— Они здесь, — покачала головой Эльза, указывая автоматом в сторону. — Следуют за нами, прячутся и наблюдают, выжидая нужный момент для того, чтобы наброситься и убить. Зимой их видно лучше, а потому они осторожничают. Но нам это только на руку, я всегда сумею вовремя среагировать!

— Если бы я вышла одна, они бы точно прикончили меня, — поежилась Леви, наслаждаясь звуком похрустывающего под ногами снега. Эти чистота и холод было именно тем, что ей нужно для того, чтобы перестать думать. Как же она устала от мыслей! Может, Эльза права и людям, действительно, нужен праздник. Было бы неплохо притвориться ненадолго, что все по-старому и не было этих пяти лет отчаяния и страха, зова из темноты и собственных сомнений.

— Но ты, ни одна, я с тобой и у меня в руках автомат.

— При таком морозе он вполне может дать осечку, — вздохнула МакГраден, осознающая, что у них больше шансов сдохнуть, чем вернуться назад. И так было каждый раз, когда кто-то покидал убежище… Пока что им просто везло и большинство людей возвращается, хотя сейчас почти все сидят в теплом доме, экономя силы и не рискуя.

— Не волнуйся, я справлюсь. Не в первый раз на прогулку отправляюсь, — Скарлетт поправила топор, прикрепленный за поясом. Если повезет, сегодня она срубит небольшое деревце, которое они с Леви вполне смогут дотащить до убежища, но в случае чего его и против Теней вполне можно пустить в дело. Вон их сколько, следуют за ними — прямо голодная стая, загоняющая добычу в ловушку. Если бы она была одна, то можно было бы не волноваться, но сейчас она ответственна не только за свою жизнь, а потому напряжение нарастало. МакГарден не была бойцом, не имела дело с Тенями и никогда не убивала, а потому не замечала того, что видела Эльза. Враги кружили вокруг них, что-то затевая. Самым разумным в данной ситуации было вернуться в убежище и переждать, но девушки продолжали путь. Одна — от того, что не знала об угрозе, а вторая, из-за глупой веры в то, что справится, а время терять нельзя.

Время быстро бежало, подгоняя подруг, решивших выбраться на мороз, и вот уже яркое, но не дарящее тепла солнце оказалось в зените. Скоро оно начнет клониться к закату, предупреждая о том, что стоит как можно скорее спрятаться, ведь нет ничего опасней ночей.

— Смотри, — Леви дрожащей рукой указала вперед, где среди обломков здания виднелось небольшое, около метра, зеленое деревце, засыпанное снегом. — Елка…

— Отлично! Вот её мы и срубим! — еще раз оглядевшись для того, чтобы убедиться в том, что Тени находятся от них на почтительном расстоянии, Скарлетт всучила автомат подруге и достала топор.

— Даже жалко его. Оно выстояло здесь столько времени, а мы пришли и рубим, — вздохнула МакГарден, неловко прижимая к груди автомат. И вроде бы за пять лет в этом мире каждый должен был научиться обращаться с оружием и убивать, но на деле это было не так. Леви умела делать другое, и за это её ценили и берегли, защищали от всего, в том числе от необходимости выходить в город и сражаться. Но это не значит, что она не видела смертей и не теряла близких, её уделом было наблюдать за тем, как уходят другие…

— Не страшно, главное, что оно поможет нам устроить праздник, — прошептала Эльза начиная рубить тонкий промерзший насквозь ствол ели, что оказалось весьма непросто. — Это дерево все равно может в любой момент погибнуть, от мороза, огня, на него может рухнуть очередной обломок или налететь Тень. А так, оно послужит благой цели.

— Ну да…благая цель, — пробормотала МакГарден, наблюдая за монотонными действиями подруги, вместо того, чтобы контролировать ситуацию вокруг. Она слышала, как рядом хрустит снег, замечала краем взгляда какое-то шевеление рядом, но все равно наблюдала лишь за действиями подруги, которые заворожили её, а стук топора на удивление удачно вторил её сердцебиению. Леви словно впала в транс, их которого не могла выбраться самостоятельно.

— Уф, вот и все, нужно только слегка подтолкнуть, — проговорила Эльза, распрямляясь. В это самое мгновение, девушка заметила Тень, несущуюся к ним на полной скорости. Тварь стремительно сокращала расстояние между ними, при этом злобно сверкая кроваво-алыми глазами. — Леви! В сторону!

Скарлетт рванула у подруге, понимая, что цель именно она, как самая слабая. И зачем она только отдала автомат?! Вот дура!

— Что? — МакГарден захлопала ресницами, пытаясь понять, что с ней произошло. Но реагировать и думать было поздно, огромная черная Тень, навалилась на нее, повалив на мягкий снег. — ААААААА!!!

Оглушающий, полный боли и страха, визг девушки заполнил собой заснеженный город, но Тень никак не отреагировала на это. Клацая зубами тварь начала опускаться к горлу своей жертвы, намереваясь прекратить ей брыкания и крики.

 — Леви!!! — поскользнувшись на ровном месте, Скарлетт кубарем полетела на землю. Теперь ей точно не успеть никого спасти! Слезы проступили на глазах, но девушка не собиралась отступать и сдаваться. Схватив топор, она уже замахнулась для броска, надеясь, что это поможет, но в этот момент раздался зычный мужской голос, что заставил всех замереть.

— Гажил! К ноге!

Тень жалобно заскулила, бросила последний взгляд на свою жертву, которую ему так и не удалось прикончить, и отступила.

— Хороший мальчик. А теперь сидеть!

— Кто… Кто вы? — Эльза подняла непонимающий взгляд на человека около ног, которого сидела послушная его воле Тень. Да, как это вообще возможно?!

====== Жерар: Ты ошибаешься, он жив ======

По дороге в комнату Уртир Жерар внимательно рассматривал людей из их группировки. Усталые, измотанные, лишенные всякой надежды, они представляли собой жалкое зрелище, некоторых он даже практически не знал, лишь их лица были ему знакомы. Все они умрут в скором времени — это неизбежно… Фернандес понимал все это, а так же то, что времени у них осталось не так много. Если верить тем картинам, что нарисовала Венди и словам Гилдартса демоны готовятся к последнему рывку, атаке, что сметет жалкие остатки выживших, разрушив Магнолию до основания. У людей практически не осталось шансов…