменты для добычи и переработки, доступные лишь прокачанным горнякам. Переработанный и очищенный, он использовался практически во всех областях крафта. Топливо для магреакторов, основа для мощных эликсиров, ингредиент для зачарований. Эллур - жидкое волшебство, квинтэссенция магии. Он менял окружающий камень, превращая его в эдру - минерал, впитывающий магию, как губка воду.

Каменистое дно пещеры покрывала чахлая растительность странного фиолетового оттенка. Тут нам неожиданно пришлось выдержать первый бой - слизни, величиной с хорошего медведя, ядовито-красного и зеленого цвета, внезапно атаковали рейд. Плевались ядом и совершенно не обращали внимания на физический урон. Но огонь им пришелся не по вкусу. Оставляя за собой черные сморщенные сгустки, рейд осторожно двигался вдоль стены пещеры, по далекой дуге обходя зиккурат.

Один из наших фланговых скаутов, Инкер, крадущийся в хайде, слишком удалился - то ли из беспечности, то ли из любопытства. И пересек невидимую границу, за которой Зиккурат начинал действовать.

Движение у подножия пирамиды. Несколько гибких металлических тел быстро, очень быстро скользнули вперед. Они напоминали огромных тигров, покрытых пластинчатой броней.

Эббот: «Стальные Хищники»! Инкер, (нецензурно), ложись! Не вздумай вести их к нам!

Прыгавшие с кошачьей грацией Хищники остановились, напружинились, раздвигая сегменты брони. Невероятно низкий, воющий рык, близкий к инфразвуку, заставил всколыхнуться растения, долетел до нас колебаниями воздуха. Звуковой удар! Инкера выбило из хайда, в следующую секунду сторожевые твари несколькими ударами разделались с ним.