А внешность самая обычная - не самый высокий и здоровый, но к дохлякам точно не отнесёшь. Рослый, жилистый, кто-то, назвав двужильным, не ошибался ничуточки. С худого, заросшего золотистой от солнца щетиной лица на Ингу насмешливо глядели пепельно-серые глаза.

– Это всё мне?
– спросил он с улыбкой, кивнув на корзинки.

– С радостью бы, да самой кушать нечего, - сказала Инга.
– Я к тебе по делу, вообще-то...

– Сыту будешь?
– спросил Андрей.
– Негоже серьёзные дела обсуждать вот так, сходу...

Инга пожала плечами.

Араксин откинул тяжёлую крышку погреба, нырнул в тёмный провал. Ледник, ага...

Выставив наружу запотевшую кандюшку из обожжённой глины, выбрался сам.

– Напоить меня собрался?

– Жарко на улице, - вздохнул Араксин.
– Так отведаешь?

– Давай, - согласилась Инга - на улице и впрямь жара, да и о деле проще поговорить будет.

– Я слушаю тебя, - Араксин уселся рядом, буравя Ингу внимательным взглядом.

– Только никому об этом, - Инга выразительно приложила палец к губам.
– Ты как к Лютому относишься?

– Человек божий, обшит кожей, пусть и не вышел рожей, - усмехнулся Андрей.
– А что?

– Да...
– Инга глубоко вздохнула как перед прыжком в ледяную воду. И вкратце, опуская лишние детали поведала о произошедшем.

Андрей слушал, не перебивая, время от времени небольшими глотками прихлёбывая сыту.

– И ведь деваться-то некуда... Я уже успела всё обдумать, чего и как... А денег он мне отвалил достаточно.

– И в чём же дело? Сходи к озёрам, осмотритесь там с Лисёнком, - он пожал плечами с самым что ни на есть простецким видом.
– Я там был, не такие уж и страшные места.

– Ну да, только дохнут там толпами.

– Но Кривина ж снабжают, - возразил Андрей.
– Может, снабженцы и создают вокруг озёр ореол опасности.

– Ну, не скажи, ты ж болотного чёрта видел?

– Тварь как тварь, - Араксин вновь пожал плечами.
– Пуль и выстрелов боится...

– И всё равно... Так что, советуешь всё же сходить?

– Ты взяла эти деньги и начала тратить, как я посмотрю, - он указал рукой с кружкой на корзинки со снедью.
– Тебе больше ничего не остаётся. Нарушить договор с Лютым... Я бы не рискнул. Как и говорить об этом с первым встречным.

– Ну, не первым, отнюдь, - вздохнула Инга.
– Батя ведь с тобой тоже общался, мне, правда, не говорил, что вы там с ним обсуждали, но всё же...

– Твой батя - матёрый наёмник, - Андрей вздохнул.
– Ты, извини, больше на маму похожа, чем на своего батю.

И не надо поедать меня гневливым взором. Я бы послал Лютого, предложи он мне подобное. И не в том дело, что на Паучьих страшно. Лютый такой человек... не зря ведь в командирах давно сидит. И ладно бы рвался в Горинск, делать карьеру там, пробиваться в правящие ряды - видывали эти ряды и с рожами поплоше. Но ведь ему нравится быть цепным псом у своего хозяина, Сколота. И ради него он чью угодно башку сунет под топор. Но ты согласилась. И будь добра - отработай свою часть договора.

– Мой батя тебе доверял ведь... Слышал бы ты, что он о тебе говорил, - вздохнула Инга, честно сказать, не ожидавшая такой жёсткости.

– Я знаю, о нём могу то же самое сказать, ничуть не кривя душой, - смягчился Андрей.
– Но ты - не дядя Витя. Ты его дочка, другой человек.

– Ну а что делать-то оставалось?
– спросила Инга.
– Дом и впрямь отберут, если опять не расплачусь... Ты своё слово сказал - ты бы Лютого послал с его деньгами. Но тебе-то угроза отъёма дома не грозит.

Усмешка Араксина вышла такой, какая вышла бы у неимоверно взрослого дяди, попрекаемого ребёнком из-за непонимания его проблем. Примерно такая...

– Что ты хочешь, Векшунь?
– примирительно спросил Андрей.
– Совет я тебе уже дал - не ныть и идти на озёра. Чем-то если ещё могу помочь - вот он я, весь перед тобой.

– Можешь подстраховать?
– спросила Инга внезапно даже для самой себя.
– На озёрах этих... Я бы заплатила.

– С тобой будет этот мелкий рыжий головорез Лютого, какая подстраховка тебе ещё нужна?

– Хорош издеваться!
– Инга едва не расплескала сыту.
– Я серьёзно... Лешим прикинуться, невидимкой, кем ты там ещё умеешь... Проследить за нами на всякий случай.

– Кто подстрахует меня?
– спросил Андрей.
– Мне-то обратиться не к кому. Буду за вами тенью красться, а в это время меня и ухлопает какой-нибудь злыдень, ибо за спиной следить некогда будет, надо будет за тобой приглядывать.

– Сколько ты хочешь?
– спросила Инга.
– Так, в пределах разумного.

– С учётом вышеизложенного... Семь в золоте и столько же серебром. Надеюсь, Лютый дал тебе достаточно, чтоб ты могла мне заплатить столько.