Я помолчал.

– Отказываюсь.

– Что это значит?!
– Рёв взбешённого зверя сотряс воздух, заставив попадать листья с деревьев. От ногой по земле я чуть пошатнулся, не упав только благодаря раскинутым для баланса крыльям.
– Я пошёл на согласие с тобой, но ты отказываешься?!

– Я отказываюсь убивать того, о ком не имею ни малейшего представления, - сухо отрезал я.
– Это не обсуждается. К остальному претензий не имею.

Долгую минуту пришлось провести под колючим взглядом Беовульфа. Я запрокинул голову и смотрел прямо в пылающей огненной яростью зрачок, не собираясь уступать ни на секунду.

– Х-хорошо, смертный, - прошипел зверь. В глазу читалась готовность уничтожить меня даже ценой своей жизни, если бы это было возможно. Я лишь усмехнулся в ответ. После знакомства с воистину необъятной силой истинного бога драконов впечатлительность от подобных демонстраций как-то незаметно сошла на нет.
– Взамен, поклянёшься ли ты своей бессмертной душой исполнять условия этого договора?
– под конец Беовульф уже басовито рычал. Дракон лениво приоткрыл изумрудный глаз.

– Хорошо, - легко ответил я. Сомневаюсь, что клятва на что-то повлияет, но если ему это так важно - пусть.

– Клянись!
– рявкнул зверь. Я нахмурился.

– Клянись вначале ты, куроногий. Или ты забыл, как я победил тебя?
– Беовульф ненавидяще сверкнул глазом, но подчинился.

– Я клянусь соблюдать условия договора с тобой, смертный, - мрачно прорычал зверь.

– Ещё один такой выверт, петух ты недощипанный, и я вместе с Драйгом тебя размажу кровавой пылью по всему Механизму!
– не выдержав, я завёлся.
– Ты сам предложил мне клятву душой, так клянись как следует, с именем и перечислением пунктов! Иначе ты полетишь отсюда на второй космической, медвежья морда! Уяснил?!

Всхрапнув, Беовульф прошипел что-то неразборчивое и зло зашипел:

– Я, Беовульф, сын Эггтеова, клянусь...
– раскалённый уголёк уставился на меня, и я вспомнил, что забыл назвать своё имя.

– Хёдо Иссею, - громко и отчётливо сказал я.

– ...клянусь своей бессмертной душой Хёдо Иссею в том, что не буду общаться с ним, если он этого не захочет, - медленно продолжил Беовульф, явно старательно подбирая слова.
– Рассказывать ему всё, что посчитаю важным...

Я пнул его, заставляя остановиться.

– А также всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для меня делу или проблеме, - вставил я.

– А также всё, всё, что прямо или опосредованно относится к важному или неважному для него делу или проблеме, - раздражённо продолжил зверь.
– И не вредить ему...

Я снова его пнул.

– Не вредить мне прямо или опосредованно, действием или бездействием.

– Не вредить ему прямо или опосредованно, действием или бездействием...

Ещё один пинок.

– А также совершать действие или бездействие, ведущее к моему вреду.

– А также совершать действие или бездействие, ведущее к его вреду, - интересно, если он ещё больше будет злиться, его глаз сможет стрелять лазером?
– Пока он выполняет свою часть клятвы, я обещаю давать ему свою силу и обучать ею пользоваться, - зверь под конец ухмыльнулся. Кажется, всё-таки сумел пропихнуть выгодный себе пункт. Ладно, главное, он повторил все существенные условия.

– Я, Хёдо Иссей, клянусь своей бессмертной душой защищать Беовульфа, сына Эггтеова, в случае вторжения врага в Священный Механизм, даровать ему подобающую территорию и обращаться с ним уважительно до тех пор, пока он не перестанет выполнять условия своей клятвы мне. В противном случае моя клятва будет считаться недействующей и аннулированной, и я обещаю извергнуть его душу в самое тёмное, убийственное и кошмарное место мира, которое смогу найти, - размеренно ответил я. Сегментированный хвост Беовульфа нервно дёрнулся. Думал, что я на этой не пойду? Сюрприз, ты ошибся.

Закончив клятву, я почувствовал, что наши души связала тоненькая нить, по сравнению с которой, однако, весь окружающий мир казался своей серой бесталанной копией. Сосредоточившись, я будто ощутил смутный отголосок непостижимо прекрасной мелодии, созвучной одновременно множеству других похожих мелодий, образующих огромный слитный хор. Они звучали и звучали, наполняя пространство смыслом и целью...

Я выскочил из неожиданного транса, словно ошпаренный. Слушать хор миллионов душ без подготовки чревато безвозвратной потерей разума. Беовульф тоже выглядел пришибленно, и я подавил невольную ремарку о схожести его с мокрой курицей. Не стоит лишний раз вызывать в нём враждебность.

– Насмотрелись?
– едко осведомился Драйг. Я замотал головой, опомнился и закивал.
– Отлично. Иссей, нужно поторопиться, а то скоро к нам могут заявиться непрошенные гости.

Я бросил взгляд на зверя. По большому счёту, никакая клятва не будет иметь абсолютного эффекта, кроме ликвидации самых очевидных путей к её нарушению. Это не снимет необходимости следить за Беовульфом, как он себя назвал, - интересно, как его имя соотносится с мифами о победителе Гренделя?
– но сильно упростит общение и последующую работу. Нужно будет провести несколько уроков по этикету - не зря же меня учили азам составления договоров?