— И что же? — легче изобразить из себя дурочку, чем отвечать. Я больной человек, мне можно.

— Ну же, лидер, яви нам свою мудрость, — встала на сторону магессы эльфийка. Мне уже надоело быть лидером, по крайней мере, на сегодня, к тому же в устах моих подруг слово «лидер» теряло всю свою важность и значимость.

— Староста ее не узнал, а она говорила, что деревня принадлежит ее семье. Народ, давайте будем страдать паранойей завтра, а? К тому порой невозможно узнать аристократку, которая смысла с себя слой штукатурки, тьфу ты, косметики. Возможно, она тут инкогнито.

И от меня отстали. Обозвали «ути-пути больной хомячок» и скрылись за дверью — наверняка, пошли принимать комплименты от празднующим жителям. Ох уж этот простой народ, только дай им повод для праздника. С другой стороны они не могли рыбачить, значит, не могли зарабатывать.

Мерзкое лекарство подействовало: на утро я была здорова, бодра, весела и с таким запахом изо рта, что пришлось битый час полоскать рот. Вот выйду на пенсию, изобрету какое-нибудь новое лекарство менее пахнущее и более приятное на вкус. Хотя куда мне, самоучке, особенные у нас Огнесса с Фэри. Что-то я в последнее время нытиком стала, стыдно как-то.

Вскоре подъехала Ирия, для аристократки она удивительно ранняя пташка, и мы отправились в путь, выбивать признания у парочки дворян, наиболее близко подходящих по параметрам: богатство, раз купили такую экзотику, связи с магией и амбиции, хотя по последнему параметру можно было вести на плаху всех дворян королевства. Месть к своей семье Ирия исключила сразу же.

И что вы думаете? Это таки оказался проклятый заговор против королевской семьи! Описывать его не буду: заговоры — это довольно мутные и долгие приключения, полные опасностей, кинжалов в спину и комичных ситуаций — куда без них? С двумя подозреваемыми вышли довольно казусные ситуации, до сих пор выступает румянец, когда вспоминаю.

Но самое худшее выяснилось потом. Когда меня как лицо команды привели в красивый сад большого поместья и оставили там, я поняла, кто наш истинный наниматель до встречи с ним.

— Здравствуйте, — донеслось из-за куста подстриженного под дракона, и ко мне на встречу вышел мальчуган лет десяти в богатых одеждах и топорщихся вихрах на голове.

— И тебе здравствуй, — лениво ответила я, толком не рассмотрев его из-за слепящего солнца. К тому же мне дико хотелось спать — сказывалась полная событий неделя без полноценного сна, именно столько мы затратили на поиски виновного.

— А вы красивая, — благовейно выдохнул мальчишка.

По спине протопали стада мурашек, сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и я горизонтально приложила ладонь к глазам, чтобы рассмотреть мальчика получше.

Когда вернулась Ирия со статным мужчиной лет пятидесяти, то они застали меня в очень компрометирующей позе: на моей ноге висел голосящий принц, а я тщетно стряхивала его, как собака приставший репей.

— Вы должно быть Мила Неуловимая, — от неожиданно раздавшегося за моей спиной властного мужского голоса, я подпрыгнула.

— Да, Ваше Величество, — проблеяла я и попыталась изобразить поклон, насколько это возможно с висящим на ноге мальчишкой.

— Ирия, ты сказала мне, что путешествовала тайно, — с недоумением обратился король к своей дочери. Он тоже, как Ирия и мальчишка, был рыжим, так что дважды два сложилось достаточно быстро.

— Моя маскировка оказалась бессильна против мудрости этой прославленной героини, — с улыбкой ответила Ирия, наблюдая за моими мучениями. Вот король даже в лице не изменился, когда увидел, что вытворяет его внук.

— Я вижу, слухи насчет вас оказались правдивы.

— Что вы, нет-нет, не верьте, чему говорят люди! Они любят наговаривать!

— То есть вы не храбрая, справедливая и благородная защитница невинных?

— Вот это правда! — закивала я. — А остальное нет! Ваше Величество, вы не могли бы… — я кивнула на мальчика.

— Роан, мальчик мой, — мягко обратился король, подзывая внука к себе. Мальчик мотнул головой.

— Роан, миленький, иди к дедушке, — прошептала я, не сводя глаз с короля: у высокородных особ милость и гнев идут рука об руку, мгновенно сменяя друг друга.

— Не-а, я останусь с тобой! — ответствовал звонкий мальчишечий голос снизу. Я неловко улыбнулась, предприняв хоть как-то сгладить неловкое положение.

— Вторая часть слухов также правдива, — констатировал король.

— Нет-нет, просто ваш внук любит обниматься, какой славный мальчуган!

— До сего дня он стеснялся женщин, общаясь только со своей матерью, тетей и кормилицей.

— Даже служанок за косички не дергал? — ужаснулась я. Косички — это неотъемлемая часть взросления мужчин.