– Либо вы клянетесь своими жизнями, что никогда не будете упоминать обо мне, либо...

– Либо?
– второй мужчина так же приготовился к сражению.

– Либо вы умрете.
– Спокойно закончил парень.

– Но вы же не можете сначала спасти нас, а потом убить...
– удивленно сказал один из пленных. Девушки поддержали его ропотом.

– Заберите нас с собой!
– выкрикнула та самая эльфийка, теперь уже укутанная в белый балахон.

– Это невозможно...

– Мы присягнем на верность древним ритуалом крови! Мы умрем без вашей помощи! Умоляю вас! Нам больше нечего терять, кроме наших жизней...
– она опустилась на колени и склонила голову. Остальные бывшие пленники, спустя короткое мгновение сделали то же самое. На ногах остались лишь воин и гном. Маска брезгливости появилась на лице Максима.

– Не осуждай их, - сказал человек, заметив это.
– Они не знают, как это сражаться за свои жизни. Быть под кем-то их удел.
– Эльфийка вскинула голову и со злостью посмотрела на него, но промолчала.

Максим задумался на долгие минуты. Люди терпеливо стояли не земле, не поднимая голов, ждали.

Откровенно признаться, ему было плевать на них. Он и так сделал им большое одолжение, спасая их жизнь. Ведь вторая сущность могла ни перед чем не останавливаться... Но. Вот это самое "Но" не давало принять категоричного решения.

Время их робинзонады с Милли рано или поздно закончится. Драконы растут не по дням, а по часам. Еще несколько месяцев и их уже не спрячешь. Каких размеров они должны достигнуть, когда вырастут, никто не знал.

Элиза так же была далеко не позитивна в предсказывании дальнейшей судьбы. Затишье, которое испытала долина в последние годы, должно было скоро закончиться. Слишком богаты были её недра, чтобы о ней смогли забыть.

Мир вокруг изменился и далеко не в лучшую сторону. Кому нужны двое путников во времени с парой драконов и призраком на попечении? Ответ ясен: никому. Их поработят и используют в своих целях. Сергас... не давал покоя. Значит что? Ответ прост: усилиться. Стать способным дать отпор. Ведь нет ничего на свете ценнее для Максима, чем жизнь Милли и новорожденных драконов. Они связаны нитями вселенной. И нет уверенности в том, что даже смерть способна их разлучить. Пришло время искать друзей...

– А что скажете вы?
– он посмотрел на гнома и воина.

– Мой род оборван. Мои кузни залиты водой. Мне некуда идти. Звеерги отрешились от заветов Всеотца в угоду презренного металла..., - начал гном.
– Что ты можешь предложить в ответ на мою клятву?

– Жизни тебе мало?
– уточнил Максим, восхищаясь наглостью это крепкого мужчины.

– Да.

Парень задумался. Ему начинал нравиться этот гном.

– Я дам тебе возможность возродить свои кузни, - в глазах собеседника на мгновение появилась искорка давно потухшей надежды. Он сморгнул, пряча её.
– Этого достаточно?

– Более чем. Я поверю тебе. Но если ты обманул меня...

– Ты убьешь меня?
– предположил Максим.

– А у меня это получится?
– усомнился тот.
– Нет, - он помотал головой.
– Я убью себя. Мне кажется это честным предложением. Не так ли?

– С этим сложно спорить, - ответил парень.
– А что ты?
– Он повернулся к воину.
– Ты крепкий человек. Возможно, в одиночку тебе удастся пройти сквозь все заставы.

– Тварь, что мы видели..., - заговорил тот спустя мгновение.
– В детстве я слышал легенды о мире, что предшествовал всем живущим здесь людям. Я никогда не верил тем сказкам, что рассказывали старики, но всегда с почтением относился к таким историям. Ведь они были интересны и наполнены надеждой. Века назад жил воин, чьего имени я уже не помню..., - Максим в этот момент напрягся. Человек заметил это и, улыбнувшись, склонил голову.
– Да, чужак. Я пойду с тобой. Возможно, тогда моя жизнь обретёт цель. Скажи мне, - он вышел из строя и подойдя в упор, наклонился к уху парня.
– Та тварь, имя ей Онхейрд?
– спросил он шепотом.

– Одно из..., - ответил спокойно Максим и принялся концентрировать эфир в своем теле, готовясь к смертельному удару.

– Значит ты воин тех легенд. Я пойду с тобой, - он отстранился и, делая вид, что не замечает, как стоит на краю жизни и смерти, протянул парню руку.
– Трайб, - представился он.
– Двадцатый воин Диких Лесов.

– Всего лишь двадцатый?
– хохотнул за его спиной гном.

– Ты прав, - человек повернулся к нему.
– Быть двадцатым из тысячи, позорно, - в его словах не было иронии.

– Максим.
– Он пожал протянутую руку. Трайб улыбнулся.

– Я знаю.
– Прошептал он и, кивнув своим мыслям, прошел к рядом стоящим ирвингам.

– Борин.
– Не отставал гном и так же представился, подойдя.

***

Они вышли лишь ближе к вечеру. Почти целые сутки Максим провозился с тем, что казалось, должен был выполнить в считанные часы. Как там себя чувствовала Милли, страшно было представить.

Но в оправдание, все эти сутки были забиты нужными делами. Они полностью собрали лагерь, а не только то, что было необходимо Максиму. Скрыли сгоревшие тенты с трупами и как смогли, придали месту его изначальный облик. Конечно же, высланные патрули рано или поздно найдут это. Но время было решающим фактором.