– Хочу попросить тебя о маленьком одолжении, – угрюмо сказал он, уронив голову на землю. – Я мусульманин, понимаешь? Дай мне произнести свою последнюю молитву перед тем, как выстрелишь. – Тон Гванидзе сделался просительным. – Хорошо? Это продлится недолго, потом можешь стрелять. Каждому предстоит когда-то умереть. Тебе тоже.

Бондарь взглянул на равнодушную луну и пожал плечами:

– Хорошо, Чака. Я дам тебе пять минут. Но если ты вздумаешь выдвинуть еще одно условие, то у тебя не останется даже пяти секунд. – Он многозначительно прикоснулся к рукоятке пистолета. – Поэтому хватит морочить мне голову. Приступай к исповеди.

И Гванидзе заговорил…

Громады горных хребтов тянулись к недосягаемым звездам. Пустынная дорога вызывала в памяти лермонтовский кремнистый путь. Стоящий на ней «Лендровер» выглядел неуместно, как лоток мороженщика или игровой автомат. Автомобиль не имел никакого отношения к вечности, которой дышало все вокруг. Вечными были небо, горы и лунный лик, изъеденный космической проказой. Все люди, которые когда-либо смотрели на них, давно обратились в прах. Та же участь ожидала ныне живущих и еще не родившихся. Осознание этого факта настраивало на мрачный и торжественный лад. Казалось, вот-вот зазвучит органная месса Баха.

Услышав почти все, что он хотел услышать, Бондарь медленно распрямился во весь рост. Оставался еще один маленький, но важный нюанс. Напустив на себя маску полнейшего равнодушия, Бондарь произнес:

– Хочу, чтобы ты узнал, как я собираюсь покончить с твоими сообщниками, Чака. Перестрелки не будет, не надейся. Джип набит взрывчаткой. Я заминирую его и оставлю на шоссе. Парни, которые едут сюда, наверняка опознают твой «Лендровер». Они остановятся, чтобы поздороваться. И вы поздороваетесь. – Бондарь поднял глаза к небу. – Там.

– Скажи, ты действительно желаешь их смерти? – спросил нахмурившийся Гванидзе.

– Зачем бы еще я тратил время на болтовню с тобой?

– Тогда тебе придется принять бой.

– Почему? – удивился Бондарь, ничем не выдавая своих истинных чувств.

– За оружием должны приехать новенькие, – пояснил Гванидзе. – Они понятия не имеют, какая у меня тачка. Трюк со взрывчаткой не сработает. Ты будешь вынужден вести честный бой.

Он сказал: честный. И это после того, как Бондарь услышал от пленного, что в ожидаемом микроавтобусе будет не меньше троих боевиков! Следовательно, их окажется там минимум в два раза больше. Просто Гванидзе не хотел допустить, чтобы противник избежал возмездия. Охваченный этой идеей-фикс, он не заметил, как проговорился. Бондарь, в свою очередь, выяснил очень важную для себя вещь.

Боевики не знают, какая машина у поставщика оружия. Следовательно…

Бондарь усмехнулся.

– Тебя это не касается.

– Не тебе решать, что меня касается, а что нет, – спесиво заявил Гванидзе.

– Ой ли?

Бондарь качнул стволом пистолета. Рука не поднималась. Не поднималась она убить безоружного человека. Пусть не человека – нелюдь. Заклятого врага.

– Для тебя все в прошлом, – буркнул Бондарь, собирая волю в кулак. – Будущего у тебя уже нет. Да и настоящего осталось совсем ничего.

Направив «ТТ» на Гванидзе, он заставил себя вспомнить, как выглядели несчастные жертвы этого живодера. Что они должны были испытывать, когда их кромсали скальпелем? Стоит проявить малодушие, пощадив пленника, и этот кошмар повторится снова и снова. Здесь, в Грузии. В Чечне. В Краснодарском крае. Где угодно. Когда угодно. Разве Бондарь вправе допустить такое? Нет, конечно же, нет, тысячу раз нет, нет и нет.

Отчего же онемел палец, обхвативший спусковой крючок?

Стреляй, мысленно приказал себе Бондарь. Убей гадину. Уничтожь врага. Лежачего, раненого, беспомощного. Прямо сейчас. В упор. За тебя этого никто не сделает, капитан.

Палец согнулся на доли миллиметра.

Не сводя взгляда с его побелевшего сустава, Гванидзе крикнул:

– Эй! А моя молитва?

– Молись, – кивнул Бондарь, стараясь говорить самым ровным тоном, на который был способен. Пятиминутная отсрочка смертного приговора принесла невероятное облегчение. Как будто Гванидзе намеревался убить Бондаря, а не наоборот.

– Молись, – повторил он, становясь к пленнику вполоборота.

– Лучше бы ты совсем отвернулся, – проворчал тот.

– К тебе? Спиной?

– Ладно, как знаешь, только не перебивай меня, – сказал Гванидзе. – Я дам знать, когда закончу. И стреляй не в лицо, а в сердце, договорились?

– Десять секунд прошло, – произнес Бондарь деревянным голосом.

Зыркнув на него, Гванидзе принял сидячую позу, подогнул ноги и поднес ладони к лицу, беспрестанно оглаживая ими бороду. Послышалась невнятная скороговорка, изредка прерываемая заунывными завываниями. Бондарь не выпускал пистолет из руки, но держал его дулом вниз. Он смотрел вдаль. Гванидзе, находящийся на периферии его зрения, выглядел как бесформенное пятно. Если бы он сделал резкое движение, Бондарь бы среагировал моментально. Но никаких резких движений не было. Просто из рваного рукава Гванидзе миллиметр за миллиметром выдвигалось стальное жало.