— Уходи, — прошептала я, не зная, что сказать еще. — Пожалуйста, оставь нас…

Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане.

«Он послушался, хозяйка! — радостно заревел Умник. — Он ушел!»

— Да, — устало прошептала я. — Наверное, послушался…

Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо во влажную от тумана траву. И потеряла сознание.

Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел, и брезжил рассвет. Мой мундир был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя только деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом, посверкивая глазами и остановились, только когда я окончательно пришла в себя.

— В порядке! — радостно выдохнул Умник.

— Хозяйка справляется и без нас, — поддакнул Забияка.

Я поднялась на ноги, пошатываясь и хватаясь за молоденькую лиственницу. Меня пошатывало, перед глазами расходились круги.

— Где… все? — едва ворочая языком, спросила я. Вспомнила оводов и содрогнулась. Но лес хранил тишину: ни стрекота крыльев, ни выстрелов. Мушкет валялся в траве. Я подобрала его и машинально сунула за пояс.

— Не знаю, — сказал Умник.

— Не знаю, — откликнулся Забияка. — Наверное, ушли…

— Как ушли?! — закричала я.

Всхлипывая и спотыкаясь, побрела по лесу

— Шэн! — звала я. — Ченг! Кто-нибудь!

Тишина. Только с ветвей срывались капли и падали то на макушку, то за шиворот.

— Мы оберегали вас, хозяйка, — сказал Умник. — Твари отступили, но гвардия понесла потери.

Он мог бы и не говорить этого: я увидела распростертого на земле человека. Он лежал ничком, и я порадовалась, что не вижу его лица.

— Шэн! — снова крикнула я, на этот раз тише и не ожидая ответа. На глаза навернулись слезы. Как же так? Бросили одну… Может, уже посчитали мертвой.

— Здесь! — вдруг крикнул кто-то со стороны.

Я подпрыгнула и завертела головой. Кто сказал? Откуда звук?

— Эй! — позвала в ответ. — Тут есть кто-нибудь!

— Да, — послышалось со стороны оврага. — Помоги…

Голос перешел на хрип и сорвался в кашель.

— Сейчас! Иду! — прокричала я и припустила, перепрыгивая выпростанные из земли корни.

— Осторожнее, хозяйка! — предупредительно сказал Умник. — Не в вашем положении так бегать. Да и потом, мы не знаем, кто это может быть…

— Он говорит по-альтарски! — отмахнулась я. — И ему нужна помощь!

Словно в подтверждение моих слов человек снова закричал:

— Скорей!

И застонал.

Драконы обогнали меня. Свиваясь в дымные штопоры, метнулись вперед и зависли над оврагом, покачиваясь на крученых хвостах.

— Это и правда альтарец, — сказал Забияка.

— И вы его знаете, — заметил Умник.

Я подбежала и остановилась на краю оврага.

— Капитан Фа, — растерянно проговорила я.

Фа Дэ-Мин поднял на меня бледное лицо, по лбу и вискам катились крупные градины пота.

— Ты! — выдохнул он. — Ще… гол!

Я отступила, на всякий случай положив ладонь на рукьять мушкета. Капитан закашлялся, замотал головой и подался вперед.

— Нет, нет! — поспешно сказал он. — Не уходи… Меня ужалила тварь… помоги, Мар-Тин!

Он отнял ладонь от живота. Мундир оказался разорван, из черной дыры тонкой струйкой вытекало что-то ядовито-зеленое и густое.

— Ты… один? — снова спросил капитан Фа.

Я неуверенно кивнула и на всякий случай покосилась через плечо, но драконы истаяли туманом, лишь вспыхивали крохотные глазки, похожие на светлячков.

— Все… ушли, — прохрипел капитан. — А мы… заблудились в тумане. Эти твари…

Он снова закашлялся и захрипел. Мое сердце заныло от жалости. Каким бы врединой ни был капитан, он прежде всего оставался человеком и ему нужна была помощь. Вот только что я могла?!

— Я уверен, нас будут искать, — терпеливо ответила я. — Или хотя бы дождутся.

— Некогда… ждать, — вздохнул капитан и поднял на меня болезненные глаза, подернутые пленкой. — Подумают… что мы погибли… не догоним, не найдем…

Я с жалостью оглядела капитана. Выживет ли он? Рана не выглядела глубокой, но яд истекал вместе с сукровицей, а у меня не было лекарств, да и никого не было на многие километры вокруг.