Удача ободрила людей, они повеселели. Вдобавок ко всему регулярное прослушивание эфира и местности дало общую картину присутствия в этой местности чужаков и маршруты их воздушных патрулей. Пару раз в корабельном русле разведчики заметили тяжелогруженые суда, местной постройки. Видевшийся вдалеке мост также не пустовал. Активность чужаков здесь была заметно выше.

– Ну, как, есть чего сообщить?
– спросил старейшина Ильт командира бойцов Вада.

– Солдат утром все доложит.

– Ох, темнит что-то ваш наемник - пробурчал кто-то скрытый в тени.

– Не темнит, ждет важного гонца с юга.

– Скорей бы выступить - заговорил горячо мрачный здоровяк с большим шрамом на пол лица - Как-то неудобно, когда за тебя вот такие юнцы рискуют. А я не привык за чужими спинами отсиживаться!

– Подожди, Карен. Будет и для тебя кровавая работенка - успокоил бойца Ильт - Но ребята молодцы. Рад, что в нашей среде растет достойная смена. Парни, за вас!

Старейшина патрульных поднял кружку с легким напитком, ему вторили остальные. Вставая с места, они считали своим долгом подойти к юношам, стукнуть их по плечу и что-то благодарственно пробормотать.

Николас вдруг почувствовал себя в этой компании, в общем-то, неговорливых людей полностью своим. Их скромная благодарность была ему дороже высокопарного и шумного шоу в Скопе. Она то была настоящей!

Но услышать утренний доклад им было не суждено. Дейв и Николас двигались в сторону подземного "зала совещаний", когда ужасный удар потряс помещения старой шахты. Туннель содрогнулся, посыпался песок, с потолка западали камни, а впереди раздался душераздирающий грохот. Что обваливалось со стороны входа, падали стойки, поперечные балки и обрушивалась порода. Кто-то громко заорал от боли, но быстро затих. Послышалось еще несколько ударов, чуть дальше, гулко отдавшись через стенки тоннеля. Освещение погасло сразу, через пару минут включились редкие аварийные лампочки.

В мрачном синем свете стоящие в тоннеле люди начинали приходить в себя. Николас потряс головой и стряхнул пыль с одежды.

– Что это было?
– Дейв пытался очистить волосы, яростно мотая башкой.

– По нам ударили - мрачно пробормотал кто-то рядом. Гост оглянулся и признал того самого фермера со шрамом на лице.

– Что там впереди?
– крикнул он и тут же надсадно закашлялся, в воздухе клубилась пыльная муть.

Пара фигур вынырнула из сплошного пылевого завеса и остановилась рядом с бойцами, стоявшими у бетонного потолочного укрепления, здесь было безопасней.

– Засыпано, в районе второй развилки - пробормотал один из подошедших, Николас также узнал его, один из шахтных рабочих.

– Там все погибли?

– Вряд ли, просто оказалось слабым местом, привходовой же тоннель достаточно крепкий. И воздух туда идет, тяга хорошая.

– Тихо!
– снова выкрикнул обладатель громкого голоса. Все замолчали, слышались только скрипы крепежа, шуршание осыпающегося песка и сбитое дыхание людей. К ним прибавились неясные гулкие звуки.

– Наверху идет бой - добавил крикун - Что будем делать?

Дейв выступил вперед

– Мы можем спуститься на уровень ниже и пройти до вентиляционной шахты.

– А я пойду, посмотрю старый рабочий ход - предложил рабочий.

– Дело - высокий боец, Николас, наконец, узнал в нем одного из патрульных Ильса, продолжал громыхать голосом - Тогда вы двое - он указал на юношей - идете по вентиляции.

– Я с ними - вышел вперед фермер со шрамом.

– Хорошо. Кир, ты проверь рабочий ход, а мы посмотрим, что сможем сделать с этим завалом. Звоните по внутренней связи!
– патрульный подошел к узлу проводной связи, покрытому люминесцентной краской - Номер 7Бис. За дело!

Больше хлопот доставила шахта, лифт остановился как раз на их уровне, пришлось повозиться, открывая люк, а затем перелезать по конструкциям шахты вниз. Снова знакомый ход и они уже лезут вверх. Позади пыхтел Карен, который еще вчера рвался в бой.

Наверху также клубилась пыль и поначалу они ничего не увидели. В район шахты ударили чем-то мощным. Вряд ли это была электромагнитная пушка, скорей всего реактивные торпеды. Николас с Дейвом ловко перескочил через защиту вентиляционного входа и нырнули между двух больших камней. Вскоре рядом плюхнулся тяжело дышащий фермер.

– Фу, не люблю я эти дыры!

Он достал из небольшого рюкзака визир и высунулся в расщелину.

– Ох, пляшущие духи!

– Что там?

– Какие то две летающие баржи стоят за домами, у развилки дорог

– Что?

Николас весь напрягся, сверху послышался уже знакомый звук.

– Накидки!
– заорал он. Все выполнили команду молниеносно, это упражнение отрабатывалось первым. Бойцы выхватили из боковой наременной сумки маскировочные накидки и тут же закутались в них.