Мор что-то невнятно пробурчал, кинув предупреждающий взгляд в сторону парней.

– Не зыркай, старый пень. Вот у этих двоих скоро дети будут, рыжий, вон, тоже зазнобу в шахтах оставил.

Руди пошел пунцовой краской, а Дейв с Николасом удивленно уставились на него.

– А что? Грет хорошая девушка - развел руками юноша.

– Это та маленькая блондиночка?
– удивленно протянул Скотт-младший - Она ж тебе по пояс будет, дылда рыжая.

Теперь сопел уже Руди, цвет его лица сравнялся с рыжим оттенком волос.

– Да не гони, Дейв. В лежачем положении подобная разница совсем не мешает - подколол товарища Николас, затем его глаза расширились, и он подался вперед - Так подожди, рыжий. Сид бы тебя не пустил в рейд, если бы ...

Руди поднял блеснувшие счастьем глаза и кивнул головой.

– Бродяга! Молодец!
– гонщики подскочили к тихому увальню и начали хлопать того по плечам, молодость она всегда быстра на выброс энергии и эмоций.

Нимфа сидела с большой кружкой в руках и задумчиво смотрела на молодежь. Чуть повернувшись, она поймала взгляд крепкого и внушительного на вид мужчины, хозяина этого дома и тихонько кивнула головой.

– Фу, закончил!
– Николас отшатнулся и скинул прозрачную маску. Разделка туш, дело не очень благодарное. Еще час назад это мощное и благородное животное паслось в кругу собратьев, а теперь его голова и требуха валяются жалкой кучкой на изумрудной траве, будучи в скором времени поглощенными падальщиками. А большая туша уже поднимается манипулятором в высокий раскладной грузовой кузов шестиколесника. Обычный для этих мест охотничий кар оказался на редкость новым и вполне современным. Мор был мужчиной зажиточным.

– Крепи! Это последний - Дейв убирал манипулятор, ловко работая джойстиком. Это уже был их вторая ходка, солнце приближалось к закату. Всего восемнадцать убитых животных, один выстрел был пристрелочным, один прошел мимо. Турн что-то вдруг почуял и резко взбрыкнул в сторону, а может, его кто и напугал.

Мор проследил за погрузкой туш в ледник, отложив две для дальнейшей разделки.

– Отличная охота, парни! Будет детишкам, что покушать.

– А эти куда?

– Ночью буду готовить нам в дорогу. У меня тут специальная печь имеется, мясо сушить и вялить, коптить нам некогда. А вы мыться и спать. Встаем очень рано.

Охотник остановил машину у пригорка и выскочил из-за руля.

– Мне нужно, чтобы вы на своих досках спустились с этого склона.

– Серьезно?
– Дейв ухмыльнулся - Да здесь убиться можно!

– Мне не нужна ваша скорость, а увидеть, на что вы способны.

Николас внимательно осматривал склон, состоящий из осадочных мягких пород, местами торчали острые выступы, кое-где попадались валуны, спрятанные в редкой траве.

– Сделаем!
– он выхватил из зажима свой уборд, включил управление и кивнул напарнику - Догоняй!

Мор внимательно смотрел, как двое гонщиков прыгают с уровня на уровень, обходя зубья скальной породы и лихо перепрыгивая через торчащие из песка валуны. Они то резко тормозили, то быстро прибавляли скорости, яростно лавируя на опасных участках. Охотник удовлетворенно хмыкнул, когда оба юноши повернули к шестиколеснику. На подобное мастерство он и рассчитывал.

В долине было жарко и душно. Близость моря, многочисленные русла Ахейи, мокрая, зачастую, заболоченная местность. Вдобавок ко всему противная мошкара, которой совсем не было у Палладии. Дейв потный и красный в очередной раз обтерся маленьким полотенцем и снова прильнул к визиру. Хорошо хоть в их шалаш, сооруженный для прикрытия, вплетены травы, отпугивающие кровососущую нечисть. Уже два дня они по очереди следили за небольшим полуостровом, на котором возвышались два здания загородной виллы. Здесь было одно из немногих мест, свободных от травы и с проточной водой, то есть имелся пляж и небольшая пристань. Мор здраво рассудил, что, имея информацию, сюда обязательно нагрянут пришлые захватчики. Ведь все они люди, и им необходимо иногда расслабляться. Поэтому опытный охотник попросил фермеров с края плато присматривать за эфиром. Предположение оказалось точным - раз в неделю сюда заезжали. Почему-то недельный ритм работы был распространен на многих звездных сообществах. Возможно это один из немногих отголосков глубокой древности.

– Не понимаю, как можно использовать людей, словно бессловесное животное?
– Николас гонял на проверочном тесте уборды и размышлял вслух.

– А что здесь необычного?
– отозвалась Нимфа, готовившая скромный ужин из сушеного мяса, разваренного с крупой и травами.

– Ведь их труд неэффективен, да и с моральной стороны ...

– Эх, мальчик, мораль часто отставляется в сторону в практической жизни. Взять даже наши корпорации ...

– Ты опять за свое!
– неожиданно вступил в разговор Мор, обычно молчавший днями напролет - Укороти язык, женщина. Большие люди не любят. ..

– Что не любят, Рю, и где они сейчас большие люди? Оглянись кругом, старый тюфяк. Мы сами по себе, а они где-то там и явно не спешат к нам на помощь. Вот кончится эта заваруха, необходимо будет перезаключить наши договоры.

– Ой, смотрите какая шустрая! Где мы и где победа, женщина!

– Ты глуп, как и большая часть мужчин - Нимфа отложила в сторону кофейник - и не видишь дальше своего носа. Этот юноша - она кивнула в сторону Николаса - и то задает множество вопросов. Зачем и почему? Происходящее сейчас это проявление обычной человеческой жадности и потакание своим низменным порокам.