Нехотя кивнув, Рот сел на крыло. Дарксвифт немного накренился, но тут же замер. Эйвери достала несколько салфеток и, опустившись на колени, начала вытирать Роту висок и лоб.

— Противный маленький порез, — хмыкнула она. — Потребуется медицинский клей, — Эйвери продолжила вытирать.

Рот уставился на ее грудь. Эйвери была в броне, и он не мог увидеть ничего манящего, однако слишком хорошо знал, что скрыто под углеволокном.

Эйвери надавила на рану немного сильнее.

— Ой.

— Ой? — попятилась она. — Ты — грозный вояка, косящий вторгшихся инопланетян, а сейчас ойкаешь?

— Щиплет же, зазнайка.

Эйвери вернулась к обработке раны и спустилась салфеткой вниз по его шее.

— Ну, зато теперь чисто. Сейчас я намажу клеем и соединю края, а потом свободен, — склонившись над ним, она налила на рану немного клея. На секунду кожу начало жечь, но почти моментально прошло. — Вот так, — Эйвери наклонилась и поцеловала порез. — Уже лучше.

Рот схватил ее за запястье и встретился с ней взглядом.

— Кто ты и куда дела моего маленького злобного агента?

— Полагаю, нападение инопланетных жуков с последующим полетом в падающем планере смягчают девочек, — криво улыбнулась Эйвери.

— Большинство людей перепугались бы и свернулись в клубочек.

— Я не большинство людей, — на ее губах снова заиграла кривая улыбка.

— Нет, не большинство, — Рот ухватил ее за подбородок. Он упивался ее лицом, волевыми чертами и по обыкновению яростным блеском глаз. — Пойдем. Солнце сядет уже через несколько часов, а нам еще нужно найти убежище. Я оставлю закодированное сообщение, и мы отправимся в путь.

***

Поначалу Эйвери даже наслаждалась прогулкой. Свежий воздух вкупе с ароматом пышной травы и деревьев дарили ощущение свежести, свободы.

Но теперь лямки рюкзака натирали плечи, а бедро с ребрами болели. Нет, скорее ныли, как воспаленный зуб.

— В нескольких километрах отсюда есть город. Скоро доберемся, — сказал Рот.

— Я в порядке.

— Нет, ты не в порядке, — он ухватил ее за лямки рюкзака и заставил остановиться. — Я уже три раза просил тебя отдать мне рюкзак.

— Я сама могу нести свои вещи, Мастерс.

— Я никогда не говорил, что не можешь, — он понизил голос: — Эйвери, я не какой-то придурок, чтобы доказывать ему свои способности, — Рот открыл ее рюкзак и, выхватив аптечку, переложил в свою сумку.

Багаж стал легче, и Эйвери немедленно почувствовала себя лучше.

— Спасибо, — проворчала она.

— Ну и ну, какая сердечная благодарность, — выглядело так, словно Рот едва сдерживал улыбку.

— Я в принципе не сердечная, — Эйвери поплелась дальше.

Они добрались до конца поля и перелезли через покосившийся забор. Перед ними простиралось потрескавшееся шоссе с выцветшей белой полосой посередине.

— Ладно, — Эйвери закинула рюкзак повыше. — Еще пара километров… счастья.

Внезапно на асфальт брызнул зеленый яд хищников. Рот так стремительно схватил ее, что она ахнула. Они скатились с обочины в траву. Когда Эйвери села, Рот уже стоял на одном колене и отвечал огнем на огонь.

Тряхнув головой, она тоже выхватила винтовку. Через прицел Эйвери увидела четверых хищников, сжимавших в лапах свое уродливое чешуйчатое оружие, извергавшее парализующий яд.

Она тоже начала стрелять. Сосредоточившись, Эйвери перестала замечать треск лазера и отдачу винтовки в руках. Хищники были огромными, ростом более шести с половиной футов6, и являли собой одну сплошную мышцу. Тела покрывала серая чешуйчатая кожа, а на лицах преобладали массивные челюсти и пылающие красные глаза.

У Эйвери в голове сработал какой-то переключатель, и ретроспективные кадры налетели, словно шрапнель. Обрывки воспоминаний о центре генетики, об огромных ящерах, волочащих ее по земле, о клетке, о боли.

Стиснув зубы, Эйвери жала на курок. Пока она стреляла в захватчиков, гнев у нее в груди раздувался обжигающим пузырем.

Один ящер был убит, остальные трое присели позади брошенного автомобиля.

— Прикрой меня! — закричал Рот.

Что? Стоило Эйвери увидеть Рота, вскочившего и побежавшего к хищникам, как она почувствовала колющие шипы страха.

Он продолжал стрелять, а его сильное тело передвигалось почти грациозно.

Почти. Для грациозности в Роте крылось слишком много мощи.