— Могу. Но только потому, что Император дал такую возможность. Ты должен понять, что Император требует полного повиновения.

— Во всем? — Люк нахмурился. Все оказалось не таким, как он себе представлял. — Но ведь мы… родственники? Разве я не имею права голоса? Или влияния?

— Пока нет, — снисходительно пояснил Вейдер. Наивность сына умиляла. Но следовало поскорее дать понять ему, в чем состоит правда жизни. — Ты еще не признан официальным Наследником. Как и Лея. Сначала надо многому научиться, прежде чем Палпатин даст вам в руки реальную власть.

— Неужели мы многого просим? — Люк вдруг почувствовал себя усталым. Даже плечи опустились. — Я просто хочу, чтобы мои друзья были живы и здоровы. А Лея? Думаешь, ей легко?

— Пустой разговор, — Дарт Вейдер отвернулся и посмотрел в иллюминатор. Там как раз отражалась недостроенная Звезда Смерти. Этакий урбанистический этюд. И отстранено сказал. — Если хочешь делать — делай. Но сначала просчитай последствия своего выбора.

— Я буду в своей каюте, — сердито бросил Люк. Вейдер не повернулся, слушая удаляющиеся шаги сына. Однажды он поймет. Как понял сам Вейдер.

***

Сигнал раздался неожиданно. Но Хан даже не встал с койки, на которой лежал последние пять часов. Им владела апатия. И даже не посмотрел на вошедшего. Опомнился он только услышав рев Чуи.

— Да, ваши манеры со временем не изменились, — знакомый тяжелый голос заставил бывшего контрабандиста подскочить на месте. Он диким взглядом уставился на темную фигуру, за которой уже закрылась дверь камеры.

— Дарт Вейдер, — побелевшими губами почти прошептал он. На секунду ему показалось, что он стоит в полутемном помещении рядом с крио-камерой и его снова собираются заморозить в карбоните.

Рев Чуи привел его в себя. Хан часто заморгал, чувствуя, что сердце начало биться снова. Он взглянул на вуки, громко выражающего свое мнение — Чубакка стоял у стены, но как-то странно. Казалось, что его удерживает невидимая цепь. «Сила!» Хан уже имел «счастье» ознакомиться с методами Дарта Вейдера. Ситх никогда не церемонился с противниками.

— Отпусти его! — Хан гневно посмотрел на Вейдера. Но темная фигура даже не шелохнулась.

— Между прочим, я знаю шириивук, — Дарт Вейдер слегка шевельнул рукой, и Чуи замолк. Хан увидел, как вуки поднял лапы к горлу. «Душит», — понял он. Но, прежде чем контрабандист успел что-либо сделать, снова раздался голос ситха. — Не надо быть настолько невежливым, вуки.

Чуи хрипло, со стонами, задышал. Вейдер сложил руки на поясе и повернулся к Хану.

— Соло, — начал он. Но Хан вскочил, вызывающе подбоченясь.

— Хватит! — громко крикнул он. Сейчас он не чувствовал того сковывающего страха, что охватил его несколько минут назад. Наоборот, мужчина был готов разорвать Вейдера голыми руками. В висках запульсировало, кровь зашумела в голове. Но негромкий вздох он услышал.

— Мне надоел этот фарс, — Хан почувствовал, как его впечатывает в стенку. Скосив глаза, он понял, что Чуи стоит рядом. Вейдер снова заговорил, привлекая внимание. — Не считай себя кем-то особенным. Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия.

— Ладно, — с трудом произнес контрабандист, ощутив усиление нажима. Ему показалось, что позвоночник начал хрустеть. — Простите за грубость.

Давление внезапно исчезло. Хан осторожно шагнул вперед. Вроде, все цело. Мужчина с бессильной ненавистью посмотрел на фигуру в черных доспехах. Но ничего не сказал.

— Вежливость — это совсем не трудно, Соло, — теперь в голосе тюремщика звучала неприкрытая ирония. — Но хватит. Я пришел сюда не развлекаться.

— Можно подумать, мы вас силой заставляем уделять свое драгоценное внимание, — не удержался Хан. И тут же испуганно замер, ожидая ответной реакции.

— А вот хамство, видимо, родилось раньше тебя, — Дарт Вейдер качнул головой. Но времени действительно не было. Иначе он бы обязательно преподал урок этому… мятежнику. — Все. Теперь ты будешь отвечать ясно и четко, если хочешь жить. Это понятно?

— Да, Милорд, — криво улыбнулся Хан, припомнив обращение к Палачу Императора.

— Итак. Тебе предлагали работать на Империю. Ты отказался, — Соло только кивнул, опасаясь говорить из-за переполняющих его эмоций. Перед глазами снова встала Лея, какой он увидел ее в последний раз. Мог ли он подумать, что она когда-нибудь согласиться работать на Империю? Подчиняться Вейдеру? — Я предлагаю тебе шанс. Жизнь на секретной базе Империи или смерть.

— Это называется шансом? — Хан сел на свою койку, игнорируя правила приличия. Все тело вдруг охватила непонятная слабость. — Я не самоубийца.

— От предложения Леи ты отказался, — заметил Вейдер.

— Из вас потрясающий переговорщик, — проворчал Хан. Он вскинул голову, пораженный новой мыслью. — А Чуи? Что будет с ним?

— Рудники, — просто ответил Темный Лорд. — Как политзаключенный Империи. Почти все мятежники будут отправлены туда.

— Справедливость Империи, — Хан горько усмехнулся. И Лея еще думала, что он согласится служить Империи? Он не святой, но и не полный подонок, вроде Императора и его Палача. — Почему же я не попаду на рудники?