Приезд Телфера с сыновьями в Вишенрог этой осенью был последней каплей, переполнившей неглубокую чашу Рыськиного терпения. Телфер и Урсула поняли и приняли невозможность для оборотней учиться отцовскому делу. Указ о зачислении сирот на бесплатное обучение продолжал действовать, даже если они росли не в приютах, а в таких вот семьях. Лин и Нили были зачислены на первый курс и в ожидании начала занятий уже жили в казарме, привыкали к новым порядкам.

– Рыся, мы с мамой знаем, что ты у нас самая быстрая, сильная и ловкая. Ты наша любимая Рысь! Опасная хищница!

– Папа! Ты смеешься! Ну что ты смеешься?!
– Рыська от досады топнула, и, сдерживая слезы, ринулась к двери.

– Рысенька, не сердись!
– отец догнал ее у самого порога, обнял, как маленькую, погладил по голове.
– Я вовсе не смеюсь. Ты в самом деле для нас лучше всех. И всегда будешь. На свете столько интересных занятий. Посмотри на маму. У нее времени еще меньше, чем у меня. Ты еще найдешь себе дело...

– Я хочу учиться в Военном университете, папа, - обнимая отца, тихо и упрямо проговорила Рыся.
– Я буду там учиться.

Его Величество с удовольствием оглядел сидящую за обеденным столом увеличившуюся семью. С некоторых пор несколько раз в месяц вся семья, включая детей, за исключением совсем уж сисечных, обедала в полном составе. Дед из Редьярда получился куда качественнее отца. После десерта - вафли принцессы Бруни были неотъемлемой частью ритуала - король поднялся, с шиком поцеловал снохе кончики пальцев и приказал:

– Арк, зайди с женой ко мне в кабинет. Прямо сейчас.

В кабинете Аркей отодвинул для Бруни кресло, потом сел сам. Редьярд откинулся на регулируемую спинку похожего на трон кресла - очередного подарка из Драгобужья.

– Я получил вчера прошение. Очень необычное, - король был нарочито серьезен.
– Оно касается судьбы одной молодой особы, чьи родители проявили вопиющее непонимание ее самых сердечных чаяний и устремлений. Я согласен с этой девицей. При нынешней широте взглядов, которую проповедуете Вы, сын мой, - кивок в сторону принца, - и Вы, моя дорогая невестка, даже удивительно, что в этом вопросе вы проявили, кхм, узколобость и закостенелость взглядов.

– Это там так написано, Ваше Величество?
– переглянувшись с женой, спросил принц.

– Нет, это я, - с гордостью ответствовал король.
– Так вот. Она хочет учиться в Военном университете. Да вот, сами прочтите, - и он протянул Каю исписанный аккуратным Рыськиным почерком свиток. Аркей прочитал, отметил, что дочь благоразумно не сослалась на пример Рагнара Неразумного, и отдал прошение Бруни. Принимая от той прочитанную бумагу, Редьярд небрежно объявил:

– Я удовлетворил это прошение. Более того, я приказал казначею внести плату за обучение.

– Но...
– начал Аркей.

– Я сказал, пусть учится!
– прогремел Реьярд.
– Взяли моду - с королями спорить!
– Тут он стукнул кулаком по мраморной столешнице.
– Все, идите!

Аркей и Бруни встали, поклонились грозному Величеству согласно правилам этикета и вышли.

У двери в королевскую приемную стояла бледная Росинта. При виде родителей она кинулась было к ним, но вдруг как будто одернула сама себя и остановилась, опустила голову.

– Рысенька, да ты что?
– испугалась Бруни, обнимая Рыську за щеки и заставляя глядеть на себя.
– Ты что?

– Мама, папа, - голос у Рыськи был несчастным и жалким.
– Вы на меня теперь рассердитесь?

– Росинта, - отец положил руку ей на плечо.
– Что бы ты ни сделала, мы всегда будем тебя любить.

– Всегда, - эхом отозвалась Бруни.
– Всегда.

Они стояли втроем, обнявшись. И Рыське казалось, что если бы мама и папа ее не обнимали, она растаяла бы, как маленькое облачко, и исчезла.

Глава четвертая, в которой героиня пожинает плоды своей настойчивости.

Через неделю после начала учебного года Рыська весила на добрых семь фунтов меньше, чем до торжественного построения. Набор синяков день ото дня становился разнообразнее и по размеру, и по цвету. Самые ранние были глубоко-фиолетовые с желтой каемкой, а самые свежие - оптимистично-багровые. Бруни украдкой вздыхала и заказала у мастера Жужина примочек и мазей. Туалетный столик в Рыськиной комнате выглядел как аптекарский прилавок. По мере потребления пустеющие склянки тут же заменялись новыми. Синяки держались стойко и не сводились. А вот царапины и ссадины, надо отдать им должное, заживали на рыси, как на собаке.