– Постой, кто не попросил? Почему не попросил? Расскажи всё толком, - рассудительно потребовала Наташка.

– Потому-ууу, что я-аа - стра-а-ашная! И-и то-олстаааая-аааа, - завыла Лера ещё громче и замысловатее. - По-отомуу, чтоо у меня-ааааа целлю-уууулит на-а по-оопееее.

– Подожди, - сказала Наташка, - ты ему, что, попу показывала?

Своим вопросом Наташка настолько озадачила Леру, что та перестала рыдать. И наступила тишина, только бабушкины часы на стенке отсчитывали секунды: тик-так,тик-так, тик-так.

– Эй, на проводе!
– сказала Наташка.

– Не-ет, - всхлипнула Лера, - Не показывала. И расхохоталась.

Наташка с готовностью её поддержала. Они хохотали, наверное, целую минуту, вставляя иногда: Ну, ты - ха-ха- даёшь! Ха-ха-ха! Попу! Ха-ха-ха! Показала! Ха-ха-ха. А ты! Ха-ха. Попу! Ха-ха-ха! Кому? Ха-ха-ха!

Наконец, они отсмеялись, и Лера, более-менее связно, изложила Наташке всё, что с ней сегодня произошло. К концу рассказа Лера опять захлюпала носом.

– Не разводи сырость, - сказала Наташка, - он же знает твой адрес! Завтра, как миленький, будет ждать у подъезда с огромным букетом роз!

На этом они и порешили, потому что верить в хорошее легко и приятно и потому, что времени было уже 2-й час ночи, а завтра на работу. Они "почмокались" и распрощались.

Лера, вопреки ожиданиям, заснула, едва коснувшись головой подушки. И ей приснился сон.

СОН ЛЕРЫ.

Они с Денисом в тихом зелёном ресторанном дворике. Весело смеясь и болтая, идут к деревянной двери. Дверь так же плавно и бесшумно открывается. Их встречает респектабельный секъюрити. Они идут через холл к лестнице, и вдруг Лера замечает, что лестница ведёт не только наверх, но и вниз. Денис направляется вниз. "Нам не туда, - говорит Лера, - нам наверх!" Но Денис молча ведёт её вниз. Лера хочет вырваться и убежать, но он крепко держит её за локоть. Лера пытается упираться, вырываться, но все бесполезно: Денис, не сбавляя шага, ведёт её вниз по лестнице. Ещё один пролёт, ещё. Они спускаются всё ниже и ниже. Лестница кажется бесконечной. Лера уже обессилила и перестала вырываться. Она покорно идёт рядом с Денисом. Они спускаются так долго, что ей приходит в голову, что она зря испугалась, что сейчас они пройдут через центр Земли и окажутся в Нью-Йорке. Погуляют по Америке и через такой же ресторанчик в Нью-Йорке вернутся в Москву. Но тут лестница заканчивается. Они оказываются в пустом зале, освещённом свечами. Денис ведёт Леру к огромной двустворчатой металлической двери. Возле двери они останавливаются, и Денис громко стучит по ней массивным металлическим кольцом. Звук отражается от каменных стен многократным эхом и заполняет зал полностью, становясь текучим, как вода. Он со всех сторон сдавливает тело Леры, и оно отзывается болью. Но, в конце концов, звук ослабевает и затихает совсем. Огромные створки плавно открываются, они входят и оказываются в ярко освещённом свечами помещении, размерами под стать дверям. В помещении полно народу, и Лера видит, что все в масках. В помещении видимо, сквозняк, поэтому пламя свечей мечется, рвётся и вспыхивает вновь, и разноцветная толпа в масках выглядит совершенно фантасмагорично. Раздаётся тягучий удар гонга, потом ещё один, и все поворачиваются лицом к возвышению у противоположной входу стены зала. На возвышении появляется фигура. Лера пытается рассмотреть её, но зал слишком велик.

– Приветствую вас мои подданные!
– раздаётся в наступившей тишине звучный голос.

– Приветствуем тебя, о повелитель!
– разноголосо вопит толпа, срывает маски и бросает их в воздух.

Лера с ужасом видит, что под масками они скрывали ужасающее уродство нечисти. Она видит вампиров - мужчин и женщин - с огромными торчащими клыками; кикимор с тонкими длинными носами, в платьях из водорослей; полуистлевшую мумию, обмотанную лентами. Она замечает поразительно красивую женщину в тёмных очках, у которой на голове вместо волос шевелятся змеи. Змеи шипят и плюются ядом.

Но вновь раздаётся голос повелителя и толпа умолкает.

– Кого ты привёл нам, мой наречённый сын? Подойди поближе.

Денис опять берёт Леру за локоть и ведёт через расступающуюся толпу. Они подходят, и останавливаются метрах в двух от возвышения. Теперь Лера может рассмотреть того, кого здесь называют Повелителем. Он не стар, поджар, одет в старинный черный камзол. Он кого-то Лере напоминает. Он похож на Андрея, Андрея Владимировича, её 46-ти летнего поклонника, который ей откровенно заявил, дурак, что не прочь с ней гульнуть от семьи, но ненадолго, и ей не надо сомневаться в несерьёзности его намерений. Андрей!
– понимает Лера.

– Здравствуй, Валерия, - говорит Андрей.
– Как тебя сюда занесло? Чего ты ищешь? Любви?

Лера молчит, не зная, что ответить. Андрей некоторое время ждёт Лериного ответа, но не дождавшись продолжает сам:

– Разве ты не знаешь, что любовь иссушает сердца? Разве ты никогда не видела людей с иссушёнными сердцами? Разве у твоего шефа живое сердце? У моего наречённого сына и наследника целая коллекция сердец, высушенных любовью. Ты готова положить на алтарь любви и своё сердце?

– Нет! Всё неправда! Всё не так!
– закричала Лера. Стены начали рушиться, издавая странный звук: бип, бип, бип. Будильник, поняла Лера и проснулась.

Сердце у неё в груди колотилось быстро-быстро. " Живое", - с удовлетворением подумала Лера, и проснулась окончательно. "Ну и приснится же! В кино ходить не надо! Интересно, что означает этот сон? Ладно, подумаю об этом позже, а теперь как бы не опоздать на работу".

Лера вспомнила о невыполненном поручении шефа и пришла в ужас от своей вчерашней безалаберности. Неужели это было только вчера? Не могло же так много всего случиться за один вечер: и знакомство, и ресторан, и подземелье! Стоп, про подземелье - это сон. Но какой! Как наяву!

– Ладно, потом. Всё потом, - приказала себе Лера.
– А то на работу опоздаю!

Она решительно ускорилась и полетела умываться.

Через полчаса она на секунду остановилась у входной двери, уточняя, не забыла ли что-нибудь. Нет, вроде всё в порядке. Даже позавтракать успела! Она стала уже поворачивать ручку замка входной двери, как вдруг услышала за спиной укоряюще-деловитый басок, очень похожий на дедушкин: "Опять проездной уронила, растяпа". Лера застыла, как вкопанная. Потом медленно повернулась, огляделась и увидела на полу свой злополучный проездной.