Аманда встала со своего места, будучи здесь же, с Хранителями, поприветствовал всех, сказала какую-то пару не очень нужных слов. Это раздражало. Хотелось убежать. Или спасти Элис.

Она уже сидела и была готова к тому, что ей вот-вот вколют в шею заветную сыворотку.

И в этот миг Питер вдруг подорвался с места и подлетел к Аманде. С обеих сторон тут же подскочили Сотрудники, охранявшие выходы из зала, и Коллендж благополучно оказалась прикрытыми ими. Но тут же отвела их.

– Давай же, Питер, чего ты ждёшь? – проговорила она. – Что ты хотел сделать? Напасть на меня?

Он не стал отвечать. Снова кинулся вперёд, а потом Сотрудники заломили ему руки за спиной. Держали его крепко.

Элис за стеклом замерла. Она вдруг поняла, что их план провалился. Что её удалят.

А Питера тоже ещё не факт, что оставят в живых.

– Не трогайте Элис! – воскликнул Блум.

Энсел быстро перевёл взгляд на Миранду. Почему-то он был уверен, что та ввяжется в это дело. Но нет: она сидела, вжавшись в сиденье, как будто бы смотря какой-нибудь ужастик по телевизору. Хатбер точно знал, как она это делала: они ведь смотрели их. Вместе.

– Ишь чего захотел, – усмехнулась Аманда.

Никто и не заметил, как скоро она достала свой пистолет. Тот самый, который уже применился к Альфреду. Вот только она не вытянула руку, не совершила выстрел.

Она подошла к Уиллу и вручила пистолет ему.

– Стреляй, – коротко приказала она.

Хейл покачал головой. Тогда Аманда влепила ему пощёчину и, схватив за пиджак, заставила его подняться.

– Стреляй! – вскрикнула она. – В Питера! Убей своего напарника, давай, закончи с этим! Один из вас всегда должен был умереть!

Уилл не торопился. Он еле заметно повернул голову в сторону Миры.

Она смотрела на него глазами, полными ужаса. Словно просила, умоляла его: не надо. Он и сам понимал: не надо.

А Коллендж понимала по-другому. И очень хотела, чтобы точно так же понимала и его рука, которая уже вытянулась вперёд. Его желваки заиграли, когда он пересёкся взглядом с Питером. Ему захотелось закричать. Обратить пистолет в другую сторону. Поскорее.

– Хватит медлить, жми на спуск! – рявкнула Президент. Схватила его за плечи, хорошенько встряхнула.

– Стреляй, Уилл, я тебя жду, – зловеще прошептала ему на ухо.

А он всё никак не отрывал взгляда ни от Питера, ни от Миранды. Ненавидел ли он их обоих? Было и такое. Но в то же время в нём нередко просыпались нотки настоящей жалости к ним. Ему было их жаль. Он переживал за них обоих даже. Чуть-чуть.

За Миру иногда – тоже! – беспокоился. Иногда. Совсем.

Но мог ли он так легко сейчас забрать жизнь напарника? Они не ладили, но…

Жизнь. Забрать. Легко?

Сложно.

Казалось бы – не-воз-мож-но, но…

– Стреляй.

Уилл отвернул голову и закрыл глаза, буквально не целясь, но направив пистолет в сторону Питера.

И тогда его палец соскочил, нажав на спусковой крючок. Раздался выстрел.

Хейл открыл глаза. Питер упал на колени, захлёбываясь собственной кровью и смотря на Уилла глазами, словно спрашивающими: зачем?

А Элис пулей соскочила с кресла и стала барабанить по стеклу, отчаянно визжа. Только вот никто, кроме Сотрудников, бывших там с ней, визга её не слышал.

Миранда уже закричала и кинулась на Уилла.

И тогда Сотрудник за стеклом подскочил к Элис и, схватив её за шею, всё же ввёл шприцом сыворотку ей в вены.

Уилл повалился на пол, принимая на себя все удары. Энсел подбежал к Мире и оттащил её, за что получил от неё сквозь её слёзы добрые ударов пять.

А Аманда щёлкнула пальцами и вышла из комнаты, как и остальные Хранители, вышедшие за ней. Хранитель воображения, снов, воспоминаний. Все они знали и Миру, и Питера, и Элис, и Уилла, и Энсела, но всем им было абсолютно всё равно на ту драму, которая теперь здесь разыгрывалась.

А её участникам – не было.

Потому что такого исхода не ожидал никто.

Никто не ожидал, что в этот день в зале снова будут находиться два трупа, а не один, как оно должно было быть на самом деле.

Кора действительно приехала. С чемоданчиком, таким, какой всегда найдётся у сотрудников больниц. Сандра ещё успела удивиться: как с таким небольшим багажом той удастся сделать то, для чего обычно кабинеты медицинские заставлены невероятным количеством шкафчиков, пробирок, подставок и ещё неизвестно чего?