Новая стая Шакала выжидала, когда вампиры вконец ослабнут, чтобы нанести сокрушительный удар. Мое сердце остановилось, когда из подсобного помещения показались уродливые, страшные твари, шакалье подобие. Их было не меньше десяти, пасти разверзлись в мерзкой ухмылке, выпуская струны вязких тягучих слюней. Размерами они уступали своему вожаку, но без сомнения были смертельной угрозой даже таким сильным вампирам, как Казимир, Стил или Алехандро.

‘Мы пропали!’, - стучало в моей голове. Отчаявшись, я беззвучно заплакала. С трудом сквозь слезы я могла разглядеть, как твари медленно окружили клубок, в котором Шакал отбивался когтями от волка, пытаясь перевернуться со спины и вонзиться клыками в шею вампира. Когти лорда все еще впивались в спину твари, он то и дело совершал мощные толчки руками, посылая энергетические шары под толстую кожу. Иногда это срабатывало, и тварь ревела от обжигающей боли, но становилась от этого только яростнее и, кажется, сильнее.

‘Все кончено!’, - я закрыла глаза и легла на спину, ощущая ужасное головокружение. Татуировка петляла по моей спине, словно пульсировавшая кровь течет по венам. Каждый толчок подбрасывал мое тело в неконтролируемых конвульсиях.

Мои глаза распахнулись в считанные секунды, когда Эдвард Черное Облако схватил меня за волосы, рывком поднимая с пола. Я закричала и попыталась его лягнуть, но сил не хватало даже на легкий пинок. Пальцы побелели от напряжения, когда я вцепилась в его ладонь, стараясь разжать стальную лапу, но тщетно. Оборотень перекинулся лишь верзней половиной тела, оставаясь в получеловеческом виде.

Мимидаэ молниеносным движением оказалась рядом, и коротким ударом катаны отрубила лапу оборотня, все еще сжимавшую мои волосы. Кровь брызнула на мое лицо, а конечность с копной моих волос плюхнулась в лужу крови, когда мимидаэ вновь взмахнула катаной и срубила голову с шерстистых плечей.

— Форгивен! — изумленно выдохнула я, потирая разбитые колени. Я свалилась на пол, когла вампирша освободила меня от захвата оборотня.

— И ты прощена[4], - прошелестел ее голос сквозь полураскрытые рубиновые губы.

Как обычно, ее слова не относились ни к чему конкретно и не несли особо полезной информации, но мне вдруг стало легче. Такое странное ощущение, как будто ты встречаешь юродивого на своем пути, и он говорит тебе что-то, на первый взгляд совершенно пустое. Потом оказывается, что в его словах был скрытый, глубокий смысл, который невозможно было разглядеть только потому, что момент для этого еще не настал.

Оттого я лишь утвердительно кивнула. Она протянула руку, помогая мне подняться, а я, помедлив секунду, приняла ее помощь. Рука, как и все тело, была затянута в блестящий латекс, словно черная кожа обволакивающая совершенное тело. Мне показалось очевидным, что мимидаэ находится в трауре по Кайзеру на свой специфичный, изощренный манер. А еще, текстура и ткань ее костюма напомнили мне субстанцию Татуировки… Что за странное совпадение. Волосы Форгивен свободно струились по плечам и спине, словно алый плащ, достигая осиной талии.

— Посмотри, что у меня есть, — она склонилась к моему уху, едва касаясь его губами. Я проследила за взглядом ее разноцветных глаз и заметила фигуру Деклана в дверях. Что-то массивное в его руках переливалось перламутровой чернотой, когда он двинулся к нам.

‘Зачем они притащили Артефакт?!’, - я уставилась на приближающегося к нам мужчину с нескрываемым удивлением. ‘И как они достали его?!’, - мои мысли лихорадочно крутились в голове.

— А теперь смотри, что будет, — она чмокнула меня в щеку, развернулась на каблуках и направилась в самую гущу событий в центре зала. Катана блеснула, поднятая над головой, отражая блики электрического освещения.

Я дернулась было последовать за ней, так как бездействие наводило на меня панику, и я чувствовала приближающееся отчаяние. Деклан остановил меня, сжав предплечье.

— Погоди, девочка, — он многозначительно кивнул в сторону борющихся. — Тут мало что можно поделать. Если ты не повернутая маньячка, конечно, — и он непочтительно рассмеялся, имея в виду своего мастера — мимидаэ.

— Как вы достали Артефакт? — без обиняков спросила я.

— А ты как думаешь? — он ухмыльнулся.

— Думаю, одним из кровавых методов, не иначе, — я нахмурилась, но не отступала с вопросами. — Зачем вы принесли его сюда? Мы проигрываем в количестве и силе, хотите, чтобы Артефакт достался Шакалу?

— Смотри, что будет, — Деклан повторил слова своей госпожи, кивая в ее сторону, и я перевела взгляд в том же направлении.

Форгивен направилась прямиком к шакальим сородичам, держа катану наготове. Острое лезвие покачивалось в такт шагов вампирши. Три твари, мгновенно повернувшись в ее сторону, оскалились и угрожающе зарычали, предупреждая ее следующее движение. Мне показалось, что Форгивен остановилась в нерешительности, замерев перед монстрами на полушаге. Еще одно чудовище обошло вампиршу полукругом и замерло у Мимидаэ за спиной, готовое броситься на нее в любой момент.

Форгивен медленно подняла свободную руку в успокаивающем жесте, и я смогла расслышать ее шепот: «Шшшш, собачки… Все хорошо…»

Твари прижали уши к голове, обнажая клыки еще больше. На полусогнутых лапах, они двинулись к ней, рыча и истекая слюной. Форгивен медленно осматривала монстров с нескрываемым презрением и все той же неуловимой полуулубкой. И в тот самый монент, когда они бросились на вампиршу с четырех сторон, а я судорожно вздохнула, уверенная, что сейчас ее растерзают, случилось непредвиденное. Вот так сюрприз…