И вот музыка затихла и танец закончился.

Артур с явной неохотой отстранился и повел меня к стоявшим неподалеку Эрику и леди-невесте. Как только мы приблизились, девушка надула свои пухлые, подведенные красной помадой, губки и капризно произнесла:

— Артик, я ужасно хочу пить! — Изничтожающий взгляд на меня, — а ты ходишь не понятно с кем и где.

Вот стерва!

— Попросила бы Эрика, он бы сходил за напитками. — Невозмутимо ответил лорд.

— Но мой кавалер на вечер ты, а не твой брат!

— Хорошо, что тебе принести? — Чуть раздраженно спросил мужчина.

— Лучше пойдем вдвоем и там выберем.

Промурлыкала леди и подхватила Артура под локоть, практически потащила в сторону только что открывшегося банкетного зала.

А мы с Торнэ-младшим остались стоять: он с недовольной миной на лице, а я в полном изумлении от происходящего. Не верилось мне, что старшим братом можно так легко манипулировать. Что-то здесь не так.

— Не нравится она мне. — Выдал Эрик, как только парочка удалилась на достаточное расстояние. — Пойдем, я кое-что узнал о Флоренсис Гауб, а ты мне расскажешь, что у вас с Артуром опять произошло.

Он отвел меня в самый дальний угол зала, здесь почти все места для отдыха были свободны, так как большая часть гостей перешла к накрытым банкетным столам.

Разместившись, Торнэ-младший протянул мне стакан с соком, а в ответ на мою кислую мину и просьбу чего-нибудь покрепче ответил, что алкоголя с меня хватит, до него уже дошли слухи о чаретте с лордом Овенсом.

Однако быстро же работает местная «агентурная сеть»! Пришлось смириться и принять то, что дают.

— Ты первая.

Мне ни чего рассказывать, само собой, не хотелось, потому что знала наверняка — влетит по первое число. Поэтому решила увильнуть:

— Давай сначала ты, а потом уж я. Там ни чего интересного не было. — И взгляд честный-честный, невинный-невинный.

— Вот когда ты так смотришь, значит что-то серьезное произошло. Рассказывай сама или я узнаю все из своих источников. — Пригрозил младшенький.

Если так, то да, лучше самой все рассказать, а то кто знает, что эти его «источники» нароют.

Ну, я и рассказала. Кратенько и, не вдаваясь в подробности. А когда мое о-о-очень сокращенное повествование закончилось, на лицо Эрика словно тень набежала:

— Тьма! Знал же, что нельзя тебя одну оставлять! Ты ведь всегда найдешь приключения на свою ж… — тычок от меня в бок младшенького, — голову.

Кстати, да:

— Ты куда пропал после танца?

— Срочно позвали, нужно было одну проблему решить. Но я надеялся, что Артур за тобой присмотрит.

Ага, он и смотрел. Да так, что теперь у меня, наверно, дырка в спине.

— Ладно, что произошло, то произошло. Теперь твоя очередь. — Закруглила я поскорее опасную тему.

Торнэ-младший тяжело вздохнул и отвел взгляд. Мое сердце тревожно сжалось.

— Леди Гауб является дальней родственницей принца. Появилась при дворе пару недель назад, и до этого о ней ни кто ни чего не слышал. Но мне удалось кое-что разузнать: жила она с родителями, которые занимались химическими экспериментами, в небольшой отдаленной деревне. Но они погибли примерно месяц назад, и принц Киллиан взял на себя обязательства приглядывать за девушкой.

— Это ведь не все? — У меня было очень нехорошее предчувствие.

Эрик покачал головой и виновато посмотрел на меня:

— Слух о помолвке брата и леди Гауб действительно прошел. И насколько я понял, сделали они это тайно.

Ага, очень тайно, раз все об этом знают.

И все-таки Артур соврал мне? Просто нагло соврал?

Притихшая было боль, вновь всколыхнулась, сжимая грудную клетку словно тисками. Да так сильно, что пришлось задышать ртом, чтобы не вскрикнуть.

Зачем было обманывать? Чего он добивался?

— Эрик, а твое предложение о переезде еще в силе? — тихо спросила, сжимая ткань подола дрожащими руками.

— Да. — Так же тихо ответил младшенький.

— Отвезешь меня? Я вещи соберу.

Торнэ-младший встал, протянул мне руку, и я ухватилась за нее как за спасательный круг.

Молча мы вышли из дворца, молча Эрик помог мне накинуть плащ и так же, не проронив ни слова, мы доехали до малых ворот, спустились по лестнице и сели в большую лодку, привязанную у берега.

Очень быстро добрались до дома (лодка сама плыла), и младший Торнэ довел меня до спальни.

— Завтра с утра заеду за тобой. Будь готова.