Он уже мчался вниз по лестнице, когда его догнал голос Дейва.

– Ты куда, ненормальный! Поступил сигнал от Солдата, команда уже в пути.

– Там Бара!

Николас уже перебегал дорогу, когда снова услышал крики напарника. Только ему было все равно. Он должен был спасти свою девушку. Перед свои прыжком к лестнице парень заметил, что стоящие на треногах станковые лучеметы, страшное оружие для легкой пехоты, уже собраны и периметр перед кораблями защищают только несколько бойцов в коричневом. Он быстро нашел в гараже исправный шестиколесник и завел двигатель. Не прогревая его, юноша рванул сразу ко второму рабочему выходу. Николас помчался по узкой дорожке между гаражами и отвесной стеной высокого утеса, который имел вид выдвинутого языка горного плато. Кар то и дело чиркал боками о стенки и камни, но скорости водитель не снижал.

Выскочил юный боец из машины за пару десятков метров перед выездом на открытое место, ловко приземлившись на песчаный угор. Тренированное тело сработало как надо. А кар, привлекая внимание охранников, рванул вперед на автопилоте. Николас выхватил со спины захваченное у наемников ружье и осторожно выглянул. Шестиколесник уже пылал, а двое из трех сигматиан смотрели в ту сторону, откуда он появился Вокруг грохотало и клубилась вихрями пыль. Дальний летун начал подниматься, отчаянно ревя мощным движком. Гравитационные стабилизаторы, видать, еще не были перенастроены на их планету, и большую машину сильно раскачивало. Расположенные по бокам спаренные лучевые орудия синхронно крутились, угрожая решившимся напасть на летуна. Но в груди юноши клокотала дикая ярость. Быстро прицелившись, он срезал одного из "коричневых", но промахнулся по остальным двум. В ответ тут же полетели заряды.

Николас заученно перекатился на другую позицию и ударил еще. В это раз он попал. Последний, оставшийся целым сигматиан, схватил напарника и потащился к закрывающейся аппарели. Третьего выстрела не произошло. Юноша удивленно уставился на армейское ружье, но только сейчас заметил, что красная линия горит в самом низу. Заряда нет! А запасные он у убитого наемника не захватил. Боец бессильно скатился под угор и вдруг услышал в ушах знакомый голос.

– Гонщик, ты слышишь меня. Гонщик!

– Это гонщик - откликнулся Николас.

– Уходи оттуда, батарея готова к выстрелу.

– Отставить, солдат! В грузовиках наши люди, они живые! Отставить пуск!

– Что? Это точно?

– Да! Я сам видел. Там Бара!

– О, дьявол!
– опять проскочило странное ругательство - Все равно уходи оттуда! Они сейчас начнут по тебе стрелять.

Как ни клокотала ненависть в юном сердце, но инстинкт выживания сработал быстрее. Ноги сам кинул его к выходу канализационного коллектора и вовремя! Позади полыхнуло огнем, воздух вдруг сделался очень жарким. Удар плазмы был большой мощности. Еще пару раз из орудий взлетевшего грузовика вылетели шар плазмы и умчались куда-то вглубь поселка. Грузная машина прикрывала взлет второго летуна. Когда они оба поднялись в воздух, Николас опять был наверху, и громко крича, стрелял вверх из маленького лучевого пистоля. Одинокая фигурка в экранирующей накидке, ставшей такой же пыльно-бурой, как окружающая местность, и два мощных летательных аппарата.

Так его и застыли здесь первые подбежавшие бойцы: смотрящего невидящими глазами в сторону летунов и кричащего беззвучные проклятья, голос он уже сорвал. На парня навалились и стащили вниз, затем осторожно отобрали оружие.

У края воронки стоял с мрачным видом Солдат. Поднятая взлетом пыль уже почти улеглась, осев на волосах и одежде бойцов. Они угрюмо смотрели в сторону перевала, именно туда отправились летающие машины. Сид оглянулся назад. У сидевшего ничком Николаса Госта находился его друг и напарник. Парни выглядели подавленными, как впрочем, и большинство его бойцов. Много их товарищей сегодня погибло, увезенные женщины кому-то приходились родственниками, или даже больше. Старый Солдат еще острее почувствовал ответственность за своих людей. Он уже мог по праву их называть своими. Пусть они родом и с другой планеты, но местные жители стали ему сейчас намного родней. Бывший сержант Гвардии Уранийской звездной системы поднял голову вверх и ожесточенно потряс кулаком

– Вы сами напросились!

Он уже решил для себя, что это будет война без жалости и пленных.