– Константин, я очень благодарен тебе за проявленную сдержанность!
– Марк не дал мне даже рта раскрыть.
– Остальным членам экипажа я уже все рассказал и извинился за то, что вводил их в заблуждение. Это произошло не совсем по моей вине и, поверь, было необходимо...

Не переставая трындеть, Марк тихонько протянул ко мне ментальное щупальце. Теперь я четко его видел и ясно понимал, что это такое. Первым моим побуждением было хорошенько врезать по нему, но я сдержался. Не стоит показывать Марку всех моих возможностей. Пусть просто убедится, что дверь по-прежнему закрыта.

Щупальце коснулось моей головы, заставив меня недовольно поморщиться. Это попытку проникновения со стороны Ариты можно было сравнить с мягкой лапкой, пытавшейся исподволь прокрасться в мой мозг. Марк рвался к цели как неопытный взломщик, пихающий в хитрый замок простую грубую отмычку, которой проще сломать что-либо, чем открыть. Такой подход мне решительно не понравился.

Резко захлопнув "дверь", я заставил Марка поспешно втянуть щупальце и болезненно скривиться. Кажется, его нехило задело отдачей.

– Марк, - вежливо попросил я.
– Будь любезен, прекрати лезть ко мне в голову. А заодно, положи руки на стол, держи их на виду и, пожалуйста, не дергайся. На Филлине я как-то стал очень нервным...

Марк опустил взгляд на мои сложенные перед собой кисти рук с вытянутым в его сторону указательным пальцем и слегка сбледнул. Наверняка он знал о лазере и не сомневался, что я смогу выстрелить.

– Э-э-э... Константин, - неуверенно произнес он.
– Прошу прощения, если сделал что-то не то... Но вы... отреагировали слишком... э-э-э... эмоционально! Нам с вами надо сотрудничать, а не враждовать!

– В чем сотрудничать?!
– спросил я, сдерживая гнев.
– Марк, вы понимаете, что если я вас сейчас пристукну, мне даже особенно не придется объяснять, зачем я это сделал?! Я был готов учитывать ваши пожелания, но теперь, когда "Одиссей" побывал в бою, кое-что изменилось. У меня нет к тебе ни малейшего доверия. Все, что я вижу, это лишь какие-то странные комбинации, которые дополняются постоянным враньем. Твоя деятельность нанесет прямой ущерб Земле, как только обман раскроется. Будь любезен, проясни ситуацию!

– Откуда ты только взялся на мою голову, Константин?! Никакого почтения к субординации!
– Марк слегка расслабился, кажется, уяснив, что я не собираюсь прямо сейчас его убивать.
– Признаю, все вышло немного... сильно нелепо! Все готовилось к одной обстановке, а получилось совсем по-другому.

– А как должно было получиться?
– ласково спросил я.
– Учти, я могу отличить правду от лжи, поэтому не советую врать.

– Все должно было быть иначе, - Марк вздохнул со вполне искренним сожалением.
– К моменту нашего прибытия на Филлину там должно было вспыхнуть восстание против Империи. Мы бы оказали ему поддержку, стали бы героями планеты...

– И дали бы Империи железный повод считать нас противниками, - хмыкнул я.
– Вот мне интересно, кому и зачем были нужны все эти представления?!

– Это не просто представления, - покачал головой Марк.
– Вы не понимаете... Население Империи очень недоверчиво относится ко всей информации, что исходит от властей. Чтобы люди поверили в конфликт с землянами, им нужно продемонстрировать реальную угрозу. Точнее, выглядящую как реальная...

– Нам тоже решили показать угрозу со стороны Империи?
– поинтересовался я.
– Корабль на Дальней был инсценировкой?!

– По-видимому, да, - осторожно подтвердил Марк.
– К сожалению, мне трудно что-либо сказать на этот счет. Как вы понимаете, решения принимал не я.

– Хорошо, это мне более-менее понятно, - развивать эту тему можно было еще долго, но основное я уже уяснил.
– Но зачем потребовалось постоянно обманывать нас, наш экипаж?!

– Сожалею, - Марк опустил голову.
– Но так решили мои шефы.

– Н-да?! Но у меня, вот незадача, нет по отношению к ним ну ровно никаким обязательств!

– Нет, вы не поняли!
– поспешно перебил меня Марк.
– Я имею в виду моих шефов на Земле!

– Это как?!
– я потряс головой.
– Вы, получается, двойной агент?! Работаете одновременно и на Империю, и на Землю?!... А собственно, на кого на Земле?! Ответите или будете молчать?!

– Мои инструкции допускают, что в критической обстановке я могу раскрыть себя, - заверил Марк, покосившись на мой торчащий палец.
– Я работаю на Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки!