— Быстрее, — он махнул в сторону отверстия. — Заходите.

Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.

Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.

— Иисус, — Рот поднялся на ноги.

— Ну, мы живы, — Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. — Благодаря тебе.

— Быть съеденными собаками не очень-то весело, — повел плечом мальчик.

— Не весело, — улыбнулась Эйвери. — Думаю, ты прав, — у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.

Мальчик носил чистую одежду и новые кроссовки. Также он выглядел здоровым и питающимся сытно.

— Привет. Меня зовут Бастиан.

— Привет, Бастиан, — улыбнулась Эйвери и осмотрелась. Она отметила, что баррикада окружает группу примерно из шести домов и здания наподобие продуктового магазина.

— Спасибо за спасение, — Рот протянул мальчику руку. — Без твоей помощи мы бы не выжили.

Бастиан моргнул, но тогда гордо расправил плечи и ответил на рукопожатие.

— Значит, вы военные? — он осмотрел их броню и оружие.

— Да, — кивнул Рот.

— И ты — настоящий солдат? Не обычный гражданин, решивший сражаться?

— Я солдат по профессии. Спецназ.

— Ничего себе. Много инопланетян убил?

Эйвери видела, как Рот едва скрыл улыбку. Они переглянулись. Да, похоже, все дети спрашивали об одном и том же.

— Да, много, — ответил Рот. — Столько, что уже потерял счет.

Эйвери похромала вперед.

— Наш планер потерпел крушение недалеко отсюда.

— Планер? — в непонимании спросил мальчик.

— Он называется «дарксвифт». Двухместный планер.

— Я видел вас! — широко распахнул глаза Бастиан. — Видел вдалеке три проблеска в небе.

— Остальные из моей команды, — кивнул Рот. — Мы потеряли с ними связь, когда на нас напали инопланетные…жуки.

— Гигантские стрекозы, — сморщил нос мальчик. — Они здесь размножаются и вечно голодны. Они едят все подряд.

— Мы таких еще не видели, — добавил Рот. — Мы из «Блю Маунтин».

— Секретная военная база в горах? — ахнул Бастиан.

— Да.

— Но ведь это…всего лишь сказка.

— Уверяю тебя, база существует, — вмешалась Эйвери. — Она стала домом для сотен людей, — она осмотрелась. — У нас есть водоснабжение, электричество, еда. Бастиан, ты здесь живешь?

— О, нет. Раньше тут жили люди, но они сбежали уже очень давно.

— Твои родители с тобой? — спросила Эйвери.

Улыбка мальчика исчезла, и он принялся разглядывать землю.

— Мои родители ушли.

У Эйвери сжалось сердце. Она узнала выражение лица Бастиана. Господи, у нее самой было точно такое же все ее детство.

— Мне так жаль, — она очень хотела прикоснуться к мальчику, но знала, что не стоит. Прикосновения дружелюбных незнакомцев, действующих из добрых побуждений, сочувствие в их глазах. А потом эти люди уходят и возвращаются к своим легким жизням и семьям. — Ты живешь один?

Бастиан покачал головой. Она сделала еще один шаг к нему, но внезапно боль электрическим разрядом пронзила бок и заставила ее вскрикнуть. У Эйвери подкосилась нога, и грязная земля резко начала приближаться.

— Эйвери? — Рот поймал ее.

— Что-то болит, — выдохнула она сквозь боль. Рот ощупал ее бок, и она снова вскрикнула. Когда он поднял руку, Эйвери увидела на его пальцах кровь.

На челюсти Рота задергалась мышца, а выражение глаз ожесточилось.

— Псовая разорвала твою броню.

***

Рот опустил Эйвери на асфальт, ненавидя то, как она вздрогнула от боли. Сбросив с плеч рюкзак, он посмотрел на Бастиана.

— Бастиан, сможешь порыться в сумке и найти аптечку?

Мальчик быстро закивал и рухнул на колени. Рот принялся за дело, стаскивая доспех с верхней половины тела Эйвери.

— Прости, — пробормотала она.

— Не за что извиняться, — закончив с доспехом, Рот поднял ее рубашку и вздрогнул. — Черт возьми, милая. Тебе, должно быть, больно, как в аду.

— Совсем немного. Поначалу я даже не заметила.

Рот обернулся, и Бастиан протянул ему аптечку.

— Спасибо, парень.

Кивнув, мальчик попятился.

— С ней все будет хорошо?