— Я так и знала! — Фэри ударила спинку своей кровати и ойкнула, всадив себе занозу. — Мила, ты нацелилась на императоров! Аристократы слишком мелки, принцев слишком много. Ну и кого из троих намереваешься охмурить?

— Давай сюда, — я рукой подозвала к себе эльфийку, чтобы вытащить занозу. — Никого я не собираюсь охмурять, не выдумывай. Иногда люди не подходят друг другу.

— Вот из-за такого отношения к жизни, ты и ходишь не целованной! Если об этом узнают наши будущие почитатели, нам вовек не отмыться от позора. Наш лидер, лицо «Маргариток» — и ни разу в жизни не целовалась. Просто ужас!

Вообще-то меня целовали, много раз. Просто в такие моменты я была либо без сознания, либо связанной. Мне пришлось припасть к чашке, чтобы хоть как-то отгородиться от подруг. Помогло: троица переключилась на охи-ахи о моей личной жизни, а потом — на обсуждение рейтинга героев на этот месяц. Порой, так приятно слышать бессмысленный трёп, незамутнённый фактами из моей жизни. Я отбыла спать в благодушном настроении.

Утро следующего дня началось абсолютно так же, как и предыдущего. Светлый сон о том, как я нашла золотую жилу, прервало чьё-то настойчивое дёрганье за руку. Я с нехорошим предчувствием открыла глаза. Надо мной снова склонились предвкушающие развлечения соратницы. Не сказав ни слова, я натянула одеяло на лицо.

— Мила!

Сплю я, Огнесса, сплю! Вот мой рудник, вот полуобнажённые шахтёры в касках, которые отправляются добывать моё золото, поигрывая мышцами — негодники, знаете, чем порадовать хозяйку.

— Леди Мила! — Ирия проявила настойчивость, а в семье Самоцветов это равнозначно силе.

Я взвыла дурным голосом, и очень сложным приёмом выскользнула из сильной хватки подопечной. Как плечо при этом не вывернула, сама удивляюсь. Баюкая повреждённую конечность, я переместилась в угол кровати и вперила в остальных затравленный взор. Наверное, в тот момент, я действительно выглядела жалко, потому что Фэри отвесила Ирии лёгкую затрещину. Хм, не знала, что принцессы тоже это практикуют.

— Что вам надо? — спросила я, переводя взгляд с одного бесстыжего лица на другое. Никаких корзин вчера не было, я убедилась.

— Мила, ну как можно дважды повторять одну и ту же ошибку? У тебя же сегодня свидание!

Говорю же: абсолютно такое же утро. Оказывается, пылкий возлюбленный проследил, где мы остановились, ну и организовал встречу с рано встающей рыжеволосой. И какая она принцесса после этого? Принцессы должны спать до обеда, а не бегать трусцой по безлюдной рыночной площади!

Итак, я пошла на второе осознанное свидание в своей жизни. Что сейчас я могу о нём рассказать? Снова ничего. Мы отобедали вместе, прогулялись по парку и разошлись. Ничего запоминающегося, хотя… А, точно: меня без разрешения в щеку поцеловали. Фу, не люблю так. О чём я высказала в вежливой форме, но очень настойчиво, мысленно дублируя речь отборными словечками Суровня. В конце, сделав вывод, что боги не соединили наши сердца друг с другом, я ушла в закат — в порту произошёл несчастный случай и им понадобились услуги лекаря.

Кажется, Ксандр огорчился разрыву. Поник как-то, даже улыбка померкла. Зато я защитила своё право на подтягивание в уютной постельке с ленивыми размышлениями вставать или нет.

Утро третьего дня пребывания в Сетьевске вышло более оригинальным, чем предыдущие.

***

Капающий со стен конденсат, раздражающий писк грызунов и ограничивающая движение тяжесть на руках и ногах — несомненно, это тюрьма. После стольких лет, даже будучи героиней, я снова оказалась в неволе.

Я с трудом поднялась с грязной соломы, баюкая ноющую голову. Ощупав её, насколько позволяла длина цепей, я обнаружила на затылке огромную шишку.

Прошло немало времени, прежде чем дверь открылась, и ко мне вошёл… Ксандр. Его появление не удивило меня, потому что я подготовилась к любому варианту событий. К тому же он единственный, кому я успела насолить в последнее время.

— Приношу свои извинения за столь холодный приём, — с порога сказал он и прикрыл за собой дверь. Приблизиться ближе он не решился, поэтому дальнейшие переговоры велись на максимально далёком от меня расстоянии.

— Полагаю, возникло какое-то недоразумение, — хотя мне хотелось рвать и метать, я сдержалась, и выдавила из себя улыбку «наивной дурочки». Ненавижу улыбаться.

— Да, возникло недоразумение, — Ксандр улыбнулся в ответ, так же фальшиво, как и я. — Отказ, разбивший мне сердце!

Ах вот оно что. Некоторые мужчины не в состоянии смириться с поражением.

— Кажется, я объяснила причины своего решения. И они довольно весомые.

— Меня не волнуют твои причины. Тебе следовало сказать «да», и проблем бы не было. А теперь всё дошло до этого… — мой похититель прикрыл глаза рукой. — И почему вы, герои, так любите сложности?

Я ничего не понимала. Встретились пару раз, разбежались дело даже до поцелуев не дошло, и такой неприятный финал мимолётного романа: похищение и тюремная камера.