— А ты хочешь? — в голосе Темного Лорда появился неподдельный интерес. Он склонил голову набок, разглядывая Соло. — Могу устроить.

Хан сжал кулаки, но не двинулся с места. Когда-то он сбежал именно из-за Чуи, перечеркнув прошлую жизнь одним поступком. А теперь? Нужна ли ему жизнь, если он будет чувствовать себя последним мерзавцем?

— Я не брошу своего друга. Я не имперец, чтобы так поступить, — наконец, сказал он. Дарт Вейдер отчетливо хмыкнул.

— Тогда вуки летит с тобой на базу. Не забудь поблагодарить Императора за это, — и он вышел из камеры, не дожидаясь ответа. Хан оторопело посмотрел вслед.

— И при чем тут Император? — наконец спросил он в пустоту. Чуи заревел.

***

— Соло и вуки отправлены на базу, — Вейдер вошел без стука в каюту сына. Люк вздрогнул, но не отвернулся от иллюминатора, предпочитая стоять к отцу спиной.

— Я понял, — ровно сказал он. Сердце сжалось в глухой тоске. Он так и не решился навестить друзей. А теперь поздно. Наверное, они никогда не увидятся.

— Люк… повернись, — голос отца звучал неожиданно мягко. Юноша повернулся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Отец стоял совсем рядом. И… излучал сочувствие? — С твоими друзьями не случится ничего плохого. Поверь мне.

— Поверить Дарту Вейдеру? — улыбнулся сквозь слезы Люк. — Хан сказал бы, что я сошел с ума.

— Соло отвратительно разбирается в людях, — проворчал ситх, кладя руки сыну на плечи и сжимая пальцы. Люк вздрогнул, а затем… доверчиво прижался к нему, расслабляя напряженное тело.

… — Я знаю, что веду себя глупо, — Люк снова стоял у иллюминатора, но теперь присутствие отца его не напрягало. Юноша вздохнул. — Понимаешь, я несколько лет боролся с Империей, считал Альянс последним островком справедливости… а теперь вдруг здесь. И чувствую себя предателем.

— Это понятно, — Вейдер спокойно смотрел на сына. И постарался передать ему свою уверенность через Силу. — Ты пошёл за джедаем, Кеноби. Я ещё помню, как Оби-Ван умел промывать мозги. И я тебя не виню.

— А Лею? — Люк повернулся, глядя на отца. И снова пожалел, что не может видеть выражения его лица. Эта маска… — Лея не общалась с джедаями. Но она тоже против Империи.

— Ее воспитал Бейл Органа, — просто ответил ситх. И поднял руку, обрывая следующие слова сына. — Хватит. Оставь прошлое в прошлом. Лучше подумай о будущем.

— Я помню. Имперская академия. Три года, как минимум, — Скайуокер вздохнул. Теперь это было так долго…

— Да. В перспективе ты должен разбираться со всем, что связано с флотом. Это воля Императора.

— А Лея? Она будет служить в Алой Гвардии? — с любопытством спросил Люк. Логика Палпатина была ему не понятна. Может, отец лучше все понимает?

— Нет, — из-под шлема донесся негромкий смешок. Вейдер слегка склонил голову, рассматривая юношу. — В Алой Гвардии есть те, кто поможет Лее овладеть Силой. И научит приемам борьбы. Да и дисциплина ей не помешает. В конце концов, она Наследница Императора и должна уметь себя контролировать.

— Скажи, а Тёмная Сторона сильно меняет человека? — неожиданно спросил Люк. Он вспомнил сестру, как она смотрела на него перед расставанием. Неужели он потеряет и ее?

— Смотря что считать изменениями, — Дарт Вейдер подошел к двери, но остановился, не выходя. Люк понял, что разговор окончен. И отец снова уходит по своим делам. — Она все равно останется твоей сестрой. Помни это.

Дверь с легким шипением закрылась за ним. Люк устало опустился на койку. Последние слова совсем его не ободрили.

— Но будет ли она так считать? — прошептал он, глядя, как в иллюминаторе исчезает мягкое сияние Эндора, сменяясь холодной пустотой космоса. Его жизнь снова изменилась и только время покажет, в какую сторону…

========== Глава 5. Третья база ==========

— Я отправил Соло и вуки на Третью базу, — Вейдер связался с Палпатином через шесть часов. Император уже был на Корусканте.

— Почему ты так уверен?.. — Палпатин удобно расположился в кресле, потягивая любимый чай. Нет, он не сомневался в том, что сын определил правильно. Но Вейдер редко проявлял инициативу. Может, дело в том, что он хочет наладить отношения с дочерью?

— Я читал его личное дело, — Вейдер усмехнулся, вспоминая ошарашенный взгляд Соло. — Авантюрист с принципами. Если правильно показать перспективы, он может принести пользу Империи.

— И, конечно, это совсем не касается Леи? — прищурился Император. Новость о том, что Хан Соло чувствителен к Силе, была неожиданной. Странно, что Империя упустила его раньше. Хотя… тест на мидихлорианы не являлся обязательным при поступлении во флот.

Вейдер замешкался. Как всегда, отец знал его лучше, чем он сам был готов признать. И иногда весьма чувствительно напоминал об этом.