– Замечательный аромат! Я опробую его сегодня же!

Я улыбнулась, как оказывается легко и приятно сделать человека счастливым, особенно когда для этого требуется такая малость.

– Пользуйся, на здоровье!
– ответила я тепло.

– Ой, Рора, я совсем забыла! Не одолжишь ли ты мне немного денег? Ты же знаешь, что Август серьезно болен, а лекарства стоят недешево, - внезапно попросила Неста.

Я тяжело вздохнула, лишних денег у меня не было, за квартиру платить нужно, но и подруге мне отказывать совершенно не хотелось. Я прекрасно знала, что ее брат болеет и всегда помогала, чем могла, но в этот раз и я сама оказалась в тяжелом положении.

– Понимаешь...
– начала я.

– Ой, если не хочешь, так и скажи!
– фыркнула Эрнеста.

Да, я то хочу, но вот как же быть с оплатой квартиры? Хотя с другой стороны человеческая жизнь стоит гораздо дороже. Ладно! Выкручусь как-нибудь! Может у хозяина лавки одолжу? И я приняла единственно верное в данном случае решение.

– Неста, я дам тебе денег!

– Ты - настоящая подруга!
– заявила девушка и крепко обняла меня, а потом еще и в щеку чмокнула.

Я вздохнула и вытащила деньги из кармашка. С некоторых пор я слишком высоко ценю человеческую жизнь и здоровье, чтобы отказывать в таком, да еще и единственной подруге.

Вернулась домой немного грустной, все думала по дороге, переживала за Августа. Вот если бы я могла готовить не простенькие зелья от всякой ерунды, а настоящие эликсиры, я бы точно помогла ему, а так, что я могу...

Дома были все в сборе. Папа сидел с газетой, а мама бегала рядом и как всегда высказывала свое недовольство.

– Вот как с тобой можно куда-нибудь пойти?!

– Лилия, ну какой толк от меня в магазине женской одежды? В твоей этой самой моде я не разбираюсь. Вот если речь зайдет о каких-нибудь минералах или химических веществах, это я понимаю.

– Ну, вот! Так всегда!
– всплеснула руками мама, - А мне уже надоело все делать одной! Шторы в дом я выбираю, посуду тоже и даже тебе халат - снова я.

– Дорогая, но я же со всем согласен! У тебя хороший вкус!

– В отличии от некоторых!
– воскликнула она и устало опустилась на стул.

– А ты возьми с собой лучше Аврору, а то она что-то засиделась в своей берлоге.

Я округлила глаза и отчаянно замотала головой, пытаясь поймать взгляд отца, но он то ли и правда его не заметил, то ли не захотел, а вот мамочка с удовольствием вцепилась в эту идею.

– Это же прекрасно!
– закричала она, - Может быть мы наконец и ей подберем что-то более жизнерадостное, чем ее безразмерные штаны и безликие серые платья.

Я только вздохнула тяжело, заранее представляя, как все будет происходить дальше. Как мама будет пытаться натянуть на меня нечто модное и экстравагантное, а я буду упираться и не соглашаться ни в какую. Но разве маму остановишь, когда она себе что-то надумает. Хорошо, я пойду с ней, но вот ни самой покупать, ни соглашаться на что-нибудь другое уж точно не буду, настаивать на своем я тоже умею. Вот так и получилось, что после обеда, не смотря на мелких дождик, мы отправились на одну из торговых улиц, сплошь заполненную магазинами и магазинчиками.

Мама тащила меня за руку и попутно давала наставления по поводу самых последних модных тенденций. Я слушала ее в пол уха и больше глазела по сторонам: вон прошел мужчина с седыми усами. "Ему бы не помешала краска, которую я изготовила в последний раз", - подумала я. А вот той милой леди я бы посоветовала крем, который так хорошо питает кожу, делая ее особенно мягкой и шелковистой, а вот той женщине... Ой! Чуть в фонарный столб не влетела! Вот не хватало мне для полного счастья еще и шишку на лбу наварить!

Так мы и шли с мамой, заходя в магазинчики, глазея на витрины, пока не остановились у огромной яркой афиши, которая украшала фасад какого-то дома. Я уже хотела пройти мимо, но мама дернула мою руку и не дала и шагу ступить дальше.

– Аврора, посмотри, какое чудо!

Я воззрилась на текст, вокруг которого размещались какие-то фотографии с девицами в экзотических нарядах.

Так... посмотрим... Приглашают всех девушек... число... место... принять участие в конкурсе "Мисс равновесия" и стать лицом Ассоциации модных домов Эссеса.

Правила приема заявок...
– это неинтересно, пропускаем. Требования к конкурсанткам...
– неинтересно. Выигрыш - фотосесия (пф-ф-ф!) с талантливым магом из столицы и ужин с ним же в одном из лучших ресторанов города. Ерунда какая! Неужели кому-то нечем заняться? Нет, я бы ни за что...

Но домыслить фразу мне не дала мама.

– Ах!
– воскликнула она, - Я всю свою жизнь мечтала принять участие в подобном конкурсе. Но, к сожалению, не сложилось. И когда у меня родилась дочь, я надеялась, что хотя бы она сможет сделать это!