***

– Одна река, три пещеры и половина территории - Мертвые степи. Не скажу, что вы выбрали что-то стоящее, с учетом соседа...
– Алистер задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.

– Меня устраивает, - улыбнулся Максим.
– Восемьсот квадратных километров чистой степи с редкими пологими горами. Чем не рай?

– Ну, в вашем случае, наверное, так и есть... Ах да!
– вскинулся старик.
– А для чего вам столько рабов и куда вы будете их везти?

– Вы слишком любопытны для человека, занимающегося такой профессией, - нахмурился парень.
– Я предпочту не ответить и забыть, что вы спрашивали о подобном.

– Прошу меня простить!
– вскинул руками мужчина.
– Просто вы столь юны и с такими деньгами... Мне очень любопытно. К тому же мои люди не докладывали о том, что вас кто-то оберегает. Вы полностью одни... Это странно, не находите?

– Моих навыков достаточно для того, чтобы постоять за себя самостоятельно. А здесь я по делу моего отца...

– Как скажите...
– улыбнулся Алистер. Максим в этот момент отчетливо осознал, что ему пора улетать. Вокруг него начинаются какие-то подозрительные маневры. Возможно и этот решит прикарманить его богатства, не дожидаясь вероятного дохода от процентов.

– Мне пора, я вас покину.
– Парень поднялся с кресла.

– Конечно, - Алистер сделал то же.
– Не забудьте, я договорился о индульгенции через две недели. Вы должны быть в Валдране и с деньгами. Будут подписаны бумаги, и вы дадите клятву.

– Хорошо, я не опоздаю, - парень прошел к выходу.
– И Алистер, - он повернулся к старику, шедшему за ним.
– Ваши люди должны прекратить следить за мной. Иначе однажды, в моей руке окажется не камень, а нож. Я понятно изъяснился?

– Более чем, - кивнул мужчина.
– Это был всего лишь профессиональный интерес, не больше.

– Я надеюсь.
– Максим кивнул и вышел на улицу, где тут же скрылся в потоке людей.

***

На следующий день...

– Слышал новость?
– спросил стражник у второго, только что вошедшего в караулку.
– Какой-то богатый хлыщ собрался прикупить земли у Аскори. Чуть ли не весь город об этом судачит.

– Это перевал, что рядом с проклятой долиной?
– уточнил тот, снимая мокрую от пота кирасу.

– Ага, он. Говорят, он собирается там проводить ритуалы разные, во славу демона Саарла.

– Да ну, ерунда. Слушай больше...
– его прервал душераздирающий крик, раздавшийся от ступеней в подвал.

– Те еще разве живы?
– удивился стражник.
– Я думал, их давно казнили.

– Нет, - мотнул головой первый.
– В город вернулся главный следователь. Ему доложили, что еще пять точно таких же групп пытались купить рабов в других больших городах. Он решил с ними потолковать самостоятельно.

– Бедняги...

– И не говори. Это уже третий, остальные померли раньше времени. Видать, злой наш следак. Король снова им недоволен.

– Да мало ли...
– крики снова повторились и мужчины умолкли, вслушиваясь.

***

– Простите меня, мой господин, - девушка склонила голову.
– Я проследила за ним до леса, но там след оборвался. Он очень сильный маг.

– Эльфийка потеряла кого-то в лесу?
– хмыкнул сидящий в кресле гость Алистера.
– Впервые такое слышу.

– Я тоже... Ты подвела меня.
– Старик со злостью посмотрел на слугу.

– Не вини её. Если говорит сильный, значит сильный. Очень интересно...
– незнакомец задумался.
– Откуда он, говоришь?

– Не знаю, мне не удалось узнать это. Знаю лишь, что он молод, богат и чрезвычайно умен. С ним сложно вести разговор. Такое чувство, будто он заглядывает тебе в душу.
– Старика передернуло.

– Ох, какой любопытный молодой человек, мне даже захотелось с ним познакомиться. Как же он вовремя появился в городе...

– Ты связываешь тех неизвестных с ним? Ведь когда те провалились, пришел этот...

– Всё может быть, - кивнул главный следователь. - Моя задача это узнать.

– Я могу помочь тебе схватить его, по старой дружбе...

– Нет, пусть делает свои дела и дает клятвы. Я чувствую, здесь кроется что-то серьезное. Можем спугнуть. Получай свои барыши и веди себя естественно. Я лично займусь им. Слишком подозрительные совпадения... Сначала степь, потом те..., теперь еще и этот. Не верю я в совпадения...