Дверь на удивление бесшумно распахнулась вовнутрь. Да ней было темно, и в полумраке грозно темнела фигура говорившего. Этот человек мог быть кем угодно, но не стариком! Чиркнуло огниво, и теплым желтым светом загорелась оплавленная свеча в закопченном подсвечнике, осветив и расправленные плечи, и крепкие, жилистые руки. Бору до старика было еще больше половины жизни.

– Вечер действительно прекрасный, - хмыкнул Хьюго, - и я вам его не испорчу, поверьте.

– Что ты хотел, парень? Ты и правда из Обитаемых Земель?

Рыжий энергично кивнул.

– Так себе названьице, вы не находите? Но я шел так далеко не для того, чтобы рассуждать об именах места, где мне посчастливилось родиться, - он подкинул на ладони, казалось, из ниоткуда появившейся увесистый кошель. Звякнули монеты.
– Я работал сегодня. Вот положенная часть. Она немного больше, чем стоило бы отдавать, но это все же не мой город... Так или иначе, она принадлежит братству.

Старик Бор ловко поймал брошенный ему кошелек. Интересно, за что его так прозвали?

– Похвально, малой, похвально, - голос Бора потеплел, - тебе нужна какая-то помощь?

И он отодвинулся в сторону, как бы приглашая путников войти. Хьюго помотал головой.

– Я страшно спешу! Мне нужно тридцать золотых монет к утру, но я совсем не знаю города! Дядя, подскажи!

Старик сощурился

– Ты не можешь собрать их простой работой на улице?

– Мне понадобится несколько дней на это, - вор дернул плечом, - а у меня нет столько времени.

– Хорошо, - сказал Бор, помолчав с минуту.
– В доме одного ювелира есть золотая сотня. Но ты сказал, что тебе нужно только тридцать. Что ты сделаешь с остальными деньгами?

Хьюго расплылся в широкой улыбке.

– Они твои. Дай только человека, который помог бы мне найти этот дом, - вор был действительно доволен. Все складывалось как нельзя лучше, спасибо, Фортуна!

– С тобой пойдет Матрис. Ей же и отдашь деньги, когда закончишь. Идет?

Лис заулыбался еще шире и закивал. Давненько он не ходил на настоящее дело! Шарить по чужим карманам слишком просто и скучно, да и таким путем много не заработаешь. Старик Бор долгим взглядом посмотрел на парня. Все-таки этот рыжий странный. Уж не родственник ли той самой... Да нет, глупо как-то получается. Мало ли ребят с причудами?

– Тогда вперед. Не смей отступать!
– свечной воск капнул на загорелую руку, и Бор выругался сквозь зубы.

Хьюго широко и по-детски улыбнулся, подпрыгнул на месте и, схватив девчонку за руку, бегом побежал обратно вниз, в порт, на прощанье бросив радостное:

– Спасибо, дядя!

На остров, обещавший ему приключения, начали опускаться сумерки.

– Значит так, - лис старался говорить как можно более деловым тоном, но его голубые глаза блестели восторгом и нескрываемым азартом, - понадобится веревка, которая выдержала меня, два плотных мешка, ароматическое масло для крепкого сна и спелые персики. Знаешь, где достать?

– Хорошо, все будет, - кивнула Матрис, - только персики тебе зачем?

– Я кушать хочу.

Девчонка сдержано засмеялась.

– К трем я достану все, что нужно. Видишь городскую ратушу?
– она повернулась и показала рукой на высокий блестящий шпиль, приметно возвышающийся над городом.
– Встречаемся под ней через три часа после полуночи, да?

– Ага. Надеюсь на тебя!

И, послав девчонке воздушный поцелуй, вор побежал по лестнице вниз, к морю. До того, как идти работать, надо было отдохнуть.

Когда темнеет в порту, места опаснее не найти. С приближением ночи честные и славные ребята или уходят вверх, в город, или напиваются до того состояния, что их не назвать уже ни честными, ни славными. Те же, кто никогда такими и не был, открыто заявляют о себе. Становится людно, но людно по-ночному. Случайному прохожему лучше держаться от ночного порта Жемчужного Сирра как можно дальше. Мало ли что.

– Ночью страшной, ночью темной, когда звезды не сияют, не ходите, дети, в порт. Просыпается там смелый, просыпается жестокий, злобный, хитрый и коварный, дружный наш ночной народ, - напевал Хьюго, спрыгивая с последней ступеньки лестницы на камни. Он накинул свой плащ, припрятал кинжал и ухватил где-то сочный медовый фрукт, названия которого не знал, но на вкус однозначно оценил.

Друзья сняли комнату на постоялом дворе на соседней улице. Заплатили за нее парой серебрушек, которые остались у вора от дневной работы. На рассвете они собирались уходить - корабль отплывал рано. Правда, в эту ночь Хьюго было не до сна. До встречи с девчонкой осталось не больше четырех часов, а надо было отдохнуть хоть немного. Едва дверь комнаты закрылась за путниками, вор прыгнул с разбегу на скрипнувшую и выплюнувшую облачко пыли кровать. Зарывшись лицом в жесткую (впрочем, ему было совершенно все равно) подушку, он тут же уснул. Пройдоха доверял себе: он был уверен, что проснется вовремя.