– Да? И что ты сделаешь?
– мелодичный женский голос полон интереса, а я обреченно поднимаю голову и встречаюсь взглядом с синеглазой девушкой в зимнем наряде, белой меховой шубке и шапочке, золотистые, чуть вьющиеся волосы убраны в роскошную косу, перекинутую на грудь. Снежная Фея или Ледяная весна из сказок Эльфов. Далт тоже как-то меня называл похоже, тогда в наши с ним зимние каникулы. В других Мирах она - Снегурочка, дочь Весны и Мороза. Жизни и не Жизни. Но я, сама будучи Хранительницей Миров, хорошо знаю истинное имя этой легендарной девы, приходящей за душами лишь достойных воинов. Её зовут Смерть. И в этом нет противоречия, когда теряешь близких, внутри все замерзает, становится льдом ты сама - как неживая. А вот оттаешь ли, будет ли в твоей душе еще весна, сможешь жить дальше? Этого не знает никто, хотя шанс есть всегда. После зимы наступает весна, таков закон природы.

– Я попытаюсь с тобой договориться, - тихо произношу в ответ. Дева кивает, соглашаясь и проводит рукой, словно отводит занавес. И опять мне нет нужды спрашивать, я понимаю, она заморозила время вокруг нас и время жизни Далта. Она дала мне шанс. Но что я могу ей предложить? Все же она - Богиня мертвых, а я только Хранительница, и живых. Когда-то Зак предупреждал меня, что спасая ребят, я иду против Судьбы, и она еще предъявит мне счет. Что ж, отдать мою жизнь за жизнь Далта для меня не сложно, но вот на кой Богам еще одна Богиня в пантеоне?

Мелодичный смех мне награда, Девушка - Смерть весело смотрит на меня:

– Это точно, Хранительница, Богинь у нас хватает, а приведи я тебя к нам, с твоим то характером? Проще яблоко с надписью принести и подкинуть Богиням. Жертв меньше будет. А потом это уже делали, ведь так?

– Так, - соглашаюсь я, - но можно принести апельсин и написать на нем что-то другое.

Вечно юная Богиня прищуривается и явно прикидывает возможности, а потом с видимым сожалением качает головой:

– Сейчас не получится, для этой проделки тебя надо с собой забирать, а я пришла за ним.

– Чем я могу откупить его жизнь? Или Судьба неумолима?

– Нет, почему. Богиня Судьба не сердится на тебя, просто порядок не может быть нарушен.

– Так что мне предложить самой Судьбе?
– я растеряно пожимаю плечами.

– Может то, чем ты так гордишься?

– Это косу, что ли?
– недоумеваю я.

И снова Вечная Дева смеётся:

– Нет, не так. Ей интересно не что - то конкретное, а ситуация, ну как задачка, понимаешь? Что - то с чем ты еще не сталкивалась, и как поведешь себя, неясно.

– Сейчас?
– уточняю я.

– Нет, время для Богов не существует, забыла?

Это как сказать, я вижу что иней времени на полотнищах палатки начинает потихоньку таять. Это подстегивает меня. Что же мне предложить, нет не Богине - Судьбе, тут я в проигрыше заранее, а женщине? Что может её заинтересовать или порадовать? Думай, Эстер! Так, сейчас я не Хранительница, надо проще. Я - Королева. Что радует моих фрейлин, кроме их красоты? Точно, уродство неудачного наряда подруги или не украсившая её новая прическа. А что, надо попробовать.

– Пусть я лишусь своей красоты в самый неожиданный для меня момент, но не умру, а враз постарею, - медленно проговариваю возможный сценарий и вопросительно смотрю на вестницу Судьбы.

– Ты что?
– она явно ошарашена, а потом растеряно кивает - Госпожа услышала, ей интересно, она согласна. Госпожа пришлет тебе "оклик Судьбы", но помни, Хранительница. Госпожа то же любит многоходовые интриги. Дева колеблется, но все же проводит рукой над Далтом и исчезает.

Дальше все происходит почти одновременно, время вновь запущенно, стены палатки сухи. Страшная рана Далта затягивается на моих глазах, и он открывает свои. Я обтираю залитый кровью торс Далта влажной тканью, смоченной в заживляющем растворе. Пою его настоем только мне известных трав. И наконец, выйдя из палатки, сообщаю ждущим моего приговора воинам, что их Главнокомандующий просто вымотан до предела и поэтому незначительная рана привела к долгому обмороку. Так организм регенерирует. В общем я несла такой бред, что у самой уши вяли, но воины, умно покивав, облегченно вздохнули и разошлись, поверив Королеве.

Как оказалось, не поверил мне только один воин, сам Далт. Едва я возвращаюсь в палатку и присаживаюсь у изголовья мой Страж бережно берет мою руку, целует и в пол голоса произносит: "Когда ни будь расскажи мне сказку о Снегурочке, свою версию, хорошо?"

– Когда ни будь расскажу - обещаю я, но знаю, это обещание я не исполню. Моя версия останется при мне.

"Всякий воин должен понимать свой маневр."

Суворов

Далт - Дневник боевых действий. Запись 437.

Надо отметить, что стайка мансурят сегодня не просто отличились, а спасли наш фланг. Да какие там мансурята - они за этот год с небольшим так возмужали... те, кто остался в живых. Мастер Мансур горд своими ребятами, их сегодняшним подвигом. А еще, мы уже во второй раз разобрались с превосходящей по силам армией.

Все же Рег смог понемногу, но сосредоточить силы в растущий и беспощадный серый кулак. И нам стало трудно. Дело не в храбрости и боевом духе. Дело в том, что почти все учились действовать в небольших отрядах или убивать в одиночку. А тут - широкое поле и тысячи, и тысячи, врагов и союзников, серых легионов и разношерстной массы собранных в соседних Мирах оборотней и эльфов, и не поддавшихся общей истерии людей.