И тут, когда я убирала грязные тарелки, в кухню вошел Бернон. С обворожительной улыбкой он просто взял и начал складывать приборы в мойку. Я так обалдела, что застыла на месте.

— Что? — усмехнулся он. — Нельзя помочь? — Ну-у-у… — протянула я. — Спасибо, конечно, но я справлюсь… — Считайте, что это своеобразный вид развлечений. Уехать из столицы, жить в обычном доме, работать наравне со всеми. Признаться, я надеялся, вы научите меня готовить какойнибудь из особенно вкусных сыров. — Как пожелаете, — улыбнулась я. — Вы не слишком-то напоминаете принца. — Я всегда знал, что сценарий, где на моей голове красуется корона — что-то вроде фантазий. Меня и обучали, как артефактора, и оберегали не так рьяно. А с рождением наследника последние ограничения были сняты. — А как вы выглядите на самом деле? — вырвалось у меня. Не то чтобы я боялась, что Бернон — толстенький прыщавый и рыжеволосый, просто было любопытно. Я не видела портретов младшего принца.

— Так и выгляжу, — улыбнулся он. — На вас моя магия не будет действовать. — Почему? — удивилась я. Бернон усмехнулся и ловким движением очистил все тарелки. Я даже рот открыла — уж при моейто сильной бытовой магии и то так не выходило.

— Просто вы мне понравились, — тут же обескуражил принц. — Благодарю, — пробормотала я. Проверила, чтобы все продукты были убраны и решила позорно сбежать: — Вы извините, Бернон, мне нужно кое-что доделать. Если вам что-то понадобится — не стесняйтесь, только скажите. — Да, пожалуй, просмотрю документы, что дал Рик. Завтра предстоит долгий день. Спокойной ночи, Николь. Уже когда я была у лестницы, Бернон окликнул меня:

— Никки! С вами все в порядке? Ваша магия… я чувствую какойто дискомфорт. — Просто болит голова, ничего страшного. В ответ на это парень, подойди ближе, едва касаясь провел по моему лицу ладонью. В считанные секунды боль ушла, оставив легкую сонливость и желание растянуться на мягкой теплой кроватке.

— Спасибо. — Обращайтесь, Никки. Мне действительно несложно.

Я долго задумчиво смотрела ему вслед. Да… скоро здесь будет понастоящему интересно.

***

С каждой новой страницей я все больше и больше проникалась к Рикарду теплом. Наверное, он купил эту книгу просто чтобы произвести на меня впечатление, не задумываясь особенно об ее ценности, но я никогда еще не держала в руках такое потрясающее издание. Тяжесть фолианта почему-то безмерно радовала, а запах новой бумаги вызывал восторг.

Дрю крутился рядом — читал, заглядывая мне через плечо. Камилла уже спала, так что верхний свет мы погасили, оставив мерцающую магическую свечу. Я все надеялась высушить волосы, чтобы не вставать утром с гнездом на голове, но магии совсем не осталось.

— Спишь? — в дверях показался Рикард. Увидел, что не сплю и прошел к моей кровати. — Я завтра буду в центре, там есть лавка художника. Надо сделать заказ на вывеску и оформление таверны, ты еще не думала? — Кое-что накидала, — кивнула я. — Сейчас покажу. Камилла заворочалась и заворчала. — Вот что, Сырочек, — шепотом произнес Рикард, — пошли-ка поболтаем в другом месте, а то твоя подружка нас выгонит из дома. И прежде, чем я успела как-то эту мысль обдумать, Рикард подхватил меня на руки вместе с книгой. Не забыв по дороге к выходу захватить мою папку с наметками, бодро пошагал прочь из комнаты.

— Куда понес?! — раздался грозный голос Камиллы. — Поговорить, — как-то немного нервно отозвался мужчина. Я хихикнула. — Чтобы принес в таком же состоянии, как уносил, — буркнула подруга, переворачиваясь на другой бок. — Какая суровая, — хмыкнул Рикард. Однако в коридоре стало ясно, что говорить он хочет не внизу, а в собственной спальне, и я как-то напряглась. Но меня лишь посадили на огромную постель и вручили стакан теплого молока. Даже оскорбилась — я ведь не ребенок!

Сам Рик сел просматривать мои наброски. Я пыталась придумать оригинальную вывеску и оформление, но ничего путного так и не вышло. В свое время вывеска “Королевы сыра” была оригинальной и простой. Вот бы придумать что-то настолько же запоминающееся…

Наконец он отложил листы.

— Мне нравится почти все, но я тут кое-что придумал. Я не раз бывал в столице, и знаешь, чем отличаются крупные сети лавок и таверн от мелких? — Чем? — заинтересовалась я. — У них есть стиль. Они узнаваемы: идет человек, видит краем глаза вывеску — и воображение дорисовывает все остальное. Оп — и в лавке клиент. Нам нужно так же. — Не поняла, — нахмурилась я. — Люди в городе знают “Королеву сыра”. Похожая вывеска их привлечет. Оформим все в желтых тонах с сырными украшениями. Потом, когда отреставрируем ту лавку, разделим продажу и таверну.

— А название? Тоже что-то связанное с сыром? — Да, — кивнул Рикард. — Но что-то более широкое и в то же время приглушенное. Спокойное, семейное. — Сырная магия? — предложила я. — Согласен, — мгновенно отозвался мужчина. Складывалось ощущение, что ему, в общем-то, без разницы, что открывать, хоть сырную магию, хоть сырочары или там какие-нибудь колдосыры. Наверное, так оно все и было. Рикард просто развлекался, как Бернон развлекался в путешествии. Не факт, что это плохо.

Он сел рядом и задумчиво посмотрела на что-то поверх моей головы.

— Я давно тебя не целовал, — тихо сказал он. Я покраснела с ног до головы и уткнулась в стакан с молоком. — Что мне сделать, чтобы ты снова решила меня поотвлекать, как во время обыска? — Еще издеваешься, — возмущенно просопела я в стакан. — Ведь знал все! Рикард рассмеялся, улегся поверх темно-зеленого покрывала и устало зевнул. — Оставайся, Сырочек. Уступлю тебе половину кровати. — Ты хочешь, чтобы Камилла пришла сюда разбираться, почему я не вернулась? — Хочу дождаться, пока ты уснешь и пообниматься, — признался Рикард. Я не успела ответить: на тумбочке рядом с кроватью во всполохах зеленого пламени появился обугленный по краям кусочек пергамента. Рикард тоже его заметил и едва заметно выругался.