Он легонько стукнул юношу по плечу и резко поднялся. Не смотря на свою величину и массивность, этот фермер показывал чудеса ловкости.

До самого посадочного пирса им никто не попался. Фермер прикрывал левый фланг, когда Николас осторожно высунул голову из-за последнего в ряду ангара. На открытой площадке лежали тела, некоторые изуродованные до неузнаваемости. У трапа виднелись остатки грузовика, а дальше по дороге грязно чадил странный кар, с гигантскими бамперами и какой-то башенкой позади кабины. Рядом с ним ничком лежали несколько тел в коричневой броне.

– Эй, там! Поторапливайтесь!
– неожиданно раздался крик с верхней палубы корабля.

Николас к своему стыду понял, что забыл переключить связь через наладонник на шлем. За эти недели на плато они совершенно разучились пользоваться обычной радиосвязью. К плохому также привыкаешь быстро.

– Давайте, парни!
– рыкнул гигант, а Николас бросился помогать второму бойцу нести носатого к трапу, тот уже совсем размяк.

На самом корабле к бойцам протянулось множество рук и раненого куда-то унесли. Вокруг замельтешили люди, не все из них знакомые Николасу. Затем его подхватила чья-то необычайно мощная ручища и утащила на верхнюю палубу. Юноша ошеломленно упал на тростниковую циновку и оперся спиной о переборку.

– На, выпей!
– здоровяк опять оказался рядом и протягивал небольшую бутыль.

– Тоник?
– фермер кивнул головой, на плоскогорье почему-то высшим шиком было придумать новый необычный рецепт тоника. Этот оказался очень освежающим, а может, просто Нику хотелось ужасно пить. Он благодарно кивнул и вернул бутылку.

– Оставь у себя, дарю. Я тебе, парень, должен теперь по гроб жизни - весьма архаично выразился здоровяк, а затем деловито закрутил головой - Бывай, мне надо командира найти.

Вокруг загромыхало, палуба задрожала, трап полетел прямо в воду, а корабль достаточно резко отворачивал нос от причала. Перед Николасом показалась знакомая голова с растрепанными черными волосами.

– С крещением тебя, боец! Задание ты выполнил на отлично!

Басоу был весь мокрым, даже с носа торчали капли то ли воды, то ли пота. Ведь это его команда захватывала корабль на крыльях, выскакивая прямо из-под воды. И только сейчас Николас заметил красные разводы на палубе, видать трупы тащили к борту и просто выбрасывали за борт. И он вспомнил!

– Ведь Сэми погиб!
– горький комок подпер горло и перехватил дыхание.

– Держись, парень. Он умер не зря - чуть приобнял юношу патрульный - Но нам еще надо выбраться отсюда.

Мерный шум мощного мотора и плеск волн понемногу успокоили стонущее сердце молодого бойца. Над головой было все то же синее небо, ярко светило по-жаркому летнее солнце, пахло морем. Только теперь голова была занята не обычными подростковыми заботами, а мрачными мыслями о возможно слишком коротком будущем. Невеселые мысли прервал громкий возглас - Воздух! Летун на двести пять градусов!

С задней левой сферы в воздухе появилась чуть заметная черточка.

– Лишние с палубы!
– наверх заскочил Партак с незнакомым Николасу бойцом в сером. Они быстрым движением скинули маскировочную сеть внушительного аппарата. Дред что-то нажал, и на палубе в один момент развернулась двухтрубная установка ПЗРК. "Серый" встал у борта с каким-то прибором и громогласно заорал: Первый пуск! Второй через две, с упреждением!

– Есть, пошел!
– отчеканил по-военному Партак и отскочил от установки.

С ревом в воздух ушла короткая, пузатая ракета. Древнее, но до сих пор чрезвычайно эффективное и простое оружие. Чуть позже ушла вторая. Николас закашлялся от дыма, палуба покрылась легкой копотью

Все бойцы уставились напряженно в сторону стремительно приближающегося "летуна", небольшого атмосферного аппарата. Если бы это был настоящий военный атмосферник-штурмовик, то их корабль уже был бы уничтожен. Но сейчас у повстанцев был шанс и они его использовали.

За рулем летуна сидел не дурак, и среагировал моментально. При подлете первой ракеты летательный аппарат взял резко вверх, выплюнув вперед заблестевшее от солнца облачко. Ракета не взорвалась, пронзенная роем тонких, но до ужаса крепких стрел, она рассыпалась на множество осколков. На корабле огорченно закричали, но боец в сером не паниковал, а целенаправленно крутил джойстики управления второй ракеты. Расчет ПЗРК заранее просчитал маневр летуна, вряд ли там сидел опытный летчик и сработал он прогнозируемо. Второй ракета уже изначально шла с опережением. Летчик заметил это слишком поздно и резким маневром отправил машину вниз. Лучше грохнуться на воду, чем взорваться в воздухе. Но были слишком поздно, ракета сделала свечку, и летательный аппарат напоролся прямо на нее. Красно-оранжевое облако развеяло сложную и красивую машину на составляющие ее атомы. Подобная ракета могла сбить целый межконтинентальный лайнер, а не то что такого "малыша".

На палубе радостно закричали, кто-то полез обнимать зенитный расчет. А Николас вдруг осознал, что неимоверно устал. И даже не столько от физических нагрузок, он преодолевал и более тяжелые препятствия. Бешеный выброс адреналина, огромная нервная нагрузка на еще не окрепшую психику, все это опустошило его силы. Юноша подхватил оружие и направился вниз. На пассажирской палубе сидели, стояли и лежали люди, спасенные жители Палладии и окрестных поселков. Кто-то отрешенно смотрел в окна, кто-то что-то возбужденно доказывал соседу.