Казалось все прошло слишком просто, но Максим знал еще по опыту из прошлой жизни, как сильно деньги могут оказывать влияние на даже абсолютно непредотвратимые ситуации. Поэтому он и не удивлялся. За то количество золота, которое он передал в каменном эквиваленте, на родной Земле можно было бы купить небольшое государство. Все нужные документы и решения для парня подписывались мгновенно. Ведь кто откажется от такого куша? В этом нет ничего странного.

Эльфийка, от которой Максиму удалось скрыться в прошлый раз, постучала в дверь их гостиничного номера.

– Да?
– Альм встретил её.

– Я от господина Алистера. Если вы свободны, он приглашает вас на рынок.

– Да, конечно, - Максим поднялся с постели и делая вид, что ничего не знает о ней, мило улыбнулся.
– Через пару минут спустимся.

– Я передам, - кивнула девушка и ушла.

***

– Здесь есть четыре торговых площадки, - на ходу объяснял Алистер. Они с Максимом шли за телохранителями старика, которые словно ледокол прокладывали путь в довольно плотной толпе.
– На первой выставлен различный сброд. Пьяницы, убийцы, насильники, мелкое жулье и т.д. Кроме как для грязных работ они не годятся. Это мясо. На второй продают хороших рабов. Сильных и здоровых мужчин и женщин. Иногда среди них можно заметить и детей, но это редкость. Дети обычно не доходят до площадок, их разбирают раньше.
– Максим приложил все усилия, чтобы не скривиться от отвращения при этих словах. Он спинным мозгом почувствовал как Альм, шедший сзади, напрягся.

– Тише.
– Передал он сигналом на пальцах и продолжил слушать старика.

– На третьей выставляют различных мастеров. Каменщики, ювелиры, попавшие в опалу, чувствительные к управлению эфиром и прочие несчастные, которые из-за долгов, или предательства оказались в этом месте. Честно признаться, мне их жаль..., но таковы законы жизни, что поделать?

– А в последнем?
– Максим поддержал разговор.

– А там, самое вкусное, - Алистер кровожадно улыбнулся.
– Эксклюзив, если хотите. Лучшие из лучших. Девушки внеземной красоты, воины удивительной силы и отваги. Ну и прочие разумные. Вход туда, как сами понимаете, только для привилегированного меньшинства. Цены там увы, не демократичны.

– Ну что же, - парень выдавил из себя улыбку.
– Ведите.

– С радостью! Нам сюда!
– указал рукой старик и началось.

***

– Прошу вас, добрый господин! Выкупите меня! Умоляю!
– к прутьям клетки, мимо которой шел Максим, кинулась девушка в полуобнаженном виде.
– Прошу вас!
– руки с окровавленными пальцами потянулись к парню, и он отстранился, старательно имитируя отвращение.

– Что с её руками?
– спросил Максим у остановившегося Алистера.

– Ах, эта...
– улыбнулся тот.
– Она сгрызает себе пальцы, чтобы не попасть в гарем. Боюсь представить, сколько уже было потрачено денег на лечение. Её сына и мужа забрали к себе ликаны, и она тешит себя надеждой, что сможет улизнуть от простофили... Скоро она станет не рентабельна и умрет.
– Да?!
– он ударил по клетке кулаком, и девушка испуганно отстранилась. Сжавшись в комок, она принялась что-то шептать. Она была явно не в себе.

– Пойдемте дальше.

Максиму был отвратителен он сам. Хоть он и знал, что в недалеком будущем все эти люди станут свободными под его властью, ему было сложно делать то, что приходилось.

Сейчас он шел вдоль ряда скованных мужчин. Он смотрел им в глаза и ощущал на себе всю ту ненависть, что они испытывали.

Каждый из них был мастером в своей профессии. Плотники, ткачи, сталевары, кожевники, каменщики, все были обучены обращению с эфиром. Если бы не поздно вскрытый обман с долговыми обязательствами, все они сейчас были бы со своими семьями. Максим на мгновение задумался и подозвал пальцем к себе главного надзирателя.

– Слушаю, господин.
– Подошел тот.

– Их семьи здесь, на рынке?

– Нужно свериться с бумагами, но думаю, да. В большей своей части.

– Объяснись.

– Их могли выкупить, - удивленно ответил тот.

– Ясно. Значит, я покупаю их только вместе с их родными.

– Но как же я...

– Значит, ты перекупишь тех, что уже были проданы. Только так и никак более. Понятно?

– Да, господин. Я постараюсь сделать все, как вы просите.

– Постарайся...
– Максим повернулся к выходу.

– Лишние траты, - к нему пристроился Алистер.
– Не меньше пятидесяти золотых придется отдать за это. Оно вам нужно?

– Мне так будет спокойнее.
– У парня не было желания начинать спор.

– Хозяин-барин.
– Пожал плечами старик. Ему от этого было только лучше, за каждого купленного раба он получал свой процент.

***

Они ходили по невольническому рынку уже больше четырех часов. По оценкам счетовода, которого к ним приставили, Максим скупил уже больше двухсот человек. Из них больше половины были девушки. Остальными были, так или иначе, но знающие какие-то необходимые для поселения профессии, мужчины. Выбирать было из кого, ведь Максим почти не торговался, начиная споры лишь тогда, когда его хотели выставить совсем уж дураком. Десятки продавцов умоляли купить его товар. Не раз парню приходилось сдерживать выходящего из себя Альма. Как ему самому получалось себя контролировать, оставалось загадкой. И вот наконец, пришло время посетить четвертую площадку, которая проходила за закрытыми дверями.

Прохладный воздух, легкая инструментальная музыка и одетые в легкие, полупрозрачные наряды девушки, ходящие среди господ этого мира с подносами легкой закуски в руках.

– Цена на эльфийку начинается от пятнадцати монет, но не поднимается выше сорока. На моей памяти столько стоили лишь представительницы династий десяти Домов, - принялся объяснять Алистер.
– Гномы дешевле. От восьми до двадцати золотых. Орки идут по цене хорошего человек. Не больше десяти.

– А почему здесь нет эльфов и женщин гномов?
– Максим задал давно интересующий его вопрос.