Но сегодня Джу словно боялась и саму себя. Обычно она была гораздо холоднее и непоколебимее, а сейчас что-то словно изменилось. Лёд начал таять. Как будто бы надвигалась весна, желающая поскорее убрать зиму со сцены.

Хотела ли этого зима? Всем закоченевшим сердцем – нет.

Было ли ей жаль Элис? Да не особо. Они не были даже и знакомы, да и Джулия мало с кем из Хранителей лично знакома была. Хоть и знала всех. Предпочитала отсиживаться в тени, общаться с Сотрудниками, но с Хранителями лучше было и не пересекаться. Так было нужно.

Но ей вдруг показалось, что она начинала понимать, как больно будет родным девушки. Питеру Блуму. Возможно, больно будет даже и Миранде, хотя это, разумеется, вопрос спорный. Ей почудилось, что она поняла всё то отчаяние, которое ими овладеет, всю ту безысходность, правда, не остро она это всё ощущала, потому что в их ситуацию сама не попадала. Коллендж просто не позволила этому свершиться. И не только Коллендж, но и вся её Судьба.

Остборн прыснула со смеху. Что она там только что подумала, Судьба? Ну не смешно ли?

Джулия не верила в Судьбу. Никогда. И знала точно, что никогда не поверит. Судьбы не существует: есть лишь то, что творит с собой человек. А если речь идёт о ребёнке, который ещё и кушать самостоятельно не умеет, то есть лишь то, что творят с ним другие люди. С повзрослевшими, конечно, тоже штука с другими людьми работает, но зачастую это его личная вина лежит на всех добрых и не очень событиях, случающихся в его жизни.

Объявление о Церемонии удаления уже прогремело на весь Штаб. Теперь Сотрудники сновали в крыле со столовой, как будто готовясь к чему-то. Джулия мерила их подозрительными взглядами, а те не обращали на неё никакого внимания.

Да ей оно и не было нужно.

Зайдя внутрь, она не стала ничего брать, а просто села за столик, напротив уже ждавшего её Кастора. Причём ей ещё надо было его поискать: он уселся в самом отдалённом углу, скрываясь за стоявшей на столе табличкой с меню.

– Понятия не имею, почему я до сих пор жив, – нервно пробубнил он, когда Джу удивлённо вытаращила глаза.

– А сейчас я ничего не поняла, – сказала она. – Ну-ка повтори.

Он покосился в сторону и, убедившись, что Сотрудников рядом не было, заговорил:

– Сотрудники меня ненавидеть теперь должны. Просто я ведь убил одного из них позавчера.

Бэнкс сглотнул, опустив взгляд. А Джу мысленно поблагодарила себя за то, что не взяла никакой еды, иначе бы кусок определённо застрял у неё в горле. Или бы она поперхнулась водой или чаем. Или соком. Чем-нибудь из этого отряда.

– Что ты сделал? Убил Сотрудника? – она перешла на шёпот. – Кастор, ты в своём уме?

– В своём, – твёрдо заявил он. – Сотрудники хотят убить Посвящаемую. Я думал, ты должна быть в курсе этого.

Джулия сложила губы буквой “о”, чуть откинулась назад, а потом резко выпрямилась, будто бы настоящий смысл слов дошёл до неё с такой задержкой.

А на самом деле, она всего лишь придумывала реакцию, которая казалась бы настолько же правдоподобной.

– Убить?! – чуть не вскрикнув, переспросила она. – Так, стоп, им это ещё зачем?

– Наши мятежные друзья посчитали, что она – источник всех проблем, – горько сообщил Кастор. – Позавчера Сандра была здесь, и её чуть не застрелили. Просто я оказался там и застрелил его собственноручно.

– И как… как ты себя чувствуешь после этого? – не нашла другого вопроса Джулия. – И где же труп?

– Труп они убрали, их там много было на месте. Мы с Сандрой еле успели выбраться наружу.

Сказал и резко втянул воздух сквозь зубы, словно бы ошпарился. Потому как было от этих слов – больно-больно-больно.

Только вот и Джулии тоже от них было – больно-больно-больно. И помножить всё на два.

– Так значит, ты теперь для них враг?

– И ещё какой, – согласился он. – Я же не позволил их цели сбыться. Я теперь среди них окончательно изгой.

Окончательно – потому что и до этого он любимцем не был. Да и к тому же его даже не посвятили в эти грандиозные планы. Потому что не доверяли?

Да всё возможно.

– Если Аманда уже занялась рассылкой приглашений на церемонию, надо позаботиться, чтобы оно не ушло к Сандре, – тихо заметил Кастор. – Нельзя допустить её гибели.

Джулия посмотрела на него, поджав губу. Он слишком сильно выдавал себя. А она? Она себя выдавала? Да уже выдала. Только толку от этого не было никакого.