– Нет!
– он изворачивался в попытках высвободиться, но все тщетно.
– Не тронь меня!

– Давай же..., ты должен пережить слияние, раз пережил его в первый раз.
– Тварь надавила сильнее. Сгусток плоти растекся по лицу и принялся втягиваться в ноздри и рот. Максима затрясло в конвульсиях. Существо же тем временем с каждой секундой все больше и больше слабело.

В какой-то момент этого оказалось достаточно, и Беверик со злобным рыком порвал на себе путы. Занеся меч над головой, он кинулся к Повелителю. Тот даже не сопротивлялся. Он и так уже был на издыхании и доживал свои последние секунды. Снесенная голова ничего не изменила. Те, кто выпустил скверну, только что добились гораздо большего, чем планировали изначально.

***

Он пришел в себя. Никакой боли. Никакого дискомфорта. Легкость в теле и мыслях. Мучительно не хотелось открывать глаза. Чувство опасности пронзило позвоночник, и Максим вскочил.

Белое ничто - все, что он увидел вокруг себя. Во все стороны так далеко, как хватало взгляда, висела белая пелена. Никаких других цветов и оттенков не было.

– «Кто ты?» - в мозгу зазвучал грубый незнакомый голос. Мужчина закрутил головой по сторонам.

– Что... Я схожу с ума?
– леденящий душу страх стал медленно овладевать им.

– «Кто ты?» - повторился вопрос.
– «Отвечай!»

Легкий дискомфорт, появившийся ранее, резко перерос в острую боль. Максима скрутило, и он упал на колени, хватаясь за голову.

– Прочь из моей головы!

Перед глазами мелькали образы из его прошлой и теперешней жизни. Вот отчетливо стала видна Катя, в тот последний момент, когда он её видел. Сердце защемило от этого.

Словно калейдоскоп, воспоминания сменяли друг друга до тех пор, пока события не дошли до теперешнего момента.

– «Человек...» - задумчиво произнес все тот же голос и боль отступила. Максим с облегчением вздохнул.
– «Ах да..., мы вспомнили. Новое животное в нашем мире»

– Кто ты?
– мужчина поднялся на ноги.
– Где я нахожусь, и что все это значит?

– «Ты в лимбе...» - как будто само собой разумеющееся, ответил голос. И не давая возможности Максиму задать уточняющий вопрос, он продолжил.
– «Шар Дара, принятый тобой... странно... тебе удалось пережить слияние... уже второе»

– Ты про ту гниющую мерзость из плоти и крови?
– его передернуло от отвращения.
– Вряд ли это можно назвать даром...

– «Ты глуп, животное. Я понимаю и не держу зла на тебя. Но впредь выбирай слова с умом»

– Я прошу прощения...
– подумав немного, решил извиниться человек.
– Но я не могу понять, что со мной случилось?

– «Твои возможности манипуляции магией напрямую, впечатляют... Ты единственный из людей, кто на это способен»

– Другим необходимы артефакты, сдерживающие эфир в состоянии покоя...

– «Ты прав... Человек - наша ошибка, - пока что неспособен к такой степени воздействия, как коренные жители этого мира. Возможно в будущем... через несколько сотен поколений...»

– Почему ошибка?
– голос выдал переполняющее Максима волнение.
– Это ты причастен к тому, что все мы оказались здесь?

– «Мы были одним из факторов...»

Максим терпеливо ждал, когда тот продолжит.

– «Пятнадцать лет назад проводился один сложный ритуал. Темный повелитель сейдхе возжелал призвать к себе на службу сущностей изнанки, дабы покорить весь Сарнак. К счастью наши старшие дети успели вовремя вмешаться и остановить это. Они разрушили алтарь, и заклинание ворвалось в границу двух миров. Лимб. Мы не были готовы к этому... И не успели правильно отреагировать. Поглотив часть энергии, другую, большую, мы упустили. Эфир вырвался в реальный мир. Бесконтрольный и могущественный. А дальше, ты знаешь...»

– А что случилось с темным сейдхе?
– задал вопрос человек.
– Старшие дети убили его?

– «Нет. Ему удалось бежать»

– Это плохо. Но я не понимаю, кто все те, о ком ты говоришь? Кто ты? Кто такие старшие дети?

– «Мы первые...»

– Почему ты говоришь мы, если я слышу только одного тебя?

– «Ты слишком не сдержан, животное. Возможно, тебя не интересует, что мы хотим рассказать тебе?»

– Нет-нет-нет! Я приношу свои извинения! Этого больше не повторится. Я готов слушать.
– Максим лёг на спину и прикрыл глаза.

– «Мы первые...», - заново начал голос, - «кто существовал в этом мире. Миллиарды лет назад мы достигли истинного просвещения и целая цивилизация, объединив свои сознания в одно, ушла в это место»

– Вы от чего-то бежали?

– «Нет... Мы к чему-то пришли. Полное слияние с мировым эфиром дало нам возможность создавать жизнь и целые миры. Этим мы и занимались все это время...»

– Вы боги?
– у Максима перехватило дыхание.

– «Вряд ли они существуют вообще... Мы искали, но так и не нашли их... Возможно, мы гнались за собственным хвостом. Но... Нам этого никогда не узнать»