– Не смей говорить, червь! Ты поплатишься за своё неуважение! Кто ты и что здесь делаешь?!
– куроногий медведь попытался сразить меня силой своей логики, однако я был начеку и мой разум уцелел.

Доспех Красного Императора облёк меня в свои пластины целиком, заодно высвободив из клетки, и я с грохотом приземлился на каменный пол в обломках стальных прутьев.

– Больно же, куроногий!
– раздражённо бросил я медведю, получив в ответ рёв и очередной пинок, от которого с успехом уклонился.
– Впрочем, я сам напросился, - добавил вполголоса, - так что нечего жаловаться.

Я оттолкнулся и взлетел, распахнув крылья, целясь медведю в колено. Тот не успел отреагировать и упал. Не теряя времени, я призвал Экскалибур и подрубил ему ногу, вызвав полный боли и гнева рёв. В какой-то момент от его разлитой в воздухе силы стало трудно дышать, но я лишь плотнее перехватил меч и ударил по ноге второй раз, углубляя уже нанесённую рану. Отскочив от удара лапой и прикрыв глаза, я собирался было прыгнуть ко второй ноге, но зверь достал и метнул в меня клетку, в его руках смотревшуюся игрушечной.

– Ты проиграл, - крикнул я.
– Никто не сможет вести бой только на одной ноге!

Этот бой оказался слишком быстрым - зверю не хватило маневренности уклониться от одного удара, ставшего решающим.

– Умри, червь!
– прорычал зверь. Приподнявшись, он запустил в мою сторону облако стреловидных перьев из неожиданно развернувшихся четырёх крыльев, и пока я уклонялся, под прикрытием их ослепляющего сияния он со всего размаха вбил меня в пол ударом кулака.

Серьёзно, почему его внешность напоминает результат анекдотичных опытов по скрещиванию ужа с ежом?

– Кажется кто-то стал слишком самоуверен, - зубасто ухмыльнулся Драйг, повторяя мои же слова. Воистину, ты прав, друг.

Я расширил вспышкой драконьего огня и вылетев из оплавленной ямы, отряхнулся. Зверь следил за мной расширившимся единственным глазом.

– Ну уж извини, что не подох. Я очень старался - не вытерпел я его взгляда, полного смятения.
– Пора заканчивать этот фарс.

Я превратил меч в копьё и под ускорением оказался рядом с его головой, после чего на полную длину всадил копьё в висок куромедведя. Глядя в угасающий в всех смыслах глаз, я проговорил: - Передавай привет Люциферу.

Тело зверя медленно рассыпалось на струйки света, осветившие уголки пыточного зала, пока те не сжались в миниатюрный сияющий шарик.

– Драйг, ты тоже видишь это?
– ошарашенно спросил я дракона.

– Да, - подтвердил он мои мысли.
– Это готовый к принятию Священный Механизм. В первый раз вижу, чтобы он рождался сам по себе.

Я чувствовал касание чужого разума, словно бы признававшего мою победу и право владеть его силой. Соглашаться на владение категорически не хотелось. Вдруг это кот в мешке?

– Не тормози, партнёр, - пророкотал дракон внутри меня.
– Даже если это ловушка, он ничего не сможет сделать нам, тем более в твоей душе, к которой закреплён мой Механизм.

– Драйг... Если ты сожрёшь его душу, будет ли нам доступна сила механизма?

Дракон помолчал.

– Маловероятно. Для этого необходимо быть магом духа, который сможет соединить ваши души, или мою с его, в одно целое. Но в итоге получится совершенно другое существо.

– Мне не хочется пускать к себе в душу ещё одного подселенца, - честно признался я.
– С тобой мы сработались, но получится ли с этой тварью? Он даже не рассуждал, просто колотя меня, чем придётся. Он могуч, не спорю, но оно мне нужно?

– А что ты теряешь в ином случае?– резонно спросил дракон в ответ.
– Заставить его замолчать всегда успеется, но в ином случае у тебя не будет новенькой разрушительной способности.

Меня уколола нехорошая мысль.

– Скажи прямо, он тебе зачем-то нужен?
– подозрительно спросил я. Вряд ли он хочет меня убить: слишком уж много неиспользованных возможностей было для этого ранее. Однако заинтересованность дракона в Механизме заметна невооружённым глазом.

Дракон оскалился:

– Ты даже не представляшь, партнёр, как одиноко порой бывает долгими зимними вечерами без плюшевой игрушки под боком.

Я даже удивился:

– Ты серьёзно?

Фырк дракона был мне ответом.