– В какие страшные времена мы живём, - вздохнула Инга.
– А не побегут? В Дарховск, в Спалашич?

– Шило на мыло менять?
– усмехнулся Лютый.
– Векшунь, вольготно там живётся только солдатне. Здесь хоть дышится посвободнее - нет нужды брать в аренду охотничьи кварталы и платить за них шкуродёрные цены. Сколот больше упирает на промышленность, потому свободная охота для него так, мелкий денежный ручеёк. А вот Дарховск со Спалашичем основательно подпрягли охотников к пополнению окружной казны. Выжимают население как могут.

– Ага, их запасы не столь богаты и разработаны, как наши, - поддакнул из-за руля Дракон.
– Но они ближе друг к другу расположены, так что не удивлюсь, если на Озёрах засветятся спалашинские или акимовские рожи.

– Там, боюсь, всё равно не разберёмся, чьи, - сказал Лисёнок.
– На них написано не будет. Просто в очередной раз убедимся, что Кривин что-то мутит в тех местах - например, удобный перевалочный пункт для быстрой переброски сил к Горинску - место-то достаточно удобное для этого.

– Молодец, лексикон как у профессионального горинского вояки, мой рыжий друг, - похвалил Лютый.
– А что, если я скажу, что до него слишком долго и опасно добираться?

– Я возражу на это тем, что дорога гораздо безопаснее, если пролегает по дружественной территории.

– Вот такие вот кадры у нас в группе, Векшуня, - Лютый перевёл взгляд на неё.
– Мы тут все уже убедились, что кроме наших любимых соседей, снабжать и прикрывать Кривина просто некому больше.

– Так это, в принципе, понятно, - Инга пожала плечами, поморщившись - несмотря на открытые бойницы, ветерок гулял по отсеку совсем слабый. Солнце грело Лешака, превращая бронированную коробку в подобие духовки. Капельки на лбу медленно собирались в маленькие ручейки, грозящие заструиться по лицу, залить глаза... От запахов бензина, масла, оружейной смазки, нагретого металла, мелкой тряски на колдобинках грунтовки начинало подташнивать.

– Осталось только доказать это эмпирическим методом, - усмехнулся Лютый.
– Сиречь, методом тыка. Вы с Лисёнком пойдёте и потыкаете.

– И какие доказательства тебе нужны?
– спросила Инга.

– Доказательства - это к Лисёнку, он знает, что и где искать, ты себе голову не забивай лишними мелочами. Твоя задача проста - взаимодействие с природой, стихией непредсказуемой и капризной, как женская душа.

– Ах, Лютый, какой поэт в тебе пропал!
– восхитилась Инга, не скрывая сарказма.

– Не с моей... харизмой вирши читать и дифирамбы петь, Векш, - хмыкнул Лютый.
– Зато детишек пугать - в самый раз.

Инга отвернулась к бойнице, ловя носом живительное дуновение свежего воздуха, вгоняемого в отсек тяжёлым быстрым ходом машины. Вдали темнел лес, но перед глазами стояли мрачные и уродливые силуэты замшелых коряг и чахлых деревьев, отравленных Озёрами, показалось даже, что ноздри тонко щекотало оттенком болотного смрада. Инга прикрыла глаза, стараясь не спугнуть, кажется, самые настоящие видения будущего. Если сосредоточиться посильнее, наверное, можно увидеть даже что-то большее, чем замершие в причудливо-жутких фигурах неведомого танца деревья, услышать больше, чем равнодушный шелест камыша на ветру, похожий на бестелесный, неразборчивый шёпот множества голосов. Но чем ярче рисовалась в голове картинка, тем отчего-то становилось страшнее, тоскливее. Инга крепко зажмурилась и открыла глаза, вернувшись в душный, пропитанный тошнотворными для чуткого носа запахами отсек боевой машины.

– Главное, гранаты не кидай - и не рванёт, - наставительно сказал Капрал, чуть наклонившись к Лисёнку.

– Вы о чём?
– спросила Инга, насторожившись.

– Да твой собрат по масти боится скоплений болотного газа, как бы, говорит, от выстрела не рвануло, - охотно пояснил Капрал.
– Я ему и говорю, что нечего ссать.

– И стрелять, - добавила Инга.

– Там не всё так страшно, - отмахнулся Капрал.
– Самое главное, аккуратнее в воде - там всякое... плавает и ползает.

– Если подстрелю озёрного чёрта, плевать я хотел на разведку, - заявил Лисёнок.
– За него в Горинске кучу золота отвалят. Сразу куплю двухэтажку на окраине города где-нибудь и заживу по-человечески.

– Меня возьмёшь к себе?
– спросила Инга.
– Как-никак, я ж с тобой буду плечом к плечу.

– Конечно, Векшуня, конечно!
– горячо заявил Лисёнок, подмигнув ей.
– Какие вопросы! Она отвернулась к бойнице, ничуть не обрадованная упоминанием о гранатах. 'Батя, пригляди за мной, - подумала она.
– Пригляди за своей дурой-дочурой...'

– Векшунь, ты не бойся, ладно?
– попросил Лютый.
– Вам там воевать не надо. Мы просто привыкли снаряжаться в разведку как в бой. Мало ли ведь что может произойти. Инга кивнула, не оборачиваясь.

Горинск деловито суетился - купцы, ремесленники всех мастей, крестьяне, охотники устраивали праздничный гомон на центральной площади окружной столицы, дабы подзаработать денег. Кто рассчитывал на внушительные суммы, кто-то пытался сбыть излишек, кто-то питал надежды дотянуть до следующей ярмарки. Инга тоже иногда приезжала на ярмарки. Однако, не случись предложения Лютого, этот месяц она бы пропустила.