— Забудешь об этом, как же, — МакГарден подбежала к подруге, тоже хватаясь за дерево. Девушка точно знала, что в ближайшие пару лет точно не попросится на прогулку. В убежище спокойней, теплей и безопасней, там нет странных личностей с ручными Тенями.

====== Жерар: Не сдаваться! ======

После разговора с Уртир Жерар направился в город, ему было необходимо поговорить с Гилдартсом и попытаться прояснить ситуацию, наверняка, Клайв знает намного больше, чем сказал ему. Мужчина мчался через заснеженную Магнолию, не обращая внимания на преследующих его Теней, надеясь на то, что с Венди за время его отсутствия ничего не случится. Фернандес понимал, что должен был сказать малышке, куда уходит, но на это времени не было. Нужно принять окончательное решение и попытаться найти ответы на вопросы, что мучили его, терзая душу. А еще нужно вернуться до темноты. И как все успеть?!

Жерар бежал сломя голову, а его мысли снова и снова возвращались к разговору об Уртир и Венди, он понимал, что попытка бегства ни к чему не приведет, теперь, мужчина был убежден в том, что старый друг говорил ему правду. Конечно, не всю, но правду! Жаль, что невозможно остановить других членов группировки и убедить их сражаться, а не бежать, они настолько сильно подавлены и потеряли всякую надежду, что не захотят бороться с врагом, что намного опасней Теней. Жерар понимал все это, и то, что ему придется взять Венди с собой, ведь в противном случае девочка погибнет, её просто оставят в брошенном убежище совершенно одну. Или пристрелят из милосердия, что будет намного лучше для ребенка, чем медленно умирать от голода и холода, хотя… как только придет ночь, Тени растерзают малышку. Будущее виделось Фернандесу печальным и беспросветным, но вместе с тем, он готов был бороться ради того, чтобы все изменить. Если есть хоть один шанс на спасение, он непременно воспользуется этим. Это была вовсе не надежда, скорее уж отчаяние.

Позади послышалось тяжелое дыхание и утробное рычание, оно быстро нагоняло мужчину, а где-то сбоку мелькнула крупная Тень, за ней мчалась еще одна. Как же все это не вовремя! Только нападения ему не хватало. Продолжая бежать вперед, не сбавляя скорости, мужчина выхвати пистолет. Сжимая его в руке, Жерар быстро осматривался по сторонам, пытаясь оценить угрозу и свои собственные шансы. Три крупные Тени пытались окружить свою жертву, причем действовали они слажено, четко, словно ими кто-то управлял, внушал, что делать и как эффективней подобраться к жертве. Раньше они так себя не вели! Складывалось ощущение, что то затишье, что было последнее время, связано вовсе не с тем, что Теням надоело играть с выжившими или они утратили интерес к людям и решили уйти, а с тем, что они учились. Но возможно ли это?! Что если они научились кооперироваться и у них появился вожак? Что если в мир пришел демон, что подчинил себе этих тварей? Если все так, то в скором времени мир содрогнется и людям, что все еще остаются в Магнолии, не выжить.

— Вот черт! — рыкнул Фернандес, резко метнувшись в сторону, он фактически нырнул в снег, уходя от стремительной атаки врага. Но сделал он это крайне неудачно, ведь оказался лицом к лицу с другой Тенью. Мороз пробежал по коже, от осознания того, что эти твари приобретают человеческие очертания. Они все еще зубастые, омерзительны создания, но однозначно, Тени меняются… Отшатнувшись назад, Жерар выстрелил прямо в пасть твари, заставляя её обмякнуть и рухнуть на чистый снег, расползаясь на нем грязным пятном.

Жгучая боль пронзила плечо мужчины, когда вторая тень впилась острыми клыками в его плоть. Если бы не толстая куртка, что частично защитила от нападения, то ему точно был бы конец. И все же челюсти хищника все сильнее сжимались, причиняя нестерпимую боль, горячей волной, разливающуюся по стремительно немеющему телу.

Фернандес отчаянно пытался вырваться из цепкой хватки Тени, надеясь, успеть до того, как вторая тварь подерется к нему. Но все его попытки сбросить с себя Тень были тщетными, она вцепилась в свою жертву мертвой хваткой и не собиралась отпускать. Парализующий токсин уже оказался в крови жертвы, делая движения человека неуклюжими, медленными и неэффективными. Любой другой, оказавшись в данной ситуации, уже сдался бы, но только не Жерар. Ему есть ради кого жить и ради чего бороться!

— Ну, уж, нет! — с трудом извернувшись, мужчина все-таки смог выстрелить еще раз. Громкий хлопок, раздавшийся над самым ухом, на мгновение оглушил Жерара, но зато Тень отпустила его, скуля, падая на снег. Еще одно движение, и мужчина, развернувшись, выстрелил во вкусившего его крови врага. Еще одна Тень повержена, но ведь это не все его противники!

Фернандес рухнул на колени, его тело била дрожь, а конечности не желали повиноваться. Все, что ему оставалось, это смотреть на то, как к нему медленно и грациозно приближается самая крупная Тень. Её взгляд был более осмысленным и хитрым, сразу стало понятно, что именно она была главной в этой своре, она отдавала приказы и руководила более слабыми своими собратьями, а все для того, чтобы самой прикончить жертву, лишенную возможности сопротивляться. Эти твари, действительно, поумнели.

Окоченевшие пальцы сжимали пистолет, в котором еще оставалось достаточно патронов для того, чтобы прикончить врага, но сил на то, чтобы поднять его не оставалось. И все же, Жерар не сдавался, продолжая отчаянные попытки заставить свое тело шевелиться. Еще немного…

Неожиданно перед глазами промелькнуло что-то черное. Раздалось рычание, металлический лязг, странные булькающие звуки. Две тени яростно сражались, пытаясь разорвать друг друга на части.

— Тебе стоит быть внимательней, особенно сейчас, — раздался голос Гилдартса.

— Это… Это твоя Тень? — с трудом произнес Фернандес, позволяя давнему знакомому, стащить себя куртку и осмотреть рану. Удивительно, насколько спокоен Клайв — создается впечатление, что он просто не замечает того, что происходит вокруг. Это все было странно, но размышлять об этом сейчас, не было времени, да и мысли продолжали путаться.

— Его зовут Гажил, — ответил мужчина. — Не волнуйся, он хотя и не такой крупный, но справится… Тебе сейчас стоит думать о себе.

Гилдартс поднес к губам Жерара небольшую стеклянную бутылочку.