– Прекрати провоцировать мирное население!
– шикнул я на него.

– Мне хватает одного безродного варвара в группе, я не потерплю оскорблений, черт знает от кого!

– Да ты сам-то кто?!
– не унимался парень.

– Эх, мальчишки, - вздохнула старушка.

– Все мы такими были, - согласился с ней пожилой мужчина восточной наружности. В нем тоже было нечто знакомое. Мягкие, плавные черты, в которых тем не менее скрывалось что-то загадочное. Я даже близко не мог представить, что именно, но меня грызла мысль, о том, что я о чем-то забыл.

– Позвольте мне внести ясность, - я аж подпрыгнул и отпустил Филиппа. За нашими спинами во всю стену расплылся экран, с которого на нас взирал счастливый и расслабленный Эфраим. Астра положила свою вторую пару рук ему на плечи, но модератора это совершенно не волновало. Счастливый Бобр издал громкий рык, увидев меня. Собака храбро залаяла на него.

Толпа начала взволнованно шептаться.

– Граждане игроки, - сказал Эфраим, обращаясь, судя по всему, к нам.
– Рад снова видеть вас, путь и при таких необычных обстоятельствах.

– А мы-то как рады, - зашипел Филипп.
– Все мерзавцы снова в сборе.

– С некоторыми из вас, - продолжал модератор, - мы уже знакомы, просто вы об этом пока что не помните. Это всего лишь побочный эффект нахождения внутри игрового существа и приближения сброса. Как только вы наберете пару уровней, все вернется в норму. К сожалению.

– Видишь, говорю же что это не босс, - сказал я. Стоп, а почему к сожалению?

– Прискорбно, - царевич бросал злобные взгляды на хамоватого парня. Тот бросал их назад.

– Сброса?
– спросила светловолосая девушка в очках, до этого молча стоявшая в стороне с другими женщинами.
– Значит, мы и правда, были мертвы?

– В каком-то смысле. Вы проиграли боссу и стали его частью. В этом заключалось ваше наказание.

– Наказание?
– смутилась она.

Эфраим покачал головой.
– Имейте терпение, сейчас я вам все расскажу.

Мозайка начала складываться. Некоторые из собравшихся подозрительно напоминали формы, с помощью которых нас атаковал Матфей. Как минимум самый активный юноша был очень похож на сильную и стремительную форму. Мальчик тоже сошел бы за маленькую рогатую форму. Палкой с конструктом могла управлять любая из девушек. Они все были довольно неплохо одарены природой.

Наконец, последний конструкт мог принадлежать кому-то из стариков, а гора из мускулов (с которой, к счастью нам биться не пришлось) по логике являлась тем здоровым дядей в майке и с бородой.

Таким образом, если это действительно игроки, я мог хотя бы издалека предположить, какие у них были способности.

– Минутку!
– бойкий юноша немного остыл, но нашел новую причину покричать.
– Так это правда, про пятьдесят лет? Я что, продул и полвека проторчал внутри этой хрени?

Эфраим нахмурился.
– Не исключаю такой возможности. Заточение внутри босса предпологает довольно длительные сроки.

Остальные ничего не сказали, но по их лицам явно читалась мысль «А сколько мне пришлось провести внутри?!».

Снова ропот в зале.

– Тише, давайте успокоимся, - девушка с ресницами вклинилась в разговор.
– Я не буду спорить с модератором, но как-то это... слишком жестоко? За что нас так надолго заперли? Что за правила включают в себя такие длительные заточения?

Мне вот тоже интересно. Особенно, потому что они слились на первом этаже. Это даже не финальный босс, и если бы мы не огребли от гремлинов, мы сюда даже бы не зашли.

– Это сейчас не так важно, - вновь заговорил бледный мужчина. Говорил он медленно, но звучно. Каждое его слово буквально врезалось в сознание.
– Нашим наказанием была сотня лет заточения. И я уверен, что за все прошедшие годы, этот монстр был побежден неоднократно. Почему же, все мы, проигравшие, были освобождены от его пут именно сейчас?

– Вы правы, это довольно интересный вопрос.
– Эфраим хищно улыбнулся, что мне совсем не понравилось. Мое чутье глубоководного удильщика подсказывало мне, что сейчас опять произойдет какая-нибудь гадость.
– Мои дорогие Григорий и Филипп....

Ну началось.

– В первую очередь, сообщаю вам, что правила вашего путешествия изменились. Теперь, вы можете перемещаться совершенно свободно друг от друга.

Филипп вскинул руки вверх, торжествуя. Нет, я тоже не особо рад его компании, но теперь он точно свалит, и у меня не получится убедить его не рассказывать Стигме о своих подозрениях.

– Все равно, вы умудрялись обходить этот запрет. А я даже не подумал про эту дурацкую телепортацию. Мой косяк, - пробормотал он.
– Ладно. Я отменил его также потому, что вам тепреь нужно будет разбиться на две команды.