— … как легко и непринужденно леди Огнесса созидала ледяной путь, словно она стала олицетворением богини зимы!

Таков мой личный ад — врагу не пожелаю, тем более я простудилась и из-за температуры их голоса порой смазывались и звучали где-то вдалеке. Ах, как же суров закон лекарей «лечащий других не может лечить себя», поэтому приходилтся держать под языком мерзкую субстанцию — кажется, когда я готовила ее другим, она выглядела менее мерзко. А самое обидное, что Фэри чихвостила меня совершенно незаслуженно, но она не могла пропустить такую редкую забаву, как безмолвная я и любопытная публика в лице нашей заказчицы.

— Госпожа Ирия, не выйдете ли вы на минутку, нам надо посовещаться, — с порога заявила обычно более терпеливая Огнесса, войдя в комнату. От нехороших предчувствий захотелось смалодушничать и забыться сном.

— Если это относиться к монстру, то я, как заказчик, имею право знать все!

Мы потрясенно уставились на посерьезневшее личико рыжей красавицы — до этого момента мы считали ее… несведущей в тонкостях отношений между нанимателем и наемниками, тьфу ты, старая привычка, героями.

— Ваше право, — подтвердила магесса, прикрывая дверь и рисуя в воздухе руну. — Как вы думаете, кто это был?

— Монстр! — неопределенно классифицировала водное чудище Ирия.

— Мутант? — предположила эльфийка.

— Я бы сказала гидра, но тут не болото, так что тоже склоняюсь к мутанту, — поддержала соратницу я.

— Ох, — вздохнула Огнесса, присев на стул, и закинула ногу на ногу, — когда-нибудь ваша глупость и на меня окажет свое губительное воздействие. В озере преспокойно ловят рыбу, вы думаете, если бы его отравили магическими отходами, она не сдохла бы?

Мы все трое потупись, как нерадивые ученики, перед признанным учителем: чем быстрее мы потешим самолюбие гордой магессы, тем быстрее она перейдет к делу.

— Магический паразит.

— Этого не может быть! — побледнели мы с Фэри, понимая, чем это может грозить: затянувшимся заданием. Если девчонка не дура, то додумается довести дело до конца и найти создателя паразита.

— Да-да, класс Несси, впервые появились в озере Лох. Озеро — громко сказано, больше похоже на пруд, но именно там выросло десятиметровое чудище, в чье существование в научных кругах долго отказывались верить.

— Так что же это получается? Монстра вырастили специально? — ну вот, она сообразительная. Не люблю сообразительных заказчиков — у них труднее выбить деньги и облегчить себе жизнь.

— Да, — коротко подтвердила Огнесса, и мы с Фэри дружно опустили головы — теперь нам не отвертеться.

Далее Ирия подробно расспросила про сегодняшнего монстра, а так как и мы с Фэри имели о паразитах слабое представление, обычно скучная для нас лекция светила магии была выслушана с должным вниманием.

Магические паразиты отличаются от мутантов тем, что выращивают их специально для одной единственной цели — вред. Повелевать ими невозможно — это искусственно созданная жизнь, поэтому, когда цель достигается, от них безжалостно избавляются. Как уже упоминалось, это сравнительно новый вид монстров, поэтому знают о них немногое, а те, кому приходилось с ними сталкиваться, особо не задумывались над природой монстров, как мы. Паразит ограничен в своих действиях: наш, например, питался рыбой и, скорее всего, должен был на корню уничтожить рыболовное дело этой деревеньки, а впоследствии перейти на людей — головы доросли до подходящего размера, да и недавнее нападение на рыбака подтверждало теорию. Однако эволюция паразита непредсказуема: осмотрев тело, Огнесса пришла к выводу, что самостоятельно охотиться оно не могло, так как было недостаточно маневренно для охоты на рыб, поэтому и пожирала улов у рыбаков.

Теперь наше самое нелюбимое: поиск человека, которому это выгодно. С монстрами работать легко: убил и нет проблем, а вот разумные существа вгоняют нас в тоску.

Ирия засобиралась домой, чтобы посоветоваться с отцом, и обещала вернуться завтра. Об увеличении оплаты или завершении задания и речи быть не могло: умная девчонка подписала контракт на устранение причины нападения. Конечно, под это условие можно было подвести что угодно, и если бы мы были одиночками, как раньше, то непременно бы поспорили. Теперь нельзя.

— Думаю, она с самого начала ожидала нечто подобное, поэтому предложила такие деньги, — предположила я, обессилено рухнув на подушку — болезнь брала свое.

— Значит, это вся наша плата.

— Все равно неплохо, только если это не заговор против королевской власти, — заметила я. Все что связано с королевской властью проблематично и дорого.

— Вы не заметили ничего странного? — спросила нас Фэри, оглядываясь на дверь.

— Кое-что есть, — неопределенно подтвердила Огнесса, и поглядела на меня: мол, давай, держи ответ, я итак сегодня много говорила.