– Нет, это не внушение, друг, – Йен отрицательно покачала головой. – Любить своих родителей и привязывать к ним – нормальное явление. Лично я не готов покинуть их. У меня никогда не было нормальной семьи, и мне нравятся новые ощущения. Меня создал Бог драконов, но он не даровал мне заботы, как делает моя семья. Возможно, будь иначе, и я бы не натворил в той жизни стольких ошибок, о которых жалею сквозь миры и жизни.

Из его голоса пропала постоянная шутливость, сейчас он был очень серьёзным. Я вообще ни разу не видел его таким.

– Возможно, ты прав, – не стал спорить Реван. Он с грустью смотрел на свою раскрытую ладонь. – Меня рано лишили семьи, но моей семьёй стал орден и учителя. А сейчас… не знаю. Мне не нравится, что они решают вместо нас. Захотели, чтобы мы поубивали друг друга. За это я хочу лично лишить жизни и Праматерь, и Вождя, и всех причастных к этому безумию.

– Я не хочу никого оправдывать, но для всего должна быть причина, – я потянулся погладить бороду, но вместо этого мазнул в воздухе рукой и еле слышно чертыхнулся, вызывая смех у Йен. – Этот ритуал странный. Первое время мы жили вместе, нас специально ограничивали от других. Наверное, опасались чего-то. По-другому я не могу объяснить это. Потом нас отпустили к семье и заставили каждый день сражаться между собой, а сейчас вот это. Выбирали самых сильных? Самых полезных? Может, талантливых? Или пытались стравить нас между собой?

– Именитые – сами по себе опасное явление. Кто знает, что у нас в голове? – мальчик с кошачьими ушками продолжил мою мысль. – Или наши возможные цели?

– Или у них просто такие традиции, – остудил наш пыл Йен. – Зверолюди называют себя племенем, Праматерь использует кровавые ритуалы, племенем правит сильнейшая, а нас, словно бойцовских собак, спустили на это испытание. Правду мы не узнаем, пока сами не спросим у Вождя или Праматери.

– Или духов… – медленно дополнил я, вновь погладив подбородок.

А почему бы и не спросить? За нами же наблюдали?

– Я взываю к духам, – вроде так это здесь делается. – Мне нужны ответы на вопросы… касательно ритуала.

– Ной, на что ты вообще, – перед нами заклубился ветер, вперемешку с серыми листиками, – рассчитываешь?

– Фауст, ты хотел поговорить? – мелодично произнесла девочка в сером наряде, появившаяся буквально из ниоткуда. – Я пришла!

Она была странной. Наряд я бы назвал готичным, будь это Земля, на вид ей лет четырнадцать. У незнакомки были серые волосы, завязанные в два хвостика, а в остальном выглядела она как обычный человек. За исключением глаз – они медленно меняли окрас, словно хамелеоны. То янтарные, то, в следующую секунду, серые. Впрочем, духи Эмбера могли принимать любую форму, как здесь – неизвестно.

– Как тебя зовут? – я показал рукой, что сам буду с ней разговаривать. Раз она отозвалась на мой зов и обратилась именно ко мне, то и мне с ней говорить.

Моим друзьям оставалось напряженно кивнуть, пока я спокойно подошел к заметно повеселевшей девочке.

– Меня? А ты разве не знаешь? – удивилась она, уперев руки в бока. – Я могу и обидеться, фу-фу-фу!

– Ты та тень… – в моей голове медленно всплыло осознание, когда я припомнил смех одного большого и очень опасного паука, который неведомым образом разговаривал, да ещё и спорил со мной. – И тот паук.

– Сам ты паук! Разве тебе не нравится моя компактная форма, м, Фауст? – она покрутилась вокруг своей оси, а из её волос медленно спланировали два серых листика.

– Она прекрасна, – в голове быстра пролетела история моей матери, пока я наблюдал за спавшими на землю листиками, в следующее мгновение осыпавшимися прахом, – Гнилой Лес.

– В точку! – Великий Дух появилась за моей спиной и медленно обошла меня по кругу, после чего остановилась перед лицом и тыкнула пальцем в засиявшую серым светом татуировку трёх листиков, расположенную на моей груди. – Мой милый Фауст, фу-фу-фу…

Комментарий к Глава 12.

Не вычитывал.

========== Глава 13. ==========

– Фауст, я хочу поговорить с глазу на глаз, – произнесла Великий Дух, сложив пальцы домиком и игриво улыбнувшись. – Не составишь мне компанию…

Сбоку открылся разрыв в пространстве, откуда повеял прохладный осенний ветер. Разрыв выглядел, как серое зеркало, в котором отражался окружающий лес и мы, вот только лес был мёртвым – без единого зелёного листика. В нём просто отсутствовала жизнь. Некогда синие небеса перекрасились в поблекший серый цвет, солнце вообще отсутствовало, а моё отражение глядело на меня пустыми чёрными глазницами с потрескавшимся, словно маска, лицом.

– В моём уютном доме, м? – закончила девочка, расставив руки в стороны.

– Отказываюсь, – спокойно произнёс я, продолжая глядеть на кивнувшее мне отражение «мёртвого кролика». – Поговорить можно и здесь. В прошлый раз ты угрожала мне смертью, думаешь, теперь будет просто довериться тебе?

Пф, наивная. Духи – это моя специализация. Контракты – это мой промысел. Кем бы ты ни была, но я очень долго общался с подобными тебе, чтобы знать, что у вас на уме. Пока ты не заставишь меня доверять себе, я даже шага не ступлю с этой земли.